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El mayor optimista del Reino Unido que he conocido recientemente es Ilan Gur. Naturalmente, él es estadounidense. Su flotabilidad puede tener mucho en su trabajo divertido como director ejecutivo fundador de la Agencia de Invención e Invención Avanzada (ARIA), que ha estado desembolsando £ 800 millones de dinero del gobierno del Reino Unido para financiar proyectos de ciencias de Moonshot, que van desde robots hábiles hasta la vida de las plantas programables. Siempre es más fácil estar intoxicado con el futuro que sobrio sobre el presente.
Aún así, Gur presenta un caso persuasivo de que la innovación científica en Gran Bretaña es como una «primavera estrechamente herida que está lista para lanzar». Lo que la mayoría de la gente se ha perdido de Gran Bretaña durante la última década, me dice, es que ha habido un cambio dramático en la intensidad del emprendimiento dentro de la comunidad científica, que se ubica entre los mejores del mundo.
Gran Bretaña hoy le recuerda un «momento explosivo» en la Universidad de California, Berkeley (donde estudió para su doctorado), cuando los científicos líderes del mundo abrazaron el espíritu empresarial hace unos 10 a 15 años. La universidad disparó la clasificación para nuevas empresas de alto valor, como Gran Bretaña puede hacer hoy. «Eso me emociona», dice. «Y creo que debería excitar a más personas aquí también».
La mejor personificación del fenómeno es Sir Demis Hassabis, cofundador de la nueva empresa de inteligencia artificial con sede en Londres Deepmind, posteriormente comprada por Google, quien el año pasado ganó el Premio Nobel de Química. Gur reconoce que Hassabis es probablemente único en la historia Nobel por ganar un premio en una compañía que fundó. Es esa mezcla de excelencia científica británica y impulso empresarial que Aria está tratando de embotellarse y replicar.
Aria se lanzó en 2023 para emular la legendaria Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, creada en 1958 por el presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, para ponerse al día con la Unión Soviética después del lanzamiento del satélite Sputnik. Más tarde renombrado DARPA, la agencia estadounidense ayudó a crear Internet, GPS y vacunas basadas en ARNm, dando forma al mundo moderno. Eso hace que sea aún más trágico que la administración Trump ahora tenga la intención de reducir muchos programas de investigación financiados con fondos públicos.
En su revisión de gastos la semana pasada, el gobierno británico cometió más de £ 1 mil millones de fondos adicionales a Aria en esta década. Esa es una pequeña fracción de Los $ 3Tn que se gastan a nivel mundial en investigación cada año. Pero Aria argumenta que puede tener un impacto descomunal en las perspectivas de crecimiento económico a largo plazo de Gran Bretaña. Al construir el emprendimiento en su modelo central, puede multiplicar sus apuestas en la investigación potencialmente que cambia el juego en los campos consecuentes. Mientras que los capitalistas de riesgo pueden navegar por una ola de innovación, el propósito de Aria es generar la ola.
Como darpa, ARIA ha designado directores de programas de expertosCada uno armado con cheques del tamaño de £ 50 millones, para alcanzar los espacios de oportunidad, incluidas las neurotecnologías de precisión, las plantas sintéticas y el enfriamiento climático. Ya han alistado a algunos científicos impresionantes del Reino Unido y en otros lugares para perseguir estos proyectos de luna. Pero ARIA también está colaborando con nueve socios de activación, incluidos Google Deepmind y el Fondo de VC de EE. UU. Cincuenta años, para ayudar a comercializar los avances. Más del 40 por ciento de los fondos de ARIA va a las empresas de nuevas empresas y industriales para acelerar ese proceso.
El enfoque de Aria concuerda con el último pensamiento en MetaScience, o la ciencia de la ciencia, cuyo objetivo es aportar un enfoque más basado en la evidencia para el gasto de investigación. Los delegados de 61 países asisten a un Conferencia de MetaScience en Londres a finales de este mes para explorar las metodologías más efectivas. Lo inusual de ARIA es que una agencia del sector público se está ejecutando en gran medida como un Playpen inexplicable, dice James Wilsdon, director ejecutivo del Instituto de Investigación sobre Investigación, que organiza la conferencia.
El acto del parlamento que creó a Aria eximió a la agencia de mucho escrutinio externo. Eso le da flexibilidad operativa extrema, pero enfrenta poca responsabilidad sobre cómo se gasta su dinero. «El jurado tiene que estar en Aria porque no tenemos base para regresar y llegar a un veredicto», me dice Wilsdon.
Con su enfoque de alto riesgo y alto recompensa, Aria seguramente perderá dinero en algunos proyectos de Duff y sus éxitos solo podrían materializarse en futuras décadas. Paradójicamente, su mayor impacto a corto plazo puede provenir en las percepciones cambiantes tanto como la realidad. Resumiendo un debate tortuoso sobre la política de investigación, un científico líder me dijo una vez: «Los mejores científicos van a donde pueden hacer la mejor ciencia». Si Aria realmente puede persuadir a los científicos de que el Reino Unido es ese lugar, el optimismo de Gur puede estar justificado.
