En la última reunión de la temporada regular entre estos dos equipos el lunes, Los Angeles Kings ganó el juego 5-0 contra un escuadrón de Edmonton Oilers de la mano corta que no se vistió Leon Draisaitl o Connor McDavid. El juego fue menos sobre el resultado y más sobre la mala sangre hirviendo: Edmonton totalizó 53 minutos de penalización y Darnell Nurse recibió una suspensión de un juego para una verificación cruzada en Quinton Byfield. Sin embargo, volverá para el Juego 1.
La familiaridad genera desprecio y estos equipos se detienen entre sí. Los rivales divisionales jugaron cuatro veces esta temporada, dos veces en abril, y ahora se enfrentan en la primera ronda por cuarto año consecutivo.
Si bien Edmonton ha ganado cada una de las tres series anteriores (en siete, luego seis, luego cinco juegos), los Kings tienen todo el derecho de creer que la situación es diferente esta vez y que podrían matar a su dragón. La primera diferencia es que Los Ángeles tiene ventaja de hielo en casa esta vez, terminando la temporada con una nota alta que los separó de los Oilers. Hay una sensación de que esta es la mejor y más profunda lista de reyes de estos últimos cuatro años y que son capaces de eliminar a los campeones de la Conferencia Oeste del año pasado.
«Siento que tenemos un muy buen equipo», dijo el entrenador de los Kings, Jim Hiller. «Tenemos más tamaño, más experiencia y más profundidad. Vamos a jugar».
El susto de la gran lesión de los Kings ocurrió antes de que comenzara la temporada, con Drew Doughty bajando a un tobillo fracturado que lo mantuvo fuera de la alineación hasta finales de enero. Cuando regresó, Los Ángeles fue noveno en la liga por porcentaje de puntos, mientras que Edmonton fue tercero. Sin embargo, desde que retrocedió a Doughty, los Kings son 21-9-3 y 13 puntos mejores que Edmonton.
Además de la confianza de Los Ángeles es que los Oilers llegan en esta postemporada, lo que eligió descansar una gran cantidad de sus jugadores en los últimos juegos de temporada regular. El lunes llegó la mala noticia de que Mattias Ekholm se perdería la primera ronda, al menos, y posiblemente todos los playoffs, dejando una gran abolladura en la línea azul de los Oilers.
Pero Connor McDavid insiste Su grupo está listo para rodarParece más saludable de lo que parece, y listo para asumir el desafío de regresar a la final de la Copa para una segunda temporada consecutiva. Pero, aún así, los Kings superaron a los Oilers 8-0 en dos victorias reguladas este mes.
Entonces, ¿quién realmente tiene el impulso? ¿El equipo que ha ganado las últimas tres reuniones de postemporada seguidas? ¿O el que llega más caliente y saludable en 2025?
La temporada pasada, hubo mucha discusión sobre el estilo «aburrido» de los Kings con un sistema 1-3-1 que los convirtió en uno de los mejores atuendos defensivos de la liga, terminando el quinto en tiros contra el juego y el cuarto en posibilidades de alto peligro. El enfrentamiento de primera ronda contra Edmonton fue visto como una ofensiva frente a la configuración de defensa, por lo que cuando los Oilers pudieron anotar 22 goles en cinco juegos, el resultado fue definitivo.
Esta serie nuevamente podría verse como una ofensiva frente a la batalla de defensa. Los Ángeles terminó la temporada regular en una defensiva aún mejor: segundo en tiros contra el juego, cinco contra cinco oportunidades de alto nivel y goles contra el juego. La penalización de los Kings también está dentro del top 10.
Tan excelente y consistente fue la defensa del equipo de Los Ángeles que no perdió un juego en la regulación durante toda la temporada cuando anotó al menos tres goles. Y solo perdió dos de esos juegos en tiempo extra, el último se remonta el 1 de noviembre.
Mientras tanto, cuando Edmonton está sano y en el mejor de los casos, no se puede confundir cuál es la identidad del equipo. Con McDavid y Draisaitl en el centro, los Oilers están definidos por su excelencia ofensiva, aunque hay un poco menos de brillo en el grupo esta temporada a pesar de que las dos grandes estrellas tuvieron campañas increíbles una vez más.
Los objetivos de Edmonton por juego cayeron más que el promedio de la liga y ahora está justo fuera del top 10 en ofensiva, terminando 11º. El juego de poder, histórico en su éxito hace dos años y sigue siendo un gran peligro la temporada pasada, también cayó fuera del top 10 en 2024-25.
El hecho es que ninguna de las camionetas fuera de temporada de los Oilers se puso demasiado calientes. Jeff Skinner no pudo alcanzar 20 goles en una temporada de 82 juegos por primera vez desde 2014-15. Viktor Arvidsson se perdió varios juegos debido a una lesión y estuvo bien fuera de su ritmo de carrera. Mientras Dylan Holloway, firmado en una hoja de oferta el verano pasado, continuó para una temporada de carrera en St. Louis, Edmonton finalmente rebajó la puntuación de su lista.
Los Oilers entran en esta serie con muchos signos de interrogación. Evander Kane, que no ha jugado toda la temporada, está ansioso por volver y mostrar que todavía puede contribuir con ofensiva o al menos una ventaja física. El domingo, Stuart Skinner comenzó su primer juego en un par de semanas después de una lesión en la cabeza y se vio bien en una victoria por 4-1 sobre Winnipeg, aunque no se probó demasiado, con solo 18 tiros en contra. Tiene los peores objetivos guardados anteriormente en el total esperado (menos-2.8) de cualquier netminder inicial en estos playoffs.
Los Kings podrían estar en el lugar correcto y en el momento adecuado para regresar a los Oilers, aunque los finalistas del año pasado tienen el poder superestrella Los Ángeles simplemente no lo hace.
Estadísticas avanzadas
(5 contra 5 totales del truco de estadísticas naturales)
Edmonton tendrá que seguir adelante sin su defensa defensivo superior, ya que la lesión de Ekholm ejerce más presión sobre los otros frases azules. En la mira de atención seguramente estará Evan Bouchard, un excelente colaborador ofensivo que anotó 32 puntos en 25 juegos de playoffs la primavera pasada, más que cualquier otro lino azul desde que Brian Leetch anotó 34 puntos de playoffs en 1993-94.
El debate sobre Bouchard, sin embargo, es siempre: ¿puede defenderse lo suficientemente bien? Ekholm fue su manta de seguridad esta temporada, el complemento defensivo responsable de la ofensiva total de Bouchard. La temporada regular de Bouchard a veces fue irregular, aunque los totales ofensivos lo pusieron dentro del top 10 en su posición. Si bien la enfermera obtiene la mayor cantidad de minutos y responsabilidad de la ausencia de Ekholm, la presión estará más en Bouchard para cumplir con las altas expectativas establecidas por el desempeño de postemporada del año pasado. Tanto debe continuar presionando la ofensiva y al mismo tiempo ser consciente de que su pareja no podrá hacer todas las cosas en las que Ekholm prospera.
Aunque Los Ángeles fue un equipo defensivamente robusto la temporada pasada y sigue siendo así, en 2025, esta serie finalmente podría llegar a la capacidad de su portero para detener las olas de ataques de Edmonton. Cam Talbot tuvo una gran temporada para los Kings en 2023-24, porcentaje de ahorro de .913, 2.48 GAA, pero en tres comienzos de playoffs se derrumbó a un porcentaje de ahorro de .861 y 5.30 GAA. La copia de seguridad de David Rittich tuvo que reemplazarlo en los últimos dos juegos, y los Kings no tenían ninguna oportunidad.
El titular de este año, Darcy Kuemper, es ganador de la Copa Stanley y terminó sexto en la liga por goles salvados anteriormente. Terminó tercero en la liga en porcentaje de ahorro, empató en tercer lugar en blanqueadas y empató primero en GAA. Después de un par de temporadas estadísticamente bajas en Washington, Kuemper vuelve a publicar números similares (a menudo mejores) que cuando ganó la Copa Stanley con Colorado en 2022. Tan bueno como la defensa del equipo de los Kings, inevitablemente, su posibilidad de golpear a los Oilers se reducirá a la capacidad de Kuemper para afirmar a los Superstars que se acerquen a él y lo que le va a Talbot fue un año hace un año.
