La NASA sondea para estudiar cómo el viento solar desencadena el ‘clima espacial’ potencialmente peligroso – Vuelo espacial ahora
SpaceX lanzó satélites gemelos para la NASA el miércoles que estudiará cómo el viento solar con carga eléctrica interactúa con el campo magnético de la Tierra, creando un «clima espacial» constantemente peligroso y ocasionalmente peligroso que afecta satélites, cuadrículas eléctricas y otros sistemas críticos.
Los satélites de trazadores idénticos funcionarán en la magnetosfera, «la región alrededor de nuestra tierra que está dominada por el campo magnético del planeta, y nos protege de la radiación estelar y realmente de todo lo demás que está sucediendo en el espacio», dijo Joseph Westlake, director de la División de Física Solar de la NASA.
“Lo que aprenderemos de los trazadores es fundamental para la comprensión y, finalmente, la predicción de cómo la energía de nuestro sol afecta la tierra y nuestro espacio y activos terrestres, ya sean GPS o señales de comunicación, redes eléctricas, activos espaciales y nuestros astronautas que trabajan en el espacio.
«Nos ayudará a mantener nuestra forma de vida a salvo aquí en la tierra».
Enganchando un viaje al espacio junto con los trazadores sobre un cohete SpaceX Falcon 9 fueron otros cinco satélites pequeños, incluido uno que usará una nueva terminal «polietilingual» para comunicarse con otros satélites y sondas espaciales utilizando diferentes protocolos.
Otro recopilará datos sobre la cantidad de energía solar que la Tierra absorbe y vuelve a emitir en el espacio, conocido como el «presupuesto de radiación», y otro que se centrará en cómo se eliminan los «electrones asesinos» de alta energía de los cinturones de radiación de Van Allen para llover a la atmósfera.
Otros dos satélites pequeños estaban a bordo, incluido un CubeSat experimental que probará la tecnología de comunicaciones 5G de alta velocidad en el espacio y otra construida por una compañía australiana que transporta cinco satélites pequeños para probar tecnología de gestión de tráfico de aire espacial que podría proporcionar seguimiento y comunicaciones de aviones en cualquier parte del mundo.
La misión se puso en marcha a las 2:13 pm EDT cuando un cohete SpaceX Falcon 9 rugió a la vida en el lanzamiento del Complejo 4E en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en la costa de California. El lanzamiento un día tarde debido a un corte de energía regional el martes que interrumpió las comunicaciones de tráfico aéreo sobre el Océano Pacífico cerca de Vandenberg.
La segunda vez, la cuenta regresiva marcó sin problemas a cero y después de aumentar la etapa superior y las cargas útiles fuera de la atmósfera inferior, la primera etapa se despegó, se invertió el curso y voló de regreso a un aterrizaje cerca de la plataforma de lanzamiento.
Unos segundos después, el motor de la etapa superior se apagó para poner el vehículo en su órbita preliminar planificada. Los dos satélites que constituyen la carga útil de los trazadores principales se desplegaron aproximadamente una hora y media después del lanzamiento.
Dos de los otros Smallsats se liberarían anteriormente en una órbita ligeramente diferente, y el resto siguió a los trazadores unos minutos más tarde.
Tracers es un acrónimo de la reconexión en tándem y los satélites de reconocimiento electrodinámicos de cúspide. La nave espacial gemela, construida por Boeing, volará en tándem en la misma órbita, 10 segundos o dos minutos de diferencia, ayudando a los investigadores a medir precisamente los cambios que indican cómo el viento solar se «combina» con el campo magnético de la Tierra.
«Así que el sol es una bola de plasma ardiente y ardiente y, a medida que arde, se quita un escape que llamamos el viento solar, es un plasma, y eso siempre está fluyendo desde el sol hacia la tierra», dijo David Miles, investigador principal de la Universidad de Iowa.
«Y a veces, el campo magnético de la Tierra básicamente lo defiende de la misma manera que si tienes una roca en un arroyo, el agua fluye a su alrededor. Pero otras veces, esos dos sistemas se unen (y) arrojas masa, energía e impulso en el sistema de la Tierra».
Ese acoplamiento impulsa espectaculares pantallas aurorales: «Pero también impulsa algunas de las cosas negativas que queremos … comprender y mitigar, como las corrientes eléctricas no planificadas en nuestras redes eléctricas que pueden causar el envejecimiento acelerado en las tuberías eléctricas, la interrupción de los médicos de cabecera, cosas así».
«Entonces, lo que estamos viendo a tratar de entender es cómo el acoplamiento entre esos sistemas cambia en el espacio y a tiempo», dijo Miles.
Los objetivos de los otros satélites lanzados el miércoles van desde la ciencia básica hasta el desarrollo de la tecnología. El terminal experimental polylingual, o PEXT, probará equipos capaces de enviar y recibir datos de múltiples satélites gubernamentales y comerciales en múltiples protocolos de comunicaciones.
El objetivo es optimizar las comunicaciones hacia y desde una amplia variedad de satélites y sondas espaciales para mejorar la eficiencia y reducir los costos.
Otro satélite, conocido como Athena-Epic, continuará mediciones continuas del presupuesto de radiación de la Tierra, el equilibrio entre la energía solar que ingresa al medio ambiente de la Tierra en comparación con la energía irradiada en el espacio.
Utilizando piezas de repuesto de misiones anteriores, Athena-Epic probará innovadores componentes satelitales similares a LEGO destinados a reducir los costos al tiempo que reduce el tamaño de los satélites.
La pérdida atmosférica relativista, o real, satélite, un pequeño «CubeSat», estudiará cómo los electrones en los cinturones de radiación Van Allen se quedan fuera de lugar para representar amenazas a satélites y otros sistemas. Robyn Millan de la Universidad de Dartmouth es el investigador principal.
«Los cinturones de radiación son una región que rodea la tierra que está llena de partículas cargadas de alta energía que viajan a la velocidad de la luz», dijo. «Estos a veces se llaman electrones asesinos porque estas partículas son un peligro para nuestros satélites en el espacio. También lloven en nuestra atmósfera donde pueden contribuir a la destrucción del ozono».
El verdadero CubeSat pesa menos de 10 libras y mide solo un pie de largo. A pesar de su pequeño tamaño, «lleva un poderoso sensor de partículas que por primera vez realizará mediciones muy rápidas de estos electrones a medida que ingresan a nuestra atmósfera, y esto es realmente crítico para comprender lo que los dispersa».
Lo que hace que sea realmente único, dijo, fue el pequeño tamaño del sensor, permitiendo que sea transportado por un Cubesat, que «podría permitir misiones futuras, especialmente aquellas que requieren constelaciones de satélites».
