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Una compañía de biotecnología fundada en Gales el año pasado ha recaudado $ 140mn en su primera ronda de financiamiento para desarrollar medicamentos para depresión severa y otros trastornos cerebrales que tienen pocas opciones de tratamiento seguras y efectivas.
Draig Therapeutics, nombrado de la palabra galesa para Dragon, fue formada por una asociación entre el Instituto de Discovery de Discovery de Medicamentos de la Universidad de Cardiff y la firma de capital de riesgo SV Health Investors. Otros cinco fondos de inversión se unieron a la ronda de la Serie A en exceso.
La financiación permitirá a Draig mover a su candidato principal al fármaco DT-101 a la segunda fase de las pruebas clínicas para el trastorno depresivo mayor este año. El compuesto, que es una molécula pequeña tomada por vía oral, ya ha completado pruebas de seguridad de la Fase 1 en 60 voluntarios. Dos candidatos a los medicamentos DRAIG más se deben pasar a estudios clínicos en 2026.
«Es increíblemente inusual que los científicos en la academia construyan una cartera de etapa clínica de tal calidad», dijo Kate Bingham, socia gerente de salud de SV. También es notable que Draig viene de fuera del «Triángulo Dorado» de Oxford, Cambridge y Londres, donde se encuentran la mayoría de las nuevas empresas de biotecnología, agregó.
Ruth McKernan, neurocientífica y empresaria de biotecnología, es cofundadora y presidente ejecutiva de Draig. Ella dijo que el enfoque de la compañía era corregir el desequilibrio entre los neurotransmisores que excitan e inhiben la actividad cerebral, una causa fundamental de depresión y otros trastornos psiquiátricos.
Los científicos de Draig, dirigidos por los profesores John Atack y Simon Ward, han diseñado nuevas moléculas para modular dos neurotransmisores clave, glutamato y ácido gamma-aminobutírico (GABA). DT-101 reequilibra la actividad cerebral al atacar un sitio específico en las células nerviosas.
La compañía planea reclutar a unas 300 personas con depresión mayor para el ensayo de fase 2 de DT-101, que comenzará este año, y proporcionar una primera lectura de datos clínicos en 2027.
«Es un estudio global que incluye el Reino Unido», dijo McKernan.
Una herramienta importante en la investigación de Draig es Magnetoencefalografía (MEG), una tecnología de imágenes no invasiva relativamente nueva que mide los campos magnéticos creados por la actividad eléctrica en el cerebro.
«Meg es una gran ventaja, porque puedes tener una idea de lo que está yendo mal en el cerebro, ¿está sobreexcitado? ¿Está excesivamente inhibido? A través de una medición funcional», dijo Bingham.
Según el Atlas de la salud del cerebro, la depresión se encuentra entre las principales causas del mundo de mala salud, que afecta a 330 millones de personas: un aumento del 89 por ciento en 1990. Los medicamentos existentes, particularmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina con mayor frecuencia recetados para la depresión mayor, tienen una eficacia limitada, son lentos y pueden tener efectos secundarios adversos.
Aunque la industria farmacéutica está brindando a la depresión más atención después de muchos años de negligencia, incluidos los nuevos tratamientos Basado en ketamina Y las drogas psicodélicas, los inversores de Draig están respaldando su enfoque más tradicional de la química medicinal.
Los otros cinco fondos que se unieron a la ronda son Access Biotechnology, Canaan Partners, SR One, Sanofi Ventures, Schroders Capital e ICG.
Algunas personas en las ciencias de la vida europeas lamentan el hecho de que los inversores estadounidenses dominan la financiación de muchas de las nuevas empresas de la región, que luego pasan a la OPI en el NASDAQ en Nueva York. Los fondos con sede en Estados Unidos contribuyeron con la mayoría de los fondos de la Serie A de Draig, pero Bingham dijo que no la preocupaba.
«Creo que recaudar dinero en los Estados Unidos, pero construirlos aquí está bien porque estamos a kilómetros de poder competir con Nasdaq», dijo. «La forma en que los mantenemos como empresas del Reino Unido es capitalizarlos adecuadamente».
