Las emisiones de maquinaria agrícola de China pueden «obstaculizar» la realización del objetivo neto cero
Una nueva investigación muestra que el rápido crecimiento de China en las emisiones de carbono de la maquinaria agrícola puede «obstaculizar» el objetivo del país de lograr sus emisiones netas cero.
El estudio, publicado en la revista Nature Food, encontró que las emisiones de maquinaria agrícola de China han aumentado en aproximadamente siete veces desde 1985.
Los investigadores utilizaron estadísticas sobre la cantidad de maquinaria agrícola en diferentes períodos liberados por el gobierno para calcular los cambios en las emisiones de CO2 y otros contaminantes del aire de 1985 a 2020.
Descubrieron que las emisiones de CO2 de la maquinaria agrícola han aumentado en casi un 6% por año en promedio desde 1985.
El estudio señaló que, según el camino de China para lograr su objetivo neto de emisión cero en 2060, si el grado de mecanización agrícola continúa aumentando de acuerdo con la «tendencia esperada», sus emisiones relacionadas pueden representar el 21% de las emisiones totales de China en 2050.
Esto podría dificultar que China alcance sus objetivos de reducción de emisiones y conducir a «deterioro» de la calidad del aire, dijo el autor.
Sin embargo, el estudio también encontró que si la maquinaria agrícola impulsada por la energía renovable es ampliamente adoptada, se espera que reduzca las emisiones relacionadas en un 65% a 70%.
Un experto que no participó en el estudio le dijo a Carbon Brief que, si bien el estudio es «valorado», es poco probable que la maquinaria agrícola explique una proporción tan alta de las emisiones totales.
«Si China avanza rápidamente en la reducción de otras fuentes de emisiones … entonces espero resultados significativos en la descarbonización de maquinaria agrícola», dijo.
Emisiones relacionadas con la maquinaria agrícola
Los sistemas alimenticios representan aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero humano.
Esta cifra cubre todas las emisiones relacionadas con la producción de alimentos, desde las emisiones causadas por la deforestación o los cambios en el uso de la tierra al metano liberado por vacas o heces de vacas.
Los datos del nuevo estudio provienen del anuario estadístico de China, que proporciona estadísticas anuales sobre varios indicadores socioeconómicos. Los investigadores extrajeron información sobre la cantidad y el poder de la maquinaria agrícola de China, las propiedades de combustible utilizadas por la maquinaria, el área de la tierra cultivada y la población.
Además de las emisiones de CO2, los investigadores también calcularon tres tipos de emisiones de contaminantes del aire relacionados con la maquinaria agrícola: PM2.5 (partículas finas), NOx (óxidos de nitrógeno) y THC (hidrocarburos totales).
Los investigadores dividieron la maquinaria agrícola en cuatro categorías: tractores pequeños, tractores grandes, maquinaria de gestión de campo y maquinaria de cosecha. Luego calcularon las emisiones de CO2, PM2.5, NOx y THC por clase de maquinaria cada año.
La siguiente figura muestra emisiones de CO2 de 1985 a 2020. Las formas columnares en la figura muestran las emisiones de diferentes tipos de maquinaria agrícola: maquinaria de cosecha (azul claro), maquinaria de manejo de campo (rosa), tractores pequeños (verde claro) y tractores grandes (verde oscuro).
Descubrieron que las emisiones totales de CO2 de la maquinaria agrícola han aumentado de aproximadamente 23MTCO2 (1MTCO2 = millones de toneladas de dióxido de carbono) en 1985 a casi 160MTCO2 en 2020, con una tasa de crecimiento anual promedio de 5.7%.
Esto es equivalente a aproximadamente el 1.5% de las emisiones totales de China en 2020. Aunque la proporción no es alta, los autores señalan que esta emisión realmente excede las emisiones anuales totales en algunos países, como los Países Bajos, Filipinas y Nigeria.
En particular, las emisiones de tractores grandes han crecido constantemente desde 2005, lo que el autor atribuye esto a «una serie de políticas que promueven la mecanización a gran escala».
Qin Zhangcai, profesor de la Universidad Sun Yat-Sen que no participó en el estudio, dijo que el estudio divide las emisiones de maquinaria agrícola del sistema de alimentos más amplio «proporciona una perspectiva única». El profesor Qin dijo que la práctica «permite a los responsables políticos diseñar intervenciones específicas sin comprometer la productividad agrícola».
Distribución regional
Los investigadores también refinaron los datos de emisión al nivel provincial y descubrieron que las emisiones de la maquinaria agrícola en diferentes regiones varían mucho. La provincia con las emisiones más bajas es de solo 0.1MTCO2, mientras que la provincia con las emisiones más altas alcanza los 17.5MTCO2.
Descubrieron que las cinco provincias en el este y noreste de China – Shandong, Henan, Heilongjiang, Hebei y Anhui – representaron más del 40% de las emisiones totales de maquinaria agrícola. Estas provincias tienen un total de un tercio de la superficie terrestre arable del país y aproximadamente el 46% del poder total de maquinaria agrícola.
Sin embargo, incluso entre estas áreas de alta emisión, existen diferencias en la composición de los tipos de maquinaria, y algunas provincias dependen más de tractores grandes, mientras que otras manejan principalmente maquinaria en el campo.
La Dra. Hannah Ritchie, editora asociada de nuestro mundo en datos, que no participó en el estudio, dijo que este análisis de emisiones subnacionales fue uno de los avances clave en el estudio.
El Dr. Ritchie explicó: «La resolución espacial de esta estimación de emisión es de gran valor porque en un gran país como China, las emisiones varían significativamente en todas las regiones. También proporciona información importante sobre posibles caminos de emisión en el futuro en diferentes niveles de mecanización y tasas de adopción de tecnologías bajas de carbono».
Factores de crecimiento
Los investigadores identificaron cuatro factores socioeconómicos que impulsan el aumento de las emisiones: el crecimiento de la población, los cambios en el área terrestre per cápita, los niveles de mecanización e intensidad de emisión.
La siguiente figura muestra los cambios en las emisiones de CO2 (negro) causados por los cambios en la intensidad de emisión (azul oscuro), el nivel de mecanización (azul claro), el área de tierra cultivada per cápita (amarillo) y la población (naranja).
El documento señala que entre estos factores, la mejora del nivel de mecanización «domina» los cambios de emisión. Estos cambios por sí solos dieron como resultado un aumento en las emisiones en aproximadamente un 100% entre 1985 y 2000.
El estudio señaló que el crecimiento de la población también es una fuerza impulsora importante para el crecimiento de las emisiones de maquinaria agrícola en las primeras etapas del período de estudio, pero el impacto de este factor se ha debilitado desde 2000.
En contraste, los autores señalan que el aumento en la intensidad de la emisión generalmente provoca una reducción de la emisión; Mientras que la «presión de cultivo» promovió las emisiones al comienzo del estudio, pero desde 2000, ha jugado un papel en la supresión de las emisiones.
Objetivos de emisión de carbono
El autor señala que, según la política actual, China está comprometida con la «mecanización de todo el proceso de producción de cultivos principales para 2035».
Por lo tanto, advierten que la mecanización agrícola continúa creciendo sin frenar, puede plantear un desafío para el logro de China de su objetivo de «doble carbono». (El objetivo «Dual Carbon» se refiere al compromiso de China de alcanzar el Pico de carbono para 2030 y la neutralidad de carbono para 2060).
El autor señala que la reducción efectiva de emisiones requiere diferentes estrategias a corto y largo plazo, respectivamente, y enfatiza que desde la perspectiva de la disponibilidad a corto plazo, «los biocombustibles y el gas natural jugarán un papel importante en la próxima década».
El autor también cree que a la larga, la energía renovable y el hidrógeno verde «tienen el mayor potencial para la reducción de emisiones».
Investigaciones anteriores han demostrado que el uso de equipos automatizados, tractores eléctricos y energía renovable puede reducir las emisiones agrícolas en un 90%.
Ritchie dijo que «tiene un cierto escepticismo de que el pariente (proporción de emisión) de la maquinaria agrícola puede alcanzar el 20% para 2050».
Agregó: «Esto se basa en el supuesto de que la mayoría de estas emisiones no disminuirán, mientras que las emisiones de la mayoría de las otras industrias están disminuyendo rápidamente. Pero si China avanza rápidamente en la reducción de otras fuentes de emisiones, incluidas las emisiones de transporte vial más grandes, como los camiones y otras emisiones agrícolas … espero resultados significativos en la maquinaria agrícola descarbonizante».
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