SpaceX se está preparando para el lanzamiento de su último vuelo de prueba de nave espacial desde su instalación de Starbase en el sur de Texas tan pronto como el lunes 3 de marzo. La Administración Federal de Aviación dio el estado de la compañía para avanzar con la misión el 26 de febrero.
La misión buscará lograr los objetivos establecidos para la prueba de vuelo de enero del cohete de más de 400 pies de altura, llamado Vuelo 7, que terminó con la destrucción de la etapa superior sobre las Islas Turcas y Caicos. El despegue está listo para las 5:30 p.m. CST (6:30 pm EST, 2330 UTC).
SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo conjunta con LabPadre que comienza aproximadamente dos horas antes del despegue.
https://www.youtube.com/watch?v=NW8Y4HU0DU4
La misión verá el lanzamiento del refuerzo súper pesado, el número de cola B15 y la etapa superior del barco (también conocida simplemente como la nave espacial), el número de cola S34. Esta será la segunda vez que SpaceX intenta el lanzamiento de una nave espacial Bloque 2.
Al igual que con el intento anterior, el plan es realizar una serie de manifestaciones con Starship, incluido el relieve de un motor Raptor mientras está en el espacio, el despliegue de los satélites Simulator Starlink Versión 3 y un salpicadura propulsivo en el Océano Índico un poco más de una hora después del ascensor.
Si las condiciones son correctas, Booster 15 intentará regresar a su sitio de lanzamiento para ser atrapados por los brazos de palillo en la torre conocido como ‘mechazilla’. Si tiene éxito, será la tercera captura de cuatro oportunidades. SpaceX renunció a un intento de captura durante la misión del vuelo 6 el 19 de noviembre de 2024, debido a un problema en la torre.
Cambios de procedimiento, misión similar
Como es el caso hasta este punto, SpaceX continúa refinando tanto los plazos de combustible como la misión para su cohete de nave de naves completamente integrado a medida que continúa iterando en el vehículo. Esto va, la carga de oxígeno líquido en el protector tanto en la etapa superior como en el refuerzo es unos segundos antes, mientras que la carga de metano líquido cambia más tarde en la línea de tiempo en unos pocos segundos.
La línea de tiempo de lanzamiento es prácticamente idéntica a la del vuelo 7. Los cambios más grandes son con la demostración de implementación de la carga útil y la demostración de releque de raptor en el espacio, que ocurre nueve y cinco segundos antes, respectivamente.
SpaceX explica la falta de cambios dramáticos, ya que quieren marcar las casillas que dejan abiertas después de la misión de enero.
«El próximo vuelo volará la misma trayectoria suborbital que las misiones anteriores y se dirigirá a los objetivos no alcanzados en la prueba anterior, incluida la primera implementación de carga útil de Starship y múltiples experimentos de reingreso orientados a devolver la etapa superior al sitio de lanzamiento para Catch», escribió SpaceX en su sitio web.
Una diferencia notable es en el número de simuladores de Starlink que están en un viaje esta vez. El vuelo 7 tenía como objetivo desplegar 10 de estos satélites ficticios, pero el vuelo 8 solo incluye cuatro. La compañía no declaró una razón por la que redujo el número.
Si SpaceX puede desplegarlos en esta misión, están diseñados para seguir la misma trayectoria suborbital que S34 y quemarse en la atmósfera, con cualquier escombro que caiga en el Océano Índico. Suponiendo que todo salga bien, esta sería la primera vez que SpaceX despliega una carga útil de su cohete Starship.
Arreglando lo que salió mal
En una larga publicación de blog publicada en su sitio web, SpaceX detalló los problemas encontrados durante la misión del vuelo 7 de enero. El principal de ellos era la incapacidad de ir más allá de aproximadamente cinco minutos en el vuelo sin una cadena de eventos que causó una pérdida de comunicación con S33 y, finalmente, la pérdida de esa etapa menos de 12 minutos en la misión.
SpaceX dijo que fue por última vez que recibió telemetría del vehículo unos ocho minutos y 20 segundos en el vuelo. Dijo que las comunicaciones se habían ido antes de que se violaran cualquier regla que desencadenara el sistema de seguridad de vuelo autónomo, que también se conoce como un sistema de terminación de vuelo.
La compañía dijo que el análisis posterior a la vuelo fue capaz de determinar que el AFSS se disparó y «la ruptura ocurrió dentro de las expectativas del sistema de terminación de vuelo».
«La causa raíz más probable para la pérdida de barco se identificó como una respuesta armónica varias veces más fuerte en el vuelo de lo que se había visto durante las pruebas, lo que condujo a un mayor estrés en el hardware en el sistema de propulsión», escribió SpaceX. «Las fugas posteriores del propulsor excedieron la capacidad de ventilación del área del ático del barco y dieron como resultado incendios sostenidos».
Mientras que la Administración Federal de Aviación (FAA) aclaró SpaceX para proceder con el lanzamiento de la misión del vuelo 8 a través de lo que llamó «la revisión de seguridad requerida e integral», notó en su declaración del 26 de febrero que la investigación de percance de Starship Flight 7 sigue en curso.
SpaceX declaró en su publicación de blog que estaba trabajando para cerrar la investigación antes del lanzamiento del vuelo 8 o recibir una determinación de seguridad de vuelo. La FAA describe esto como una evaluación de la agencia en las circunstancias de la anomalía, los sistemas de seguridad de seguridad de un cohete y otros factores ambientales.
Se realizó una determinación similar el 25 de julio de 2024, lo que permitió el regreso al vuelo del cohete Falcon 9, luego del accidente de la etapa superior del 11 de julio visto durante la misión Starlink 9-3.
En respuesta al accidente del vuelo 7, SpaceX promulgó cambios, como agregar un nuevo sistema de purga de nitrógeno y respiraderos adicionales para ayudar a disuadir la probabilidad de otro incendio en el llamado ático de la nave espacial. El ático es un nombre para la sección de popa del vehículo, donde hay un espacio sin presión entre el escudo de calor de popa y el fondo del tanque de oxígeno líquido.
SpaceX dijo que las futuras versiones de Starship utilizarán el motor Raptor 3, que según él ayudará al «reducir el volumen del ático y eliminar la mayoría de las articulaciones que pueden filtrarse en este volumen». SpaceX no ha dicho qué tan pronto tiene la intención de lanzar una nave espacial con ese nuevo motor.
«Como parte de la investigación, se completó un fuego estático de duración extendida con la nave espacial volando en la octava prueba de vuelo», escribió SpaceX. “El disparo de 60 segundos se usó para probar múltiples niveles de empuje del motor y tres configuraciones de hardware separadas en las líneas de alimentación del motor de aspiración de rapaz para recrear y abordar la respuesta armónica observada durante el vuelo 7.
«Los hallazgos del incendio estático informaron el hardware en las líneas de alimentación de combustible a motores de vacío, ajustes a las temperaturas de los propulsores y un nuevo objetivo de empuje operativo que se utilizará en la próxima prueba de vuelo».
En cuanto al refuerzo súper pesado, el vuelo 7 tuvo éxito en gran medida con la excepción de la quemadura de impulso. Esa maniobra vio reavivar 12 de los 13 motores planificados para la quemadura, que duró unos 44 segundos.
SpaceX dijo que el Raptor que no se volvió a encender durante la quemadura de impulso abortó durante el inicio «debido a una condición de baja potencia en el sistema de encendido». El motor funcionó normalmente durante la quemadura de aterrizaje.
«Los motores Raptor en los próximos vuelos tienen una actualización de encendedor planificada previamente para mitigar este problema», dijo SpaceX.
¿Barco captura a continuación?
Entre los cambios de diseño en Starship Block 2 se encuentran accesorios de captura, que durante el vuelo 8 se analizarán para su rendimiento térmico. SpaceX dijo que los accesorios en S34 no son de peso.
Muchas personas en la comunidad espacial en línea se aferraron a una presentación de SpaceX ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que solicitó una autoridad temporal especial (STA) «para autorizar las comunicaciones de vehículos de la prueba de Starship Test Flight 9». La aplicación sugiere que el próximo vuelo de nave de naves podría presentar un intento potencial de captura de la etapa superior.
En una publicación en su sitio de redes sociales, X, el fundador de SpaceX y empleado especial del gobierno, Elon Musk, sugirió que se necesitan más datos antes de que eso pueda suceder.
«Necesitamos perfeccionar el reingreso de envío a temperaturas extremas antes de intentar atrapar el barco con los brazos de la torre, como el refuerzo», escribió Musk.
Musk también apareció en un episodio reciente del podcast «The Joe Rogan Experience» en el que dijo: «Creo que lograremos la reutilización del barco este año y creo que lograremos una rápida reutilización de toda la pila, el barco y el refuerzo, el próximo año». Dijo que SpaceX «podría» poder reformar un barco en 2025.
Este es un video real de un pasado @Spacex Aterrizaje de agua de nave espacial.
Intentando de nuevo mañana.
Necesitamos perfeccionar el reingreso de envío a temperaturas extremas antes de intentar atrapar el barco con los brazos de la torre, como el refuerzo.
– Elon Musk (@elonmusk) 2 de marzo de 2025
