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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es profesor de Simonyi para la comprensión pública de la ciencia y el profesor de matemáticas en la Universidad de Oxford.
Algo no se suma. Las ambiciones articuladas por el gobierno del Reino Unido sobre liderar el mundo en inteligencia artificial son alentadoras. Pero cuando se trata del enfoque de los ministros hacia las matemáticas, topamos con un problema grave. Estas aspiraciones simplemente no se pasarán sin matemáticas. La IA está ejecutada por un código administrado por algoritmos, esencialmente, matemáticas. Sin una poderosa base de matemáticas, no estará a la vanguardia de la innovación de IA o en cualquier lugar cerca de ella.
Por lo tanto, es extremadamente preocupante ver que las matemáticas se expriman en el sistema educativo al mismo tiempo que el gobierno está agrupando el crecimiento de la IA.
En el corazón de este problema se encuentra una actitud generalizada hacia las matemáticas que está en desacuerdo con su papel en nuestro mundo. Con demasiada frecuencia damos por sentado las matemáticas, incluso bromeando sobre la falta de habilidades de matemáticas. Sin embargo, Maths es un idioma que nos ayuda a leer el universo. Se nos rodea y es fundamental para la vida cotidiana. Las curvas elípticas respaldan la seguridad del control del tráfico aéreo, los números primos cifran los pagos sin contacto, los algoritmos complejos impulsan la tecnología y fortalecen la seguridad nacional.
Tuve mucha suerte en mi escuela integral para tener un maestro que entendiera el poder de las matemáticas como un idioma para dar sentido al universo. Cuando preguntamos por qué estábamos aprendiendo sobre Sines o cosenos o resolviendo ecuaciones cuadráticas, estaba equipado para dar respuestas significativas. Explicó cómo la trigonometría nos ayudó a navegar por el cielo nocturno, una herramienta poderosa para que el mundo antiguo explore el espacio desde la comodidad de la tierra. Las ecuaciones cuadráticas, en su salón de clases, describieron la trayectoria de los fútbol que pateamos durante el descanso.
Sus historias llegaron más allá del plan de estudios para ayudarnos a ver la belleza y la emoción que impregna las matemáticas. Pero solo pudo responder a nuestras ingenuas preguntas de «por qué» y contar esas historias debido a su profundo conocimiento del tema. Necesita maestros que entiendan las matemáticas íntimamente para poder inspirar a la próxima generación.
Así que fue con absoluta consternación que leí sobre la última manifestación de nuestro error de cálculo nacional: la semana pasada decisión de reducir fondos para el programa avanzado de apoyo matemático. Este esquema tenía como objetivo apoyar la enseñanza de matemáticas en las escuelas estatales, incluso para continuar las matemáticas a un nivel superior. Fue un elemento clave para apoyar la tubería de talento del Reino Unido, que se está degradando lamentablemente.
La investigación recién publicada por la Campaign for Mathematical Sciences mostró que tenemos una escasez crónica de maestros de matemáticas especializadas en las escuelas secundarias de Inglaterra. Y aunque las matemáticas son ahora la asignatura más popular de nivel A, la proporción de estudiantes universitarios que estudian las ciencias matemáticas está cayendo.
Y un graduado de matemáticas puede tener su elección de carreras en finanzas, academia, seguridad nacional, epidemiología, ciencias del clima o tecnología. Entonces, la tubería tiene muchas fugas.
Existe un riesgo real de que se desarrolle un bucle de fatalidad en la enseñanza de las matemáticas: considere que las nuevas universidades de Gran Bretaña tienen más probabilidades de producir maestros de matemáticas. Como proporción, el 17 por ciento de los graduados de matemáticas en instituciones que se convirtieron en universidades después de la conversión de 1992 de los politécnicos continúan enseñando. En las universidades del Grupo Russell, esta cifra es solo el 5 por ciento.
Pero los departamentos de matemáticas han sufrido una serie de recortes y cierres en instituciones como Oxford Brookes, Huddersfield y Birkbeck, Universidad de Londres. Se está convirtiendo en un contagio del que incluso las instituciones de élite no parecen inmunes. La semana pasada aprendimos que el departamento de matemáticas de Cardiff, miembro del Grupo Russell, se encuentra entre los que corren el riesgo de despidos y fusiones.
Desafortunadamente, el gobierno da pocas indicaciones de que comprende el papel crucial que juegan las ciencias matemáticas en una economía productiva. Los ministros han revertido la asignación del gobierno anterior de £ 6mn para apoyar la creación de una Academia de Ciencias Matemáticas, un organismo dedicado a integrar el pensamiento matemático y los procesos en la industria y la política. El proyecto de supercomputadora de Edimburgo ha sido eliminado.
Esta es la toma de decisiones a corto plazo con un impacto a largo plazo. Las ciencias matemáticas contribuyeron con un estimado de £ 495 mil millones de la producción económica del Reino Unido en 2023. Si desea crecimiento, debe nutrir nuestras capacidades matemáticas. Si quieres liderar el mundo en la IA, debes comprender que sin matemáticas no tendrás las herramientas para el próximo gran paso.
Me temo que los departamentos de matemáticas se dejarán caer y marchitar. Si perdemos esa experiencia, nuestra nación se perderá. Debemos cambiar el rumbo.
