La cadena de suministro de helados de Unilever parece resolver los pasos de las últimas millas

LAS VEGAS – Unilever no quiere dejar piedra sin mover cuando se trata de implementar inteligencia artificial a lo largo de su cadena de suministro de helados, dijo el ejecutivo Sandeep Desai durante un panel en Manifest 2025 la semana pasada.

El gigante CPG actualmente utiliza la IA para analizar los datos meteorológicos para desarrollar pronósticos de volumen más precisos y limitar los desechos, ya que la demanda de helados está influenciada por la temperatura, Según un comunicado de prensa de enero. También aprovecha la IA en sus gabinetes del congelador para actualizaciones de inventario en tiempo real y en sus fábricas para una producción más eficiente.

«Estamos tratando de integrarlo de extremo a final, por lo que desde los proveedores hasta el consumidor», dijo Desai, EVP y director de la cadena de suministro de productos para el negocio de helados de la compañía.

Pero las tecnologías emergentes no han resuelto todos los desafíos de la cadena de suministro para la cadena de suministro de helados. Un área que la compañía todavía está tratando de mejorar su visibilidad está en la última milla de entrega, generalmente desde el centro de distribución de un cliente a un congelador, según Desai. Dijo que la compañía podría obtener esa capacidad de seguimiento adicional a través de sensores conectados «que pueden hablar directamente con la nube», pero un despliegue rentable de esa tecnología sigue siendo un obstáculo.

«Si transportamos diamantes, es barato, la tecnología está disponible, está ahí. Podemos hacerlo», dijo Desai. «Cuando transportas helado, donde cada madre y pop creen que también pueden hacer helado, es un juego bastante sensible al margen, por lo que el costo de la tecnología es lo que debe venir (abajo)».

La gestión de la flota sigue siendo «el aspecto más complicado» de integrar las capacidades de IA en las cadenas de suministro, según Desai. Implementar el monitoreo en tiempo real en todos los camiones que transportan el helado de Unilever significa colaborar con una mezcla fragmentada de grandes transportistas de camiones y operadores de propietarios, señaló.

«Si nos fijamos en Ocean Freight hoy en comparación con lo que era hace unos años, se han hecho avances significativos», dijo Desai, y agregó que la compañía no ha visto lo mismo en camiones.

Incluso con los desafíos de costos e integración, Desai dijo que experimentar y pilotar nuevas tecnologías es importante. Los costos caerán a medida que esos programas iniciales progresen y escala, dijo el ejecutivo de la cadena de suministro, utilizando el trabajo de Unilever con el aprendizaje automático y la IA para la planificación de la demanda como ejemplo.

«Tenemos que tener fe en ese proceso. No podemos renunciar a la pilotaje. No podemos renunciar a la escala. Y creo que la clave son las asociaciones», dijo Desai. «Realmente necesitas encontrar el compañero adecuado que también ve una visión a largo plazo. No es un juego a corto plazo. Se trata de largo plazo».

Una prioridad a largo plazo para el negocio de helados de Unilever es más automatización dentro de su red de almacenes. Almacenes «oscuros» altamente automatizados usando tecnología como drones Para la gestión de acciones será cada vez más importante en la logística de la cadena de frío, particularmente para compensar los desafíos de reclutamiento vinculados a trabajar en entornos de baja temperatura, dijo Desai.

Dentro del negocio de helados de Unilever, alrededor del 10% de sus almacenes están actualmente oscuros, y la compañía está presionando para crecer ese porcentaje en los próximos años, agregó.

«Mi visión es que todos los almacenes deben estar 100% oscuros», dijo Desai.

El negocio de helados de Unilever está programado para ser escindido del resto del gigante del CpG a fines de este año, un movimiento que podría introducir eficiencias de la cadena de suministro. En 2024, las ventas subyacentes del segmento crecieron un 3,7% debido a «fuertes innovaciones y mejoras operativas». Según un comunicado de ganancias.