DETROIT-Aldrich Potgieter, parado en la práctica verde en el Detroit Golf Club, dijo que la parte más desafiante de su vida fue mudarse a Australia cuando tenía 8 años y regresar a Sudáfrica a los 17 años porque la pandemia Covid-19 limitaron sus oportunidades para competir.
Potgieter está a punto de enfrentar otra prueba.
El jugador más joven del PGA Tour y el mayor bateador están entrando en la ronda final del Rocket Classic con una ventaja de dos disparos, con la esperanza de detener un paquete de jugadores, incluido Collin Morikawa, para su primera victoria en el circuito.
«La tabla de clasificación está tan apilada», dijo Potgieter después de que tuvo cinco birdies consecutivos en un 7-under 65 para aumentar el liderazgo el sábado.
El novato tour de 20 años comenzó la semana con un promedio de 326.6 yardas de la camiseta, varios yardas más largas que Rory McIlroy, y acredita su infancia multideportiva.
«Jugué muchos deportes, rugby, lucha», dijo el potgieter de cinco pies 11 y 211 libras. «Hizo todo cuando era niño. No se centró solo en el golf, por lo que ese tipo de me ayudó a construir esa sólida base».
Max Greyserman (66), Jake Knapp (66), Mark Hubbard (67), Andrew Putnam (67) y Chris Kirk (69) fueron dos disparos atrás. Tres jugadores más fueron otro golpe detrás.
«Mientras te quedes un poco el domingo, eso es lo que cuenta», dijo Greyserman.
Collin Morikawa, el jugador mejor clasificado en el campo en el número 5 del mundo, disparó un 68 para comenzar los tiros finales de la ronda cuatro. Hace dos años en Detroit, Rickie Fowler lo sobrevivió en un playoff. Morikawa, dos veces campeón mayor, no ha ganado en la gira desde octubre de 2023 en el Campeonato Zozo en Japón.
«Mira, sé lo que está en juego», dijo Morikawa. «Quiero encontrar una manera de hacerlo».
En un guiño a su país natal, los zapatos de golf blancos de Potgieter tienen la bandera sudafricana en el exterior de sus talones.
Ganó el aficionado británico a la edad de 17 años y se convirtió en el ganador más joven del Korn Ferry Tour el año pasado, allanando el camino para que se convirtiera en el segundo jugador más justo en ganar una tarjeta PGA Tour en la liga menor justo después de su vigésimo cumpleaños. El más joven fue Jason Day, que tenía 19 años en 2007.
Potgieter estaba en condiciones de ganar a principios de este año.
Perdió un playoff en el Abierto de México en febrero, cuando Brian Campbell tuvo un gran descanso cuando su golpe de salida en el segundo hoyo extra salió del árbol y volvió a jugar. Se perdió los siguientes cuatro recortes y siete de ocho antes de estar empatado en sexto lugar en el Charles Schwab Challenge el mes pasado en su último comienzo de PGA Tour el mes pasado.
Si bien el Detroit Golf Club es uno de los cursos más fáciles en la gira PGA, probablemente será un desafío para que el jugador clasificado por el mundo del mundo detenga la competencia.
El conductor de Potgieter ciertamente le da una oportunidad, pero también mostró algo de su delicadeza durante su racha de birdie en las nueve delanteras en la tercera ronda.
Abrió con un birdie en un disparo de 35 pies de un búnker. Su enfoque en el par 5 séptimo fue enterrado en el apurado, el pin alto y 78 pies a la derecha de la copa. Logió la pelota más allá del agujero y volvió a rodar hacia él, estableciendo un putt birdie de ocho pies.
En el octavo hoyo de 372 yardas, par 4, esperó a que Kevin Roy y Michael Thorbjornsen salieran del verde porque iba a buscarlo.
Potgieter sacó a su conductor y envió la pelota sobre árboles imponentes y a través del green antes de que finalmente descansara en las ásperas 374 yardas del tee. Luego hizo un putt de 11 pies para su quinto birdie consecutivo y la sexta de la tarde para ayudarlo a disparar a los 30 en los nueve delanteros para una ventaja de dos disparos.
Se enfrió en la parte posterior nueve con un birdie en el número 13 y se apagó en un putt de 7 pies en el 14, perdiendo la oportunidad de birdie el par 5, y cerró con cinco pares seguidas.
«Ese frente nueve realmente me ayudó a pasar», dijo Potgieter. «Muchos saltos de par en este nueve».
