Ashton McCulloch de Canadá tiene como objetivo hacer que la mayor parte de Ultimate Grad sea un regalo

En cuanto a los regalos de graduación, lo que Ashton McCulloch obtendrá esta semana es bastante especial.

McCulloch, quien es de Kingston, Ontario, recibió una exención de patrocinador en el clásico de cohetes en el PGA Tour, una gran sorpresa de su entrenador de mucho tiempo en la Universidad Estatal de Michigan, Casey Lubahn, además de un ex director atlético del estado de Michigan (ahora ejecutivo de torneo), Mark Hollis.

McCulloch dijo que sus amigos, familiares y compañeros de equipo estaban allí cuando recibió las noticias a principios de este mes.

«Fue realmente especial», dijo a Sportsnet. «Realmente no puedes pedir un mejor regalo de graduación que un comienzo de PGA Tour».

McCulloch no es ajeno a la gira PGA, sin embargo, después de haber jugado el RBC Canadian Open en los últimos dos años. También se clasificó para el US Open del año pasado en Pinehurst.

McCulloch ganó el aficionado masculino canadiense en 2023, fue nombrado Big 10 Freshman of the Year (solo el tercero en la historia del estado de Michigan) y, en el número 27, es el aficionado masculino mejor clasificado de Canadá.

Este verano también marca una especie de regreso para McCulloch, ya que su comienzo en TPC Toronto en Osprey Valley fue un regreso a la competencia después de sufrir una lesión en la muñeca.

Aprendió, en enero, tenía un hueso roto y un ligamento desgarrado y estuvo en un elenco durante más de dos meses. Debido al momento de la lesión, McCulloch perdió su campaña de último año con el estado de Michigan. Regresará en septiembre como senior de camiseta roja.

McCulloch ya obtuvo su título en ingeniería, pero aún tendrá que tomar algunas clases para jugar en el equipo de golf en 2025-26, según las reglas de la NCAA.

Esa es una buena noticia para el estado de Michigan, ya que McCulloch es considerado uno de los mejores golfistas de la historia de la escuela: tiene el mejor récord promedio de puntuación de una sola temporada y el mejor promedio de puntuación profesional.

«Se siente increíble solo volver a jugar al golf sin dolor», dijo McCulloch. «No fue un gran momento, pero ahora me siento realmente bien, y no puedo pedir mucho más que eso».

McCulloch nunca ha jugado Detroit Golf Club, el anfitrión del Rocket Classic de esta semana, pero lo conoce como un curso de estilo de club de country, el tipo de diseño que se ajusta a su juego. Creció en Kingston jugando en Cataraqui Golf and Country Club, que fue diseñado hace casi 100 años. Detroit Golf Club se abrió al mismo tiempo.

McCulloch dijo que, en lo que respecta al éxito, esta semana, es difícil establecer objetivos con respecto a los puntajes o posiciones en la tabla de clasificación («No es así como funciona el golf. Algunas semanas lo tienes, algunas semanas no»), pero dijo que con cada gira de PGA comienza, siente que está más cerca y más cercano a sí mismo dentro de las Ropes.

McCulloch dijo que ha quedado muy impresionado con cómo su colocación ha mejorado este año. Nunca fue una fuerza suya, admitió, y señaló que terminó en el último o siguiente al poner sus aperturas anteriores en la gira PGA. Pero dado que esa era una de las únicas cosas en las que podía trabajar a través de su lesión, ha mejorado a pasos agigantados. En la segunda ronda del Abierto Canadiense de este año, por ejemplo, fue 14º en el campo de 156 en Strokes ganados: Putting.

«No necesito hacer nada demasiado loco (para tener éxito). Un gran objetivo para mí es ganar un poco de confianza y comodidad con estar allí con los mejores jugadores del mundo», dijo. «Tan buenos como son, espero que no se necesite nada especial para que esté allí y esté en la caza».

El jueves, McCulloch sin duda espera que este sea el regalo de graduación que sigue dando.

«Estoy emocionado y realmente espero con ansias esta semana», dijo.

Ben Silverman, Adam Svensson y Adam Hadwin, que perdieron en un playoff en 2023 en el Rocket Classic, son los otros canadienses en el campo.

Cam Davis ganó el evento en 2024 por un disparo, su segundo título de Rocket Classic, después de que Akshay Bhatia haya colocado el agujero final del torneo.