SpaceX se está preparando para el regreso al vuelo de su Falcon 9 el lunes por la noche a la semana sin volar su cohete de caballo de batalla después de que un refuerzo se incendió y explotó después de aterrizar. Dos misiones están de barril si el clima coopera: una en California y la otra en Florida.
El lanzamiento más reciente de Falcon 9 fue hace más de una semana el 2 de marzo cuando SpaceX envió un lote de 21 satélites Starlink a la órbita de baja tierra. Durante un par de informes de noticias el viernes conectados con las próximas misiones de la NASA, los líderes de SpaceX agregaron un contexto clave a lo que causó la pérdida de ese refuerzo después de solo cinco vuelos.
Hablando en una conferencia de prensa después de una revisión de preparación para el vuelo para la misión Crew-10 a la Estación Espacial Internacional, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX, dijo unos 85 segundos en el lanzamiento de la misión Starlink 12-20, hubo una fuga de combustible en el primer refuerzo de la etapa, el número de cola B1086 y el keroseno rociado en un componente caluroso del motor. Dijo que eso hizo que se vaporara y se volviera inflamable.
Debido a que no había suficiente oxígeno para interactuar con el combustible filtrado, no se incendió durante el ascenso, dijo. Pero unos 45 segundos después de que B1086 aterrizó en su dronhip, «solo lee las instrucciones», había suficiente oxígeno disponible para entrar en el compartimento del motor y estalló un incendio.
https://www.youtube.com/watch?v=1b5uh5rxspk
“Posteriormente explotó el panel de barril en el costado del cohete, al igual que fue diseñado. El incendio estaba contenido en el compartimento del motor ”, dijo Gerstenmaier. «Incluso si hubiéramos tenido un problema durante el ascenso, esto muestra que el fuego y el daño estarían contenidos en un solo motor, lo que aún nos permite lograr toda la misión».
Durante la sesión informativa del viernes, Gerstenmaier dijo que todavía estaban tratando de descubrir qué causó la fuga de combustible, afirmando que «es bastante difícil determinar qué fue causa y qué efecto del fuego». Dijo que una vez que el droneship regresó a Port Canaveral, pudieron quitar la sección del motor y examinarla más a fondo.
En una sesión informativa por separado el viernes, sobre el lanzamiento de Misiones Spherex y Punch de la NASAJulianna Scheiman, directora de misiones de ciencias de la NASA para SpaceX, dijo que tanto SpaceX como el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA (LSP) «revisó los datos de ese lanzamiento para asegurarse de que no haya preocupación o riesgo para el ascenso, especialmente para estas importantes misiones científicas».
Denton Gibson, director de lanzamiento de LSP, dijo que su equipo también realizó una evaluación independiente del contratiempo de lanzamiento de Starlink 12-20.
“Como parte del programa de servicios de lanzamiento de la NASA, uno de nuestros roles principales es que tenemos un papel de aseguramiento de la misión. Por lo tanto, muchas de estas evaluaciones, independientemente de SpaceX para darle un nuevo conjunto de ojos, un conjunto diferente de ojos, para garantizar que no estamos incurriendo en ningún riesgo para nuestra misión ”, dijo Gibson.
El accidente también fue evaluado por la Administración Federal de Aviación (FAA), que basó temporalmente la flota Falcon 9. Aceptaron los hallazgos de la investigación de accidentes liderado por SpaceX y aprobaron el Falcon 9 para regresar a los vuelos operativos el 4 de marzo.
Debido a que la NASA supervisa los lanzamientos de Crew-10 y Spherex/Punch, tiene la última palabra sobre si esas misiones Falcon 9 están listas para el lanzamiento.
Otros problemas con la integración de las cargas útiles de Spherex y Punch impulsaron más de una semana de retrasos en el lanzamiento para esa misión de viaje compartido. Mientras tanto, un intercambio tardío de la nave espacial de dragón para la misión Crew-10 ha impulsado en gran medida ese horario y hasta el viernes, los equipos estaban trabajando para resolver algunas preocupaciones sobresalientes, como la degradación del recubrimiento observada en algunos de los propulsores del vehículo.
Problemas adicionales
Más allá de describir la anomalía con B1086 el 2 de marzo, Gerstenmaier también entró en detalles sobre un problema de la etapa superior durante el lanzamiento de la misión Starlink 11-4 el 1 de febrero.
Dijo que una «pequeña fuga de oxígeno» provocó que una línea de control del vector de empuje se congelara, lo que causó una pérdida de control de actitud en la segunda etapa del Falcon 9.
«El control seguía siendo lo suficientemente bueno como para que los satélites de Starlink se desplegaran correctamente, pero cuando la quemadura de Deorbit surgió, el cohete no pudo entrar en la configuración correcta para el Deorbit Burn», dijo Gerstenmaier. «Entonces, como evaluó el software, se saltó el Deorbit Burn, paseó el escenario y esta etapa finalmente volvió a entrar, creo, la semana pasada sobre Polonia».
Continuó diciendo que los lanzamientos que apoyan a una nave espacial Dragon Crew son «demasiado cortas para que ocurra esta congelación, por lo que realmente no es una preocupación para nosotros». Sin embargo, Gerstenmaier dijo que como precaución, agregaron algunos controles adicionales y «endurecieron nuestros límites de aborto, de modo que si tenemos algún tipo de fuga de oxígeno en la segunda etapa, lo detectaremos antes del pre-lanzamiento».
Gerstenmaier dijo que también podrían verificar sus correcciones durante una prueba de fuego estático del cohete Falcon 9 que se utiliza para la misión Crew-10. Ese incendio de prueba ocurrió el domingo 9 de marzo a las 10:48 pm EDT (0248 UTC) y será evaluado como parte de la revisión de preparación de lanzamiento de la NASA y SpaceX.
La FAA no fundamentó la flota Falcon 9 durante el incidente de Starlink 11-4, pero algunos escombros de la etapa superior de Falcon 9 se estrellaron contra la Tierra en Polonia. No se informaron lesiones.
Si bien no era idéntico, SpaceX tuvo un problema con su etapa superior después del despliegue de la nave espacial Dragon que apoyaba la misión Crew-9 en septiembre de 2024. Eso impidió que se realizara una quemadura de desorbit y, en ese caso, resultó en una base temporal de la flota Falcon 9.
