La caca de ballena revela un aumento en las toxinas que ingresan a la cadena alimentaria marina
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La investigación histórica sobre las heces de las ballenas árticas en las últimas dos décadas ha revelado cómo el aumento de las temperaturas del océano está avivando un aumento en las toxinas de algas en las cadenas de alimentos marinos.
La calefacción en las aguas del norte sigue las tendencias observadas en otras regiones y está causando flores de algas que son potencialmente perjudiciales para los animales, incluidos los humanos, según los datos de la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de los Estados Unidos (NOAA).
«Nuestros resultados proporcionan evidencia oceánica, atmosférica y biológica confirmativa para el aumento de las concentraciones de toxinas de algas en las redes de alimentos árticos debido al calentamiento de las condiciones del océano», dijo Kathi Lefebvre, autora principal del periódico y biólogo de investigación de las pesquerías NOAA.
Esto fue particularmente dramático en el Ártico debido a la rápida tasa de calentamiento y pérdida de hielo marino, agregó.
El investigación Publicado en Nature el miércoles subraya cómo el monitoreo del cambio climático se basa en conjuntos de datos a largo plazo recopilados por organizaciones como NOAA, que enfrenta fuertes recortes de presupuestos por la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Los científicos examinaron muestras intestinales tomadas de más de 200 ballenas muertas cada año por subsistencia entre 2004 y 2022 por poblaciones locales en Alaska. Se encontraron niveles más altos de toxina cuando el océano calentó y la extensión de hielo marino se redujo, encontraron los investigadores.
Los cambios podrían amenazar la vida silvestre, incluidas las fuentes de alimentos en las que las comunidades nativas de Alaska han dependido durante mucho tiempo, dijeron los investigadores. Otros estudios en las aguas del norte estaban encontrando niveles de toxina peligrosamente altos en invertebrados marinos como las almejas, especialmente en los mares chukchi y bering entre Rusia y Alaska, agregó Lefebvre.
Las flores de algas conocidas como fitoplancton son una amenaza creciente en todo el mundo y se han vuelto más comunes en partes de los océanos del Atlántico y el Pacífico. Tienen un impacto generalizado porque los organismos están en la base de la cadena alimentaria y, por lo tanto, pueden afectar a cualquiera de los depredadores por encima de ellos.
El último estudio destaca una preocupante «marcha hacia el norte» de las especies de fitoplancton que producen toxinas, dijo el profesor Ailsa Hall, bióloga de la Universidad de St Andrews. La mayoría de las flores de algas dañinas en los Estados Unidos habían sido vistas previamente en más aguas del sur, como en California y Florida, donde los mamíferos, incluidos los leones marinos y los manatíes, habían muerto en «eventos de mortalidad masiva», agregó.
«Esta investigación indica que las condiciones oceánicas y prevalecientes se están volviendo más favorables para que las especies tóxicas se apoderen del Ártico», dijo Hall, un experto en el impacto de la exposición contaminante y de patógenos en los mamíferos marinos. «Aunque los niveles encontrados en muchas de las muestras fecales analizadas fueron bajas, la proporción de muestras que contenían toxinas fue alta».
El uso de ballenas de cabeza de arco como indicadores biológicos a largo plazo proporcionaron una visión rara de décadas de la salud del ecosistema, dijo Marianna Chimienti, una ecologista cuantitativa de la Escuela Ocean Sciences de la Universidad de Bangor. Esto podría amenazarse si las redes de NOAA alcanzaron el monitoreo ambiental a largo plazo que necesita un muestreo consistente, advirtió.
La administración Trump ha reducido miles de empleos en NOAA y propuso reducir el presupuesto anual de la agencia en un cuarto.
«Las interrupciones podrían romper conjuntos de datos vitales utilizados para detectar tendencias vinculadas al clima, como las observadas en este estudio», dijo Chimienti.
«Reducir el alcance de los programas científicos limitaría nuestra capacidad de proteger la biodiversidad y los ecosistemas».
