Aaron Pico ha pasado toda su carrera de artes marciales mixtas como luchador Bellator MMA, pero hará su debut en UFC este fin de semana contra Lerone Murphy en el evento principal de UFC 319.
El destacado de peso pluma ha estado compartiendo una anécdota divertida esta semana en Chicago, explicando que cuando le dijo a su hijo de cuatro años que iba a pelear en el UFC en la televisión, su hijo dijo: «¡Guau, papá, finalmente eres un profesional!»
Por supuesto, Bellator fue una organización profesional que a lo largo de los años albergó muchos de los principales talentos del deporte, sin embargo, la promoción desaparecida nunca podría ofrecer el mismo tipo de exposición que un luchador puede obtener cuando compite por la marca UFC.
«Siempre tuve la sensación de que estaría aquí. Simplemente no sabía cuándo», dijo Pico a Sportsnet a principios de esta semana.
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Dricus du Plessis buscará defender el título de peso mediano contra el retador invicto Khamzat Chimaev. Mire UFC 319 el sábado 16 de agosto con cobertura preliminar que comienza las 8 pm ET / 5 pm PT, y la tarjeta principal de pago por visión a partir de las 10 pm ET / 7 pm PT.
El jugador de 28 años de Whittier, California, firmó con el UFC en abril después de separarse de la Liga Profesional de combatientes, la organización que adquirió y envolvió a Bellator a fines de 2023. Pico luchó solo una vez después de esa fusión y fue uno de los frustrados combatientes de Bellator que pidió abiertamente su lanzamiento por el lanzamiento por la PFL.
PICO (13-4) comenzó su carrera de MMA como un prospecto de chip azul en 2017 luego de una carrera de lucha amateur acreditada más el éxito como boxeador como un campeón nacional de guantes de oro junior en su adolescencia. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado en MMA desde el principio.
Perdió su primera pelea profesional como un peso ligero antes de pasar a la división de 145 libras. Pico colgó cuatro notas consecutivas de primera ronda o tko victorias antes de sufrir pérdidas de nocaut consecutivas ante Henry Corrales y Adam Borics en 2019 que frenó su progresión y expectativas templadas.
Pico ha ido 9-1 esta década desde esas derrotas con su solitaria derrota durante ese tramo debido a una lesión en el hombro. Su pelea más reciente lo vio vengar su derrota previa ante Corrales cuando Pico le devolvió el favor con un TKO de primera ronda.
Esa victoria sobre Corrales fue todo el camino en febrero de 2024, por lo que entre el despido extendido y el hecho de que se ocupará de un importante aumento en la competencia, es un misterio cómo se verá Pico en el octágono este fin de semana en el United Center.
El evento principal del sábado se reunió con un aviso relativamente corto. Originalmente, Pico estaba programado para enfrentar a Movsar Evloev en la tarjeta de pelea de julio en Abu Dhabi hace varias semanas, pero esa pelea fue cancelada después de que Evloev sufrió una lesión que lo mantendrá fuera de acción en el futuro previsible.
Pico fue emparejado con otro contendiente invicto de peso pluma.
Murphy tiene 16-0-1 en su carrera profesional y la única vez que no salió victoriosa fue en su debut en UFC en 2019 cuando aceptó una pelea a corto plazo en UFC 242 contra Zubaira Tukhugov, el luchador que era conocido por saltar a la jaula y atacando a Conor McGregor en UFC 229 el año anterior. Murphy estaba de vacaciones cuando aceptó ese enfrentamiento y tuvo que cortar más de 30 libras para hacer el límite de peso de 145 libras. Hizo peso y la pareja finalmente luchó con un sorteo dividido.
Desde entonces, el jugador de 34 años de Manchester, Inglaterra, ha ganado ocho salidas consecutivas, incluidas victorias impresionantes sobre Dan Ige y Edson Barboza en 2024 y una victoria de decisión de cinco rondas sobre Josh Emmett en su evento principal de la noche de pelea hace cuatro meses.
Murphy ha ido a la distancia en más de la mitad de sus combates profesionales y en todas sus últimas cinco salidas, mientras que Pico solo ha tomado una decisión en dos ocasiones.
Estilísticamente, este es un choque interesante entre dos combatientes completos.
«Esta es una pelea de contendiente número 1 en mis ojos y muchas otras personas también dicen eso», dijo Murphy al No. 6 a Sportsnet.
A pesar de ser nuevo en la organización, Pico también ve este enfrentamiento como esencialmente un eliminador de título.
Pico dijo que su camino perfecto para una oportunidad por el título sería bastante directo. El primer paso sería tener un exitoso debut en UFC al convertirse en el primer luchador en derrotar a Murphy, haciéndolo de manera dominante, de modo que el latón de UFC inmediatamente querría ponerlo en una lucha por el título contra el actual campeón Alexander Volkanovski, idealmente en diciembre, agregó Pico.
La división de peso pluma de la UFC está en un lugar interesante y enfrenta un poco de reinicio en este momento, con Volkanovski para ser campeón después de ganar el título vacante en abril cuando venció a Diego Lopes en UFC 314. El campeonato fue desocupado por Ilia Topuria, quien se convirtió en campeón al vencer a Volkanovski antes de que finalmente se mudó en peso y victorias en junio.
Pico ha sido registrado diciendo que cree que noquearía a Volkanovski si lucharan y el titular reinante respondió diciendo que «trapearía el piso con» la ex estrella de Bellator MMA.
Si Pico sale victorioso en UFC 319, él ganará la tendencia reciente de las estrellas de Bellator de alto perfil decepcionantes en sus debuts de UFC.
A principios de este año, el ex campeón de Bellator Patricio «Pitbull» Freire y la mezcla irregular, se debutaron en el UFC, pero tuvieron un rendimiento inferior en pérdidas de decisión ante Yair Rodríguez y Mario Bautista, respectivamente.
Volkanovski no tiene a su próximo oponente alineado todavía, por lo que se desarrolla Murphy vs. Pico podría tener un efecto ondulante significativo en toda la división de peso pluma.
