Máquinas intuitivas Lunar Lander sano, pero aparentemente de su lado – Vuelo espacial ahora

Un aterrizaje de luna construido comercialmente construido por máquinas intuitivas con sede en Houston aterrizó cerca del Polo Sur de la Luna el jueves, pero la telemetría indicó que terminó de lado. El terreno está «vivo», dijeron las autoridades, pero aún no se sabe qué objetivos de misión aún podrían cumplirse.

El CEO de Intuitive Machines, Steve Altemus, dijo: «No creemos que estemos en la actitud (orientación) correcta en la superficie de la luna una vez más. Todavía no tengo todos los datos que hay que decir exactamente cuál es la actitud del vehículo.

«Estamos recopilando fotos ahora y la retiramos, y vamos a obtener una imagen de la cámara de Orbitador de Reconocimiento Lunar desde arriba, desde la órbita, y lo confirmaremos en los próximos días a medida que bajemos los datos».

El touchdown se produjo un año después de que el primer terreno Luna de Intuitive, llamado Odysseus, aterrizó en la luna mientras se movía de lado. Se rompió una pata de aterrizaje y la nave espacial se inclinó de lado, limitando el retorno científico de la misión. Las acciones de Intuitive cayeron un 20 por ciento a raíz del último problema de aterrizaje.

Conocida como Athena, la nave espacial IM-2, fue lanzada hace ocho días por un cohete SpaceX Falcon 9. Compartir el viaje al espacio fueron otras tres naves espaciales: un orbitador de la NASA con destino a la luna, una sonda comercial de prospección de asteroides de espacio profundo y un remolcador privado diseñado para trabajar en órbita terrestre.

La NASA perdió contacto con su satélite Lunar Trailblazer poco después del lanzamiento y Astroforge tuvo problemas para ordenar su investigación Odin Prospector. Es probable que ambas cargas útiles se pierdan, dicen las autoridades, aunque los esfuerzos han seguido estableciendo el contacto.

Atenea llevaba un conjunto de instrumentos sofisticados, dos pequeños rovers, equipo de comunicaciones celulares experimentales y una «tolva» con cohetes diseñado para rebotar de un sitio a otro cerca del aterrizaje. Atenea aparentemente aterrizó 100 millas más o menos del Polo Sur de la Luna alrededor de las 12:30 pm EST.

El momento exacto y la ubicación exacta del aterrizaje no se conocieron de inmediato como controladores de vuelo de la compañía trabajados para evaluar la telemetría confusa de la nave espacial.

Pero finalmente confirmaron que el motor principal de la nave espacial se había cerrado, sus celdas solares estaban generando energía y la computadora de vuelo del aterrizaje estaba en contacto con los controladores de vuelo de la compañía, reconociendo los comandos a medida que se recibían.

Altemus, un ex ingeniero de transporte de la NASA y gerente senior en el Centro Espacial Johnson, dijo que la información más confiable provino de la unidad de medición de inercia del aterrizaje, o IMU, que indicaba que Athena estaba descansando de su lado.

«Creemos que ese es el caso», dijo. «Sin embargo, me gustaría obtener una imagen para saber la orientación de exactamente dónde están apuntando las antenas, dónde apunta la campana del motor, dónde están los paneles solares para que podamos encontrar un perfil de potencia».

“Con las cargas útiles, podemos hablar con ellas y comandarlas de vez en cuando. Entonces, si podemos descubrir la orientación correctamente con las imágenes, podemos desarrollar un perfil de potencia (que) dará como resultado una serie de prioridades en la lista de ciencia y tecnología que nos permitiría capturar algunos objetivos de la misión «.

Pero el tiempo es corto. La Atenea con energía solar solo podrá operar durante unos 10 días antes de que se ponga el sol y la oscuridad se extienda sobre el sitio de aterrizaje al final del día lunar.

«Cuando obtengamos esa evaluación completa, trabajaremos estrechamente con los grupos de ciencia y tecnología de la NASA para identificar objetivos científicos que son la más alta prioridad», dijo Altemus. “Y luego descubriremos cómo se verá el perfil de la misión (como). Será fuera de nominal porque no estamos obteniendo todo lo que habíamos pedido en términos de generación de energía, comunicaciones, etc. «.

El aterrador se frenó en órbita el lunes, cinco días después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy. El jueves por la mañana, mientras volaba por el otro lado de la luna, el motor principal de Athena disparó, comenzando un proceso para bajar el lado más alejado de su órbita de aproximadamente 62 millas a un poco más de 6 millas.

Durante la costa hasta la menor altitud, el aterrizaje presumiblemente usó sus cámaras y láseres en un sistema de navegación relativa de terreno para monitorear constantemente la altitud y la velocidad, manteniendo la nave espacial en curso hacia el sitio de aterrizaje.

A medida que se acercaba al objetivo, el motor principal disparó nuevamente en una maniobra llamada iniciación de descenso de alimentación, diseñado para reducir bruscamente su velocidad inicial de 4.000 mph. Una vez que se completó la maniobra de frenado, Athena fue programada para voltear en posición vertical en una orientación vertical de cola para la fase final del descenso, escaneando la superficie por delante para obtener riesgos.

Se esperaba que el módulo de aterrizaje descendiera a una tranquila 2,2 mph para la caída final a la superficie en las tierras altas lunares conocidas como la región de Mons Mouton. Pero la nave espacial maniobró de forma autónoma para encontrar un área de aterrizaje más segura después de evaluar la superficie por delante. Los detalles de las fases finales del descenso aún no se conocen.

La NASA está atacada a la región polar del sur para los desembarques de astronautas, en gran parte porque los datos de satélites en órbita indican que el hielo puede estar presente en cráteres sombreados permanentemente que nunca ven la luz del sol y se encuentran entre los puntos más fríos del sistema solar.

Presumiblemente, las moléculas de agua se entregaron durante miles de millones de años por impactos e interacciones del cometa entre el polvo de la luna y el viento solar con carga eléctrica.

La innovadora Grace Hopper fue diseñada para saltar a uno de esos cráteres oscuros a aproximadamente un cuarto de milla de Athena para las mediciones in situ, por teléfono con sus observaciones al aterrizaje utilizando equipos de red celulares 4G/LTE proporcionados por Nokia.

Se esperaba que otros instrumentos en el aterrizaje buscaran los rastros químicos del agua y otros compuestos, junto con tomar medidas de la temperatura y la composición del suelo. Dos pequeños rovers estaban a bordo para explorar el sitio de aterrizaje y para probar sistemas de movilidad innovadores.

Altemus dijo que aún puede ser posible desplegar la tolva y los rovers, pero eso dependerá de la orientación del aterrizaje.

Athena fue la segunda de los tres aterrizadores lunares en llegar a la luna este año.

Un aterrizaje construido por Firefly Aeroespace, con sede en Austin, aterrizó con éxito en la luna la madrugada del domingo. El aterrizaje de fantasma azul desarrollado comercialmente está equipado con 10 instrumentos patrocinados por la NASA diseñados para recopilar datos necesarios para el programa Artemis.

La NASA acordó pagar a Firefly Aerospace $ 101 millones por la entrega de los instrumentos científicos y las manifestaciones tecnológicas patrocinadas por la agencia a la superficie de la Luna. Los instrumentos le cuestan a la NASA otros $ 44 millones.

Las demostraciones de instrumentos y tecnología de Athena también fueron financiadas por la NASA. La agencia le pagó a la compañía $ 62.5 millones para entregar un poderoso ejercicio y un espectrómetro de masas, conocido colectivamente como Prime-1, a la superficie de la Luna.

El programa de desarrollo de tecnología «Punto de inflexión» de la NASA pagó $ 15 millones por la integración de comunicaciones celulares de Nokia y otros $ 41 millones fueron a máquinas intuitivas para ayudar a financiar la tolva de «gracia».

Otros $ 89 millones pagaron un satélite lunar construido por Lockheed Martin que se lanzó en el mismo cohete Falcon 9 que Athena. Pero el satélite Lunar Trailblazer cayó del contacto con la Tierra poco después del lanzamiento y no se ha escuchado desde entonces.

Blue Ghost y Athena fueron financiados en gran parte por el programa de servicios de carga útil lunar (CLPS) de la NASA. La Iniciativa CLPS tiene como objetivo alentar a la industria privada a lanzar las cargas útiles de la agencia a la Luna para recopilar los datos de ciencia e ingeniería necesarios antes de que los astronautas de Artemis comiencen a trabajar en la superficie a finales de esta década.

Mientras tanto, se lanzó un terreno japonés conocido como resiliencia en enero sobre el mismo cohete Falcon 9 que aumentó el fantasma azul al espacio. Construido por ISPACE, con sede en Tokio, la resiliencia tomó una ruta más larga y de baja energía a la luna y no llegará hasta principios de junio.