Arlington, Va. – Alex Ovechkin está a cuatro meses de cumplir 40 años y todavía estaba entre los Capitales de Washington‘Los bateadores más consistentes en la primera ronda de los playoffs de la NHL.
Colorea a sus compañeros de equipo sin sorprender.
«Es único en su clase», dijo Tom Wilson. «Es una máquina. Ha construido diferente».
Ovechkin llevó a las Capitales a la segunda ronda por primera vez desde que los capitané a la Copa Stanley en 2018, anotando cuatro goles y terminando con 19 hits para establecer un enfrentamiento con los Huracanes de Carolina.
La mejor serie de siete comienza el martes, exactamente un mes después de que Ovechkin rompió el récord de goles profesionales de Wayne Gretzky, y se espera que siga adelante porque ha sido una fuerza física toda su carrera con un estilo que se ajusta perfectamente al hockey de playoffs.
«Lo ha hecho desde que he estado aquí, así que no veo por qué no seguirá haciéndolo», dijo Wilson, quien ha jugado con Ovechkin desde 2013. «Definitivamente es nuestra energía. Él es una especie de nuestro todo en cualquier noche. Él sale y lidera el camino, y eso es lo que hace un capitán. Puede ser un tipo que sale y obtiene el momento para nosotros temprano en un juego o cuando lo necesitamos».
El primer acto de Ovechkin de su 16 ° viaje a la postemporada fue un éxito en Mike Matheson de Montreal 20 segundos en esa apertura de la serie, que terminó con su primer gol de playoffs de tiempo extra. Presentó a Jake Evans con un cheque (penalizado) de hielo abierto al final del segundo período de una victoria de regreso del Juego 4, luego anotó nuevamente en el factor decisivo del Juego 5.
«Fue sobresaliente de toda la serie», dijo Spencer Carbery, quien se espera que gane el Premio Jack Adams como entrenador del año por llevar a Washington a la cima de la Conferencia Este por encima de las expectativas de pretemporada.
«Me marcó algunos goles grandes, sentí que, a través de esta serie. Y estoy orgulloso de él porque es mucho tiempo para sentarse el año pasado y los playoffs del año pasado y tener que correr eso en tu mente».
Los playoffs del año pasado no fueron bien para Ovechkin y las capitales. Fueron barridos por los Rangers de Nueva York ganadores del trofeo de los presidentes, y Ovechkin no registró un punto en una serie por primera vez en sus dos décadas en la NHL.
Ovechkin parecía un competidor motivado esta vez, a pesar de que se desactivó el concepto de redimirse por no anotar en la serie Rangers.
«Quiero decir, solo tomas el juego por juego», dijo Ovechkin. «Lo que sucedió en el pasado y lo que sucedió en la temporada regular ha terminado».
Lo que sucedió en la temporada regular fue que Ovechkin se hizo cargo de la atención en los deportes y más allá de él al perseguir el récord de 894 de Gretzky que durante mucho tiempo era inaccesible y convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de la liga al obtener una ráfaga de seis en cinco juegos.
También lo hizo con suficiente tiempo en la temporada regular para Ovechkin y las capitales para superar el récord y establecer su mira en un segundo campeonato.
«Para que él rompa el récord y luego pueda reiniciar y reenfocarse, y ahora (digamos), ‘Ok, esto es lo que significa más para mí que el disco, lo cual es sorprendente en sí mismo, para llegar al lugar donde tocó estos playoffs en comparación con el año pasado, es noche y día», dijo Carbery. «Es un año mayor. Tiene 39 años. Y eso es un crédito para él. Simplemente continúa haciendo cosas que no puedes entender en este deporte, en esta liga, y luego en el momento más difícil del año, los playoffs de la Copa Stanley».
El liniero Dylan Strome, el máximo anotador de Washington en la primera ronda con nueve puntos, piensa que Ovechkin está haciendo las mismas cosas que ha sido durante toda la temporada, con un poco más de fisicalidad mezclado.
«Todavía quitándole sus disparos, todavía tiene grandes oportunidades de anotar, todavía encontrando formas de abrirse, y pensé que ha hecho un muy buen trabajo», dijo Strome, quien esta temporada ayudó en 23 de los 44 goles de Ovechkin para llevarlo a 897 en su carrera. «Él lidera el camino para que nuestro equipo establezca el tono y generalmente obtiene el primer objetivo, por lo que lleva a nuestro equipo a él y solo seguimos atrás».
Wilson, Strome y John Carlson lo han vivido durante mucho tiempo. Anthony Beauvillier se ha unido rápidamente desde que se unió a la fecha límite de intercambio en marzo, descubrió cómo es jugar junto a Ovechkin y mirar de cerca mientras arrastra las capitales a la pelea.
«Quiere mostrar el camino, y todos saltan al bote con él», Beauvillier. «Para verlo hacer eso y anotar grandes goles y tener algunos grandes éxitos, ¿cómo no puede ser entusiasmado y seguirlo?»
