The Friday Four es una colección de pensamientos e información sobre algunas historias de jugadores intrigantes de la NHL. En el mazo esta semana está:
• ¿Cuánto se perderán los Oilers Ekholm?
• Kuemper una gran ventaja para los reyes
• ¿Están las estrellas en problemas sin Heiskanen?
• Woll cómodo saliendo del banco
Cuando Zach Hyman proclamó que los Edmonton Oilers volverían durante un ardiente discurso de vestuario posterior al juego solo momentos después de perder el Juego 7 de la final de la Copa Stanley, ¿cómo podrías no creerle? La convicción de Hyman se basó en el hecho de que los Oilers estaban saliendo de una profunda carrera de playoffs y un regreso casi milagroso, con dos de los mejores jugadores del mundo y un gran elenco de apoyo para correrla.
Desde entonces, sin embargo, casi nada ha salido bien para los Oilers. Perdieron a Dylan Holloway y Philip Broberg para ofrecer sábanas el verano pasado, eligiendo no coincidir y apostar por fichajes de agentes libres como Jeff Skinner y Viktor Arvidsson, quienes no han salido. Evander Kane se perdió toda la temporada regular debido a una lesión, y Edmonton tuvo un comienzo terrible, perdiendo cinco de sus primeros siete juegos. El portería los ha decepcionado, con Stuart Skinner publicando la peor temporada estadística de su carrera y luciendo un porcentaje de ahorro por debajo de .900. Luego, ha habido lesiones clave en Leon Draisaitl y Connor McDavid por la recta final, ya que cualquier esperanza de asegurar la ventaja de hielo en el hogar se escapó.
Sin embargo, quizás el golpe más devastador fue perder a Mattias Ekholm por lo que se siente como un enfrentamiento anual de apertura con el Kings de Los Ángeles y posiblemente más allá debido a una lesión. No se puede exagerar lo importante que es Ekholm para esta línea azul de Oilers, ya que el veterano ha sido una fuerza calmante para el Cuerpo de Defensa de Edmonton desde que se unió al equipo. Era una pieza crítica que faltaban los Oilers, y no hay nadie más como él en la lista. Ekholm promedia más de 22 minutos por noche en general, con más de dos minutos por juego en el penalti.
Cuando lo eliminas de la alineación, es fácil ver cuánto duele a los Oilers. Según las estadísticas de Sportsnet, mientras Ekholm está en el hielo esta temporada, Edmonton ha registrado 540 oportunidades de puntuación y ha cedido solo 393, lo que se obtiene a una relación más 147. Sin embargo, sin Ekholm en el hielo, ese número cae significativamente. En ese escenario, los Oilers han generado 1053 oportunidades de puntuación, pero han permitido 1010, solo para una marca de más-43. Esa es una caída significativa. Edmonton también ha concedido 594 tiros de tragamonedas sin Ekholm, pero cuando está en el hielo, solo han permitido 231.
Los Oilers deben estar muy preocupados por los números que se dirigen a la postemporada por varias razones. Skinner no ha jugado bien esta temporada y ha sido reemplazado en playoffs anteriores, por lo que Edmonton no puede esperar que le robe juegos y supere algunas de las deficiencias defensivas. En segundo lugar, vimos cuánto luchó la enfermera de Darnell la primavera pasada, y sin Ekholm, tendrán que apoyarse mucho más en él y Jake Walman, lo que no es ideal. Walman fue una buena camioneta en la fecha límite, pero no estoy seguro de que fuera exactamente lo que los Oilers necesitaban. Es más una amenaza ofensiva que un defensa de cierre.
Eso nos lleva a Evan Bouchard, quien ha patinado con Ekholm para el 63 por ciento de sus turnos de fuerza pares esta temporada. El Polarizing Oilers Blue-Liner puede ser el jugador más afectado por la pérdida de Ekholm, ya que su juego es de noche y día con y sin su compañero. Con Ekholm y Bouchard jugando juntos, los Oilers han registrado 452 oportunidades de puntuación, permitiendo 329 contra. Cuando Bouchard está allí sin Ekholm, Edmonton ha dado 202 oportunidades de puntuación y ha generado solo 243. Entonces, son 123 oportunidades de puntuación más de lo que han permitido cuando están juntos, en comparación con solo 41 más cuando Bouchard no tiene Ekholm con él. El porcentaje de objetivos esperados de Bouchard también es del 60,5 por ciento con Ekholm, pero cae al 33,3 por ciento sin él.
Bouchard es un gran jugador ofensivo, pero a veces lo hemos visto enfrentar desafíos defensivos sustanciales. Ekholm realmente estabiliza el juego de Bouchard y ahora que está lesionado, los Oilers tendrán que prepararse para potencialmente más errores de Bouchard y las posibilidades de anotación permitidas.
Incluso antes de la lesión de Ekholm, ya había una marea que estaba cambiando entre los Oilers y los reyes. Si bien los Oilers a menudo eran los grandes favoritos en el pasado, Los Ángeles ahora siente que están en una excelente posición dada su profundidad, récord en el hogar, excelente estructura y gol sólido. Ahora sin Ekholm, los Oilers están en una verdadera batalla cuesta arriba.
En lo que ha sido una temporada increíblemente tumultuosa en Edmonton, los Oilers ahora tendrán que navegar las cosas en el futuro previsible sin su pilar más estabilizador.
La pérdida de Ekholm es un golpe significativo para las posibilidades de los Oilers contra los Kings, pero no es el único problema importante con el que están tratando.
Los Ángeles podría tener la mayor ventaja de la ronda de apertura, ya que Darcy Kuemper está jugando en silencio posiblemente el mejor hockey de su carrera. Sí, los Kings son un gran escuadrón defensivo y Kuemper se benefician de eso, pero ha llevado su juego a otro nivel esta temporada. Kuemper ocupa el tercer lugar en la NHL en porcentaje de ahorro, y terminó justo detrás de Connor Hellebuyck para los mejores goles de la liga contra el promedio. También ha ahorrado 22.5 goles por encima de la esperada, lo suficientemente bueno para el sexto más esta temporada.
Además de esos números, Kuemper ha sido increíblemente consistente y ha jugado su mejor hockey en el tramo. Entre los porteros que han jugado 30 juegos esta temporada, Kuemper tiene una tasa de inicio de calidad del 66 por ciento. Solo Hellebuyck, Anthony Stolarz y Filip Gustavsson fueron mejores en 2024-25. Kuemper también se dirigirá a esta serie con mucha confianza. Durante sus últimas 17 aperturas, Kuemper ha permitido más de dos goles solo una vez y tiene tres de sus cinco blanqueadas esta temporada sobre ese tramo.
Al otro lado del hielo, Stuart Skinner tuvo una terrible marcha, y su porcentaje de ahorro es de .896 en la temporada. Fue reemplazado por Calvin Pickard durante la postemporada del año pasado, y aunque eso podría volver a suceder nuevamente en estos playoffs, Edmonton no puede tener confianza en recurrir a una copia de seguridad de su carrera para tratar de superar a Kuemper en qué cifras son una serie muy ajustada. Un mal objetivo podría terminar siendo extremadamente costoso.
Durante las últimas dos series de postemporada contra los Oilers, los Kings se pusieron deficientes de Cam Talbot y Joonas Korpisalo, pero Kuemper cree darles una gran ventaja esta vez. Y podría ser la diferencia en los reyes que finalmente superan a Edmonton.
El programa de hockey de fanáticos
Matt Marchese de Sportsnet y el ex ejecutivo de Los Ángeles Kings, Mike Futa, te llevan por la liga en Sportsnet 590 el show nacional de hockey de los fanáticos, que se transmiten en vivo en todo el país diariamente desde el mediodía-2 PM ET.
Posiblemente, las estrellas de Dallas podrían ser el equipo más talentoso y más profundo de la NHL de arriba a abajo, pero también son el equipo que más se dirige a los playoffs.
Dallas perdió siete seguidos para cerrar la temporada, dando al menos cinco goles en cinco de esos juegos. También vale la pena señalar que en este tramo, solo dos de esas pérdidas llegaron contra los equipos que se dirigieron a la postemporada, con los demás a manos de Pittsburgh, Vancouver, Utah, Detroit y Nashville. Ni siquiera puedes decir que todos estos juegos no tenían sentido para las estrellas, tampoco. No fue hace tanto tiempo que Dallas todavía tuvo una oportunidad legítima de superar a los Jets de Winnipeg y ganar el Central, pero una derrota decisiva por 4-0 ante los Jets la semana pasada terminó cualquier esperanza de que eso sucediera.
Es difícil identificar exactamente lo que salió mal para las estrellas en el tramo. Bajo Peter DeBoer, Dallas ha sido típicamente un escuadrón estructurado cómodo rodando cuatro líneas y lo golpeó con equilibrio. Sin embargo, las cosas han cambiado drásticamente en los últimos tiempos. Dallas ya no puede mantener el disco fuera de su red, y el normalmente confiable Jake Oettinger y Casey Desmith han permitido 14 y 15 goles, respectivamente, en sus últimas tres aperturas.
Si hay una cosa que se destaca, es la pérdida de Miro Heiskanen a una lesión. Para su crédito, las estrellas hicieron un excelente trabajo sin él sin él durante bastante tiempo, ya que Heiskanen jugó por última vez a fines de enero debido a una lesión. Él es la roca de su línea azul y uno de los mejores defensores de la liga, por lo que no es alguien que pueda ser reemplazado fácilmente.
Heiskanen promedió más de 25 minutos por noche esta temporada antes de caer, y el Cuerpo de Defensa de Dallas no es tan profundo como su grupo de avance. Thomas Harley realmente ha dado un paso al frente, y Esa Lindell es una jugadora subestimada, pero hay signos de interrogación con otros en la parte trasera. El lado derecho de Ilya Lyubushkin, Cody Ceci y Matt Dumba probablemente sean mejor colocados como terceros defensores de emparejamiento en este punto de sus carreras, pero las estrellas se verán obligadas a apoyarse más en ellos más de lo que deberían. Además, si Heiskanen no puede jugar en la Ronda 1, lo que parece una posibilidad real en este momento, Brendan Smith y/o el inexperto Lian Bichsel tendrán que jugar minutos importantes.
Comprobar el problema es que las estrellas se enfrentan a la avalancha de Colorado para comenzar la postemporada, quizás el peor oponente para un equipo que no puede mantener el disco fuera de su red. Colorado es uno de los equipos de mayor puntaje de la liga, y su velocidad de pie podría crear problemas para ese lado derecho antes mencionado de la línea azul, que tienen treinta años. También vimos a la avalancha flexionar su músculo ofensivo la primavera pasada en la primera ronda contra un buen equipo defensivo en Winnipeg y Connor Hellebuyck. Los AVS tenían al menos cinco goles en cada juego y pasaban más allá de los Jets.
Dallas no tiene mucho tiempo para reagruparse, ya que su serie con Colorado comienza el sábado. Ahora, también hay preocupación por una lesión de Jason Robertson. Lo que alguna vez se consideró el evento principal de la primera ronda y una serie imprescindible podría terminar siendo una corta si las estrellas no pueden resolver las cosas rápidamente.
La competencia para patrullar el pliegue en el Juego 1 de los playoffs para los Toronto Maple Leafs se ha determinado durante bastante tiempo, con Anthony Stolarz separándose de Joseph Woll. No es que Woll haya sido malo en absoluto. De hecho, es todo lo contrario. Los Leafs tienen dos buenos porteros a su disposición, pero Stolarz simplemente ha sido excelente esta temporada.
Dicho esto, la postemporada puede ser un momento impredecible en el que puede suceder cualquier cosa. Stolarz nunca ha comenzado un juego de playoffs antes y ha tenido desafíos de lesiones en el pasado, por lo que si los Leafs avanzan a largo plazo, es poco probable que sea el único portero que vemos entre las tuberías para Toronto.
Para la mayoría de los equipos, eso podría ser desastroso. No todos los escuadrones tienen dos porteros en los que confían, y a menudo es una caída significativa entre los dos. Ese no es el caso con los Leafs, ya que no tendrán inquietud sobre recurrir a Woll, que ha jugado bien en grandes momentos antes y tiene una historia de salir del bullpen en la primavera.
Hace dos años, cuando los Leafs perdieron ante los Florida Panthers en cinco juegos, Woll fue llamado a la acción para comenzar el Juego 4 en Florida, y rápidamente detuvo 24 de 25 tiros para mantener vivos a los Leafs. Luego, en el Juego 5, detuvo 40 de 43 tiros en otra presentación impresionante, aunque en un esfuerzo perdedor en tiempo extra. El año pasado, fue más de lo mismo, ya que Toronto recurrió a Woll en el Juego 5 contra los Boston Bruins, donde era casi inmejorable. Renunció a dos goles combinados en dos victorias consecutivas, ayudando a los Leafs a forzar un Juego 7 antes de que una lesión impidiera que Woll terminara la serie.
No todos los porteros pueden sobresalir en una serie de resfriado, pero Woll ha demostrado en múltiples ocasiones de que es capaz de hacer exactamente eso. Por difícil que sea para Woll no comenzar esta postemporada, es muy probable que obtenga otra grieta en algún momento. Los Leafs tienen la suerte de tener una vergüenza de riquezas en la red, y es un problema que están muy felices de tener.
