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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Existe una buena vista de la catedral de Ely a través de los campos de fuera de la fábrica de Cambridgeshire de la principal empresa de robótica quirúrgica del Reino Unido. Dentro del edificio impecable, 13,000 partes se ensamblan en cada sistema Versius utilizado por los cirujanos para la cirugía de ojo de cerradura, con sus cuatro brazos robóticos y consola de visión 3D.
Este es un momento emocionante en robótica quirúrgica. La tecnología se usa ampliamente en los EE. UU. Y se está extendiendo por todo el mundo, ya que los cirujanos y hospitales ven los beneficios médicos y financieros. El Servicio Nacional de Salud anunció la semana pasada que acelerará su uso de sistemas robóticos, con 9 de cada 10 procedimientos de ojo clave asistidos por la tecnología dentro de los 10 años.
También es prometedor para CMR Surgical, una nueva empresa que surgió de la vida de las ciencias de la vida en Cambridge en 2014, y ha recaudado casi $ 1 mil millones en inversiones de patrocinadores de capital privado, incluidos SoftBank en un Valoración de $ 3 mil millones. CMR está enfrentando a los sistemas robóticos dominantes de Da Vinci producidos por la compañía estadounidense Intuitive Surgical con Versius.
Así que me decepcionó saber que CMR ha contratado a asesores y podría venderse a un adquirente estratégico, en lugar de perseguir intuitivo independientemente en un mercado de robótica quirúrgica que podría alcanzar los $ 14 mil millones el próximo año, según la consultora Oliver Wyman. Esta sería otra venta de una prometedora empresa de tecnología del Reino Unido, después de las de Oxford Ionics y Espectro.
Fui a Ely para investigar y descubrí que todavía hay esperanza de CMR Sigue siendo independiente, pero esa competencia en robótica quirúrgica tiene lecciones más amplias. Muestra que una compañía del Reino Unido que intenta vencer a una empresa titular en el mercado de salud más grande y tecnológicamente sofisticado del mundo enfrenta un gran desafío.
Los cirujanos usan sistemas como Da Vinci, Versius y otros hechos por empresas, incluidas Medtronic y Asensus Surgical para facilitar la operación de sus pacientes. Robots se utilizan en operaciones de ojo de cerradura en las que las varillas con instrumentos quirúrgicos se insertan a través de pequeñas incisiones. Los cirujanos manipulan estos brazos de robot de forma remota mientras están sentados en consolas electrónicas cercanas.
La idea se originó en un proyecto del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para explorar si los cirujanos podían operar lejos de los campos de batalla, pero luego se adaptó para uso civil e intuitivo se fundó hace 30 años en Silicon Valley. Se han instalado unos 10,000 sistemas Da Vinci a nivel mundial a medida que los hospitales invierten en robots para reducir las complicaciones de la cirugía y dar alta a los pacientes más rápido.
Ese es un número intimidante, ya que menos de 200 sistemas Versius habían sido instalados a fines del año pasado. Intuitive también tiene una gran ventaja sobre otras compañías, lo que le da la ventaja que muchos cirujanos han entrenado en robots de da Vinci en especialidades como el cáncer de próstata. Aunque los sistemas son caros, se venden por un promedio de $ 1.6mn el año pasado, están familiarizados.
Pero los cinco fundadores de CMR vieron una forma inteligente de explotar el débil punto de Da Vinci de ser voluminoso. Los brazos robóticos de Versius son modulares, en lugar de las unidades integradas de Da Vinci, lo que permite que se rueden por separado entre los teatros operativos o dentro de un hospital. El sistema es menos avanzado que el último modelo Da Vinci 5, pero ofrece una alternativa versátil.
La compañía del Reino Unido ahora está en la fase difícil de escalar de una empresa prometedora a una empresa global. Ha habido baches: sus ingresos cayeron el año pasado porque vendió menos unidades ya que su alta gerencia fue sacudida. Massimiliano Colella, el nuevo director ejecutivo, me dijo que, si bien tenía una pérdida de £ 130 millones en 2024, tiene «un camino claro hacia la rentabilidad, no muy lejos».
Sus inversores tendrían «todas las opciones»: si conservar la empresa, flotar públicamente o venderla. Mientras tanto, se enfrenta a otra pregunta: cuánto comprometerse a irrumpir en el mercado estadounidense, donde Versius ha obtenido la aprobación de la cirugía de la vesícula biliar. Esa es una gran oportunidad, pero requeriría una gran inversión para implementar Versius en miles de hospitales estadounidenses.
Mi miedo es que, dada la opción de aceptar una recompensa inmediata o arriesgarse con el éxito transformador, se conformarán con el primero. Esto sería razonable: si CMR alcanzara el precio de venta susurrado de $ 4 mil millones, sería un muy buen resultado para una nueva empresa de Cambridge. También sería una elección prudente: tomar la victoria y no coquetear con la arrogancia.
Pero sería otro caso de imaginación tecnológica británica que no es igualada por la ambición empresarial. Es más fácil iniciar una empresa primero en los Estados Unidos y conquistar el resto del mundo más tarde que el reverso. Pero si las empresas del Reino Unido no creen en sí mismas, ¿quién más lo hará?
