A pesar de la pantalla de Demidov, el mediocre canadiens no se puede sellar el boleto de playoffs

MONTREAL – Era temprano el lunes, varias horas antes Ivan Demidov irrumpió en la mejor liga del mundo e inmediatamente dejó su huella, que se le preguntó a Kent Hughes si el Montreal Canadiens estaban por delante de lo previsto en su reconstrucción.

Con los Canadiens dos puntos desde los playoffs con dos juegos restantes en su tercera temporada completa bajo su reloj, el gerente general no dudó en responder: «Sí».

«Nuestro objetivo era estar en la mezcla, jugar juegos que cuentan en el mes de marzo», dijo Hughes, «y ahora estamos en abril».

Donde los canadienses se encontraron en la mañana del día 14 de este último mes de la temporada regular de la NHL estuvieron a un paso de su mayor avance en este proceso, y estaba claro al final de la noche, después de que perdieron 4-3 en un tiroteo al Chicago Blackhawksque no estaban preparados para tomarlo.

Demidov estaba dando el mayor paso de su vida, y demostró más que listo para ello. No solo porque posee el talento espeluznante y hormigueante, que exhibió durante casi cada segundo de sus primeros 16:56 en la NHL, sino también porque era el único canadien sin nada que perder. Este juego era dinero de la casa para él. Se jugaba solo una semana después de que terminó su temporada de KHL récord y se negoció su impactante liberación de contrato, y podía empaparse todo y disfrutarlo, lo que claramente hizo al fabricar una asistencia de su primer toque de disco antes de producir un gol en su primer tiro de la NHL.

Como dijo el entrenador Martin St. Louis más temprano en el día, el ruso de 19 años no tenía que ser un salvador, solo tenía que ser él mismo. Y como St. Louis señaló después del juego, no tuvo que preocuparse por la presión de asegurar un puesto en los playoffs porque lo estaban dejando caer a esta carrera a una pulgada de la línea de meta, después de no haber dado un solo paso en la carretera larga, sinuosa y peligrosa que los canadienses viajaron para llegar a este gran paso final.

«Obtuve algunas cosas buenas del juego», dijo Demidov después de escuchar su nombre cantado en el calentamiento, y después de tener sus primeras presencias en el juego y sus puntos celebrados por los fanáticos en la garganta total.

Todos los canadienses obtuvieron del juego fue un punto en lugar de dos, y se quedaron con la sensación enfermiza de desmoronarse bajo la inmensa presión del momento.

«Siento que los muchachos están pasando por un tiempo como un equipo joven aquí donde no puedes practicar estos sentimientos de querer algo y estás tan cerca que casi puedes tocarlo», dijo St. Louis. «El nivel de estrés aumenta, seguro. Y cuando quieres algo tan malo y estás trabajando tan duro, ¿puedes calmar la mente a través de la tormenta? ¿Puedes calmar la mente a través de la tormenta para que puedas hacer lecturas y ejecutar? Siento que está un poco nublado en este momento con lo que está en juego».

Todavía hay sol asomándose.

Los canadienses solo tienen que encontrar una manera de absorberlo.

No hicieron eso contra los Blackhawks de los Blackhawks libres, sueltos y hábiles, que entró en el juego sin presión y salió de él con una experiencia valiosa para su propia reconstrucción.

Los Canadiens lo hicieron hace un año, en sus últimos dos juegos contra un Detroit Red Wings arañando para el último lugar en los playoffs en la Conferencia Este. Empujaron a ese equipo estresado de Red Wings al borde, incluso si perdieron ambos juegos en tiempo extra, y esa experiencia les ayudó a hacer que cada juego esta temporada sea significativo.

El patín estaba en el otro pie el lunes y se dobló.

Desde 2-0, Kaiden Guhle recibió una penalización a 150 pies de la red de Montreal y los Blackhawks lo hicieron pagar por el juego de poder.

Desde 2-1, los Canadiens extendieron una carrera de 0 por 13 en su propio juego de poder a 0-for-16 y luego entregaron dos goles más porque no podían establecer su incomodidad y no podían suprimir el peligroso contraataque de Chicago.

Obtuvieron un poco de suerte para empatar el juego 3-3 y romper ese hechizo de juego de poder con 2:57 para ir en regulación, pero no pudieron hacer su propia suerte en tiempo extra o el tiroteo.

«No pudimos obtener ningún impulso», dijo Brendan Gallagher. «Obviamente, el deseo, el deseo está ahí. A veces solo necesitas dar un paso atrás, hacer tu trabajo y el resto se cuidará solo».

Existe la posibilidad de que los canadienses no necesiten hacer nada. Si los Columbus Blue Jackets no logran vencer a los Filadelfia Flyers en la regulación el martes, eso golpeará el boleto de Montreal a los playoffs.

Pero también existe la posibilidad de que los canadienses tengan que encargarse de esto ellos mismos ganando al menos un punto contra los Huracanes de Carolina en el juego final de la temporada el miércoles.

Esperarías que Demidov sea tan bueno en ese como lo fue en el juego del lunes. Esperarías que los canadienses sean mucho mejores de lo que eran.

«Siento que tenemos que tratar de lograr que los muchachos solo confíen en el entrenamiento e ir a jugar», dijo St. Louis.

Tal vez eso se vuelve más fácil con la experiencia que los canadienses ganaron el lunes.

Tal vez la experiencia que han adquirido en los últimos 81 juegos los empuja más antes de lo previsto.

«Más que cualquier otra cosa, han sido resistentes», dijo Hughes. «Si nos fijamos en nuestra temporada, ha habido muchos altibajos. No han permitido que las bajas las ahoguen. Han seguido retrocediendo cuando sus espaldas estaban en contra de la pared, y creo que parte de eso es que probablemente esté demasiado dramatizado decirlo, creo que hay una familia en ese vestuario. Están jugando para ellos y no solo para ellos mismos».