La Oficina Nacional de Reconocimiento se está preparando para lanzar su octavo lote de satélites para apoyar su constelación de arquitectura proliferada. La misión incluye una serie de hitos notables para el programa de cohetes Falcon 9, incluido un tiempo de respuesta récord rápido para su refuerzo.
Un cohete SpaceX Falcon 9 llevará un número no especificado de satélites que se cree que son Starshield, una variante gubernamental de los satélites Starlink que son construidos por SpaceX en asociación con Northrop Grumman. Este será el lanzamiento 450th Falcon 9 de SpaceX hasta la fecha.
El despegue del complejo de lanzamiento espacial 4 East en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg está programada para el 20 de marzo a las 11:49 p.m. PDT (2:49 AM EDT, 0649 UTC) el 21 de marzo). Este será el segundo lanzamiento de este año que apoye la arquitectura, luego de NROL-153 en enero.
SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo a partir de unos 30 minutos antes del despegue.
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SpaceX usará el refuerzo de la primera etapa Falcon 9 con el número de cola B1088. Este será su cuarto lanzamiento después de apoyar previamente los vuelos de NROL-126, una combinación de satélites Starlink y StarShield; La misión transportadora-12 Smallsat Rid-Share, que incluía 131 satélites y la misión Spherex y Punch Trade-Share de la NASA.
El último de ellos se desplegaron el 12 de marzo, solo nueve días antes del lanzamiento planificado de NROL-57 el jueves por la noche. Si el lanzamiento avanza, superaría fácilmente el récord actual para el cambio de un refuerzo de la primera etapa de Falcon 9, que actualmente pertenece a B1080 a los 13.5 días.
Un poco más de 7.5 minutos después del despegue, B1088 se dirigirá a un aterrizaje de regreso a la zona 4 de aterrizaje. Si tiene éxito, este será el 26º Booster Landing en LZ-4 y el 421º aterrizaje de refuerzo hasta la fecha.
Ni SpaceX ni el NRO especifican cuántos satélites están a bordo de cada uno de estos vuelos de arquitectura proliferados. El NRO declaró que su objetivo es tener «cientos de pequeños satélites» en órbita terrestre baja para apoyar esta constelación.
«El NRO continúa construyendo y fortaleciendo la mayor constelación del gobierno de la historia, con lanzamientos proliferados que continúan hasta 2029», dijo el NRO en un comunicado. «Tener cientos de satélites NRO en órbita es invaluable para nuestra nación y nuestros socios. Proporcionarán mayores tasas de visitas, aumentarán la cobertura, la entrega de información más rápida y, en última instancia, nos ayudarán a entregar más rápidamente lo que nuestros clientes necesitan».
Un portavoz de la NRO dijo que la agencia tiene una docena de lanzamientos en su manifiesto 2025, aproximadamente la mitad de los que apoyan la constelación de arquitectura proliferada. En un kit de prensa de lanzamiento, el NRO enumeró tres más de los lanzamientos de arquitectura proliferados establecidos para este año. Esos son NROL-192, NROL-48 y NROL-145.
Las fechas para estas misiones se anunciarán más cerca de sus respectivos tiempos de lanzamiento.
