Muelles de la tripulación fresca en la estación espacial; Los astronautas de Starliner se espera que regresen a la Tierra el martes – SpaceBlight ahora
La cápsula de dragón de la tripulación 10 alcanzó la Estación Espacial Internacional y se mudó para un registro de libros de texto la madrugada del domingo, trayendo a cuatro miembros de la tripulación fresca al laboratorio y limpiando el camino para que los astronautas de Starliner regresen a la Tierra después de casi 300 días en el espacio.
Al acercarse desde atrás y por debajo, el dragón de la tripulación, se lanzó el viernes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy, pasó 1,300 pies directamente debajo de la estación antes de recorrer un punto a un punto de 720 pies directamente por delante del puesto avanzado. A partir de ahí, se deslizó directamente para acoplar en el puerto delantero del módulo Harmony a las 12:04 a.m. EDT.
Los pestillos motorizados luego se comprometieron para tirar de la cápsula al mecanismo de acoplamiento para un sello estructural hermético. Después de las verificaciones de fugas estándar y las conexiones umbilicales, la tripulación abrió la escotilla delantera del dragón a la 1:35 a.m. y flotó en la estación espacial.
La comandante de la tripulación 10 Anne McClain, coronel del ejército y ex piloto de helicóptero de combate, dijo a los controladores de vuelo que ella y sus compañeros voladores tenían un «gran viaje» desde la plataforma de lanzamiento a la estación espacial, y agregó que «no puedo decirte la inmensa alegría de nuestra tripulación cuando miramos por la ventana y vimos la estación espacial por primera vez».
«Déjame decirte que ese es un viaje tan increíble, apenas puedes ponerlo en palabras», dijo. «El viaje en el Falcon 9, orbitando la Tierra durante los últimos días, ha sido absolutamente increíble … muchas, mucho, mucho».
«Gracias a SpaceX por el increíble viaje aquí», dijo el copiloto Nichole Ayers, estudiante de la Fuerza Aérea y piloto de Raptor F-22. “Como novato (espacio), esa fue una de las cosas más geniales que he hecho. No puedo esperar para trabajar aquí «.
McClain, Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, ambos veteranos pilotos de aerolíneas comerciales, están reemplazando a la tripulación 9 Comandante Nick Hague, Cosmonaut Alexander Gorbunov, comandante de Starliner Barry «Butch» Wilmore y su piloto, Sunita Williams.
Otros tres miembros de la tripulación, los cosmonautas Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner y el astronauta de la NASA Donald Pettit, fueron lanzados a la estación en septiembre pasado a bordo de una nave espacial rusa de Soyuz. Están programados para regresar a la Tierra el próximo mes.
Wilmore y Williams se lanzaron el 5 de junio pasado en el primer vuelo de prueba pilotado del astronauta Starliner de Boeing Ferry Ferry. Originalmente se esperaba que el vuelo dure unos ocho días.
Pero durante la cita con la estación espacial, el Starliner experimentó problemas del sistema de propulsión y la NASA finalmente descartó derribar a la tripulación en la nave espacial Boeing.
En cambio, se les dijo a los astronautas que permanecieran a bordo de la estación mientras el Starliner regresaba a la Tierra por su cuenta. La NASA luego tocó a dos astronautas desde el siguiente vuelo de la estación, Crew 9, liberando dos asientos para su uso de Wilmore y Williams.
Cuando Hague y Gorbunov llegaron a la estación, Wilmore y Williams se unieron a ellos para formar parte de la tripulación 9 para una gira de servicio normal de seis meses.
Ahora que la tripulación 10 ha llegado, La Haya, Gorbunov, Wilmore y Williams ayudarán a familiarizar sus reemplazos con las operaciones de la estación espacial antes de desacoplarse y regresar a la Tierra la próxima semana con un chapoteo en el Golfo cerca de la costa de Florida. La NASA anunció el domingo que estaba dirigido el martes para el viaje de regreso, con un desaprobado programado para la 1:05 a.m. ET y Splashdown alrededor de las 6 pm
«La NASA y SpaceX se reunieron el domingo para evaluar las condiciones del clima y las salpicaduras en la costa de Florida para el regreso de la misión de la tripulación de la agencia desde la Estación Espacial Internacional», dijo la NASA en un comunicado.
«Los gerentes de misión están apuntando a una oportunidad de retorno de la tripulación anterior 9 basada en condiciones favorables (predichas) para la noche del martes 18 de marzo. El objetivo de retorno actualizado continúa permitiendo a los miembros de la tripulación de la estación espacial tiempo para completar las tareas de entrega al tiempo que proporciona flexibilidad operativa antes de las condiciones climáticas menos favorables que se esperan más tarde en la semana».
Si todo va según lo planeado, Wilmore y Williams al aterrizar habrán registrado 286 días en el espacio desde el lanzamiento de junio pasado. Mientras que un largo vuelo por cualquier estándar, todavía está muy por debajo del récord de EE. UU. Para un solo vuelo, 371 días, establecido por el astronauta Frank Rubio en 2022-23.
Irónicamente, el récord de Rubio fue el resultado de otra misión extendida, esta es el resultado de una gran fuga de refrigerante en el soja ruso que lanzó a bordo. Los rusos decidieron no derribar a la tripulación a bordo de su nave espacial original y, en su lugar, lanzaron un reemplazo.
Rubio terminó gastando un poco más de un año completo en el espacio, el doble de lo que originalmente esperaba.
Dadas las dos estadías anteriores de Williams a bordo de la estación espacial, se mudará al número 2 en la lista de astronautas estadounidenses más experimentados con alrededor de 570 días en el espacio en general, dependiendo de la fecha de lanzamiento real. Solo la ex astronauta Peggy Whitson tiene más tiempo en alto entre los astronautas: 675 días durante cuatro vuelos.
