La FAA despeja SpaceX para lanzar su 9º Rocket Super Heavy Starship, mientras que la investigación de accidentes de vuelo 8 continúa – Space Flight ahora

Un regreso al vuelo para el programa de nave de naves de SpaceX podría estar a solo un fin de semana festivo, después de que la Administración Federal de Aviación le dio a la compañía el avance.

En una declaración publicada el jueves 22 de mayo, el regulador dijo que SpaceX «implementó todas las acciones correctivas» en respuesta al accidente visto durante el vuelo 8 en marzo. De manera similar al vuelo 7 en enero, la etapa superior del barco no logró completar su primera quemadura después de la separación de la etapa y se separó sobre las islas Turcas y Caicos.

«Con el vehículo Starship Regreso a la determinación de vuelo, Starship Flight 9 está autorizado para el lanzamiento», dijo la FAA en un comunicado. «La FAA encuentra que SpaceX cumple con todos los rigurosos requisitos de seguridad, ambiental y otros con licencias».

Al considerar cómo la nave espacial podría reanudar los lanzamientos, SpaceX podría haber esperado hasta que la FAA completara la investigación del accidente del Vuelo 8 y la FAA firmó una determinación de seguridad pública. Como fue el caso de las misiones del vuelo 7 y el vuelo 8, SpaceX optó por este último.

«Al hacer esta determinación, la FAA considera varios factores, incluidos, entre otros, la naturaleza del accidente, el rendimiento de los sistemas críticos de seguridad de los vehículos y la generación de desechos no planificados», explicó la FAA. «Antes de hacer una determinación de regreso a la vuelo, la FAA debe encontrar que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el accidente no afecta la seguridad pública ni ningún otro aspecto de la licencia del operador».

SpaceX presentó su informe de accidente de vuelo 8 a la FAA el 14 de mayo y un día después, la agencia anunció su aprobación de modificaciones de licencias para Starship Flight 9, así como un aumento en las operaciones de lanzamiento de cinco a 25 lanzamientos anuales desde Starbase.

Además de tener en cuenta la expansión de las áreas de aviones y peligros marítimos para el próximo vuelo, la FAA señaló el 15 de mayo que aún no había dado la aprobación para el lanzamiento.

La FAA declaró que notificó SpaceX el miércoles 21 de mayo, que se le otorgaría un regreso a la determinación de vuelo. En la declaración a SpaceFlight Now, un portavoz de la FAA confirmó que el regreso al vuelo fue «basado en la seguridad pública», y agregó que «la investigación de accidentes permanece abierta».

«La FAA continúa revisando el informe de contratiempos de SpaceX antes de que pueda cerrarse», dijo el portavoz.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que le daría a una empresa hablar sobre el programa de nave de naves antes del lanzamiento, que se transmitiría en vivo en su sitio de redes sociales, X. La fecha específica y el momento de la charla no se han anunciado públicamente.

Aprender de los errores

En una publicación de blog publicada en su sitio web el 23 de mayo, SpaceX detalló lo que creía que salió mal durante la misión del vuelo 8.

Con respecto a la anomalía de la etapa superior de la nave estelar, SpaceX dijo que unos 5.5 minutos después de la quemadura de ascenso, «se observó un flash» cerca de un motor de nivel de mar de Raptor Center «seguido de un evento energético que resultó en la pérdida del motor». Un video filtrado todavía desde una cámara de nave espacial a bordo, publicado en las redes sociales poco después de la misión, parecía mostrar una boquilla del motor completamente faltante.

«Inmediatamente después, los dos motores Raptor Center restantes y uno de los motores de aspiradora Raptor se cerraron y se perdió la Autoridad de Control de Vehículos», escribió SpaceX. «La telemetría del vehículo se recibió por última vez aproximadamente nueve minutos y medio en el vuelo, o un poco más de dos minutos después de la primera observación flash, momento en el que todos los motores se habían apagado».

SpaceX dijo que el sistema de seguridad de vuelo autónomo, también conocido como el sistema de terminación de vuelo o FTS para abreviar, era saludable cuando los controladores de misión perdieron la comunicación con el cohete. Los ingenieros creen que el sistema de destrucción se activó tras la pérdida de comunicación.

«La causa raíz más probable para la pérdida de la nave espacial se identificó como una falla de hardware en uno de los motores Raptor Center de la etapa superior que resultó en la mezcla e ignición del propulsor inadvertido», dijo SpaceX. «Se han realizado pruebas de tierra extensas desde la prueba de vuelo para comprender mejor la falla, incluidas más de 100 disparos de rapaces de larga duración en la instalación de prueba McGregor de SpaceX».

SpaceX hizo un punto para afirmar que los problemas que causaron la anomalía en el vuelo durante el vuelo 8 fueron «claramente diferentes» de lo que sucedió durante el vuelo 7, aunque el momento fue bastante similar.

«Las mitigaciones establecidas después de la séptima prueba de vuelo de Starship para abordar la respuesta armónica y la inflamabilidad de la sección del ático del barco funcionaron según lo diseñado antes de la falla en el vuelo 8», dijo SpaceX.

Con respecto a la falla de hardware de rapaz que condujo a la desaparición de S34, SpaceX dijo que «los motores en la etapa superior de la nave espacial recibirán una precarga adicional en las articulaciones clave, un nuevo sistema de purga de nitrógeno y mejoras en el sistema de drenaje de propulsores».

«Las actualizaciones futuras a Starship presentarán el motor Raptor 3 que incluirá mejoras de confiabilidad adicionales para abordar el mecanismo de falla», dijo SpaceX.

Tomar tres

Starship Flight 9 será el tercer intento de SpaceX de demostrar las capacidades completas de su diseño de Starship Block 2 en un perfil de vuelo completo.

La mayor parte de los objetivos de la misión del león para la etapa superior, el número de cola S35, son la misma que las dos misiones anteriores y se establecen aproximadamente en aproximadamente el mismo tiempo en el perfil de la misión.

Esos incluyen la intención de desplegar ocho simuladores de enlaces de estrellas (similar en tamaño a los satélites de la versión 3 de Starlink), volver a realizar uno de los motores Raptor en el espacio y demostrar un conjunto de experimentos de baldosas de escudo térmico para proteger mejor las versiones futuras de la nave de naves de los rigores de la reentrada atmosférica y, finalmente, un intento de retorno de sitio.

«Se ha eliminado un número significativo de mosaicos de la nave espacial para probar las áreas vulnerables en el vehículo durante el reingreso», escribió SpaceX sobre la próxima misión. «Múltiples opciones de baldosas metálicas, incluida una con enfriamiento activo, probarán materiales alternativos para proteger la nave espacial durante la reingreso».

La nave espacial también está una vez más equipada con accesorios de captura funcionales para recopilar datos sobre sus capacidades estructurales y térmicas. SpaceX no ha dicho qué misión contará con una demostración de Starship.

Volver por primera vez

Uno de los avances clave que se exhibirán durante la Starship Flight 9 será el uso de un refuerzo principalmente probado en vuelo. Esta sería la primera vez que SpaceX intenta lanzar un refuerzo súper pesado por segunda vez, en comparación con los 416 vuelos de los refuerzos de Halcon anteriormente volados.

La primera etapa, el número de cola B14, se usó previamente en Starship Flight 7 y reutilizará 29 de sus 33 motores Raptor originales.

«Además del hito de reutilización, Super Heavy volará una variedad de experimentos destinados a generar datos para mejorar el rendimiento y la confiabilidad en futuros refuerzos», dijo SpaceX. «Las lecciones aprendidas de la primera renovación de refuerzo y el desempeño posterior en el vuelo permitirán cambios más rápidos de las luces futuras a medida que el progreso se realiza hacia los vehículos que no requieren mantenimiento práctico entre los lanzamientos».

El perfil de vuelo del refuerzo también se alterará para el vuelo 9. En lugar de intentar atrapar el refuerzo de regreso en el sitio de lanzamiento, B14 se dirigirá a una salpicadura en la costa del sur de Texas en el Golfo.

Antes de eso, SpaceX ordenará al refuerzo que realice una maniobra de flip controlada para controlar con mayor precisión su dirección antes de comenzar la quemadura de impulso. Bloqueará varios respiraderos en el anillo de estadificación caliente para ayudar a controlar la trayectoria.

«Las flips anteriores de Booster fueron en una dirección aleatoria basada en un empuje direccional de pequeñas diferencias en el empuje de los motores del escenario superior de la nave espacial en la encendido», escribió SpaceX. «El volteo en una dirección conocida requerirá que se mantenga menos propulsor en reserva, lo que permite el uso de más propulsor durante el ascenso para permitir la masa de carga útil adicional a la órbita».

SpaceX dijo que tiene la intención de volar el refuerzo en un ángulo de ataque más alto durante el descenso en comparación con las misiones anteriores. Intencionalmente quiere aumentar el arrastre atmosférico para disminuir la velocidad del descenso, lo que dijo que permitiría una quemadura de aterrizaje inicial que usa menos propulsor.

SpaceX no detalló cuánto propulsor podría salvarse con esta maniobra. Sin embargo, dijo que los datos de este enfoque ayudarán con las versiones futuras del Bloque 1 del refuerzo súper pesado, así como las versiones futuras.

Durante la quemadura de aterrizaje, SpaceX tampoco encenderá intencionalmente uno de los tres motores centrales y, en cambio, recurrirá a un motor desde el anillo central para completar la quemadura. La quemadura concluirá solo con los dos motores centrales.