¿Cuál es la historia?
Los astrónomos han obtenido nuevas ideas sobre la formación de sistemas solaresComo el nuestro, a través de la detección de «guijarros» formadores de planetas alrededor de dos estrellas jóvenes. Estos guijarros se consideran los componentes básicos de los nuevos mundos y se cree que se unen gradualmente con el tiempo, al igual que cómo Júpiter se formó hace 4.500 millones de años. Para tener en cuenta, los discos protoplanetarios se extienden hasta que las órbitas similares a Neptuno alrededor de las estrellas jóvenes DG Tau y HL Tau, ambos ubican a unos 450 años luz de la Tierra.
¿Qué reveló la investigación?
Los nuevos hallazgos se presentaron en la reunión nacional de astronomía de la Royal Astronomical Society (NAM 2025) en Durham. «Estas observaciones muestran que los discos como DG Tau y HL Tau ya contienen grandes depósitos de guijarros formadores de planetas a al menos órbitas similares a Neptuno», dijo la Dra. Katie Hesterly del Observatorio SKA. Ella agregó: «Esto es potencialmente suficiente para construir sistemas planetarios más grandes que nuestro propio sistema solar».
La investigación es parte del proyecto de guijarros
La nueva investigación es parte del Proyecto Pebbles (Planet Earth Building-Blocks, una encuesta Legacy Emerlin), dirigida por la profesora Jane Greaves de la Universidad de Cardiff. La encuesta emplea a E-Merlin, una variedad de siete radiotelescopios en todo el Reino Unido, para imaginar cinturones rocosos en torno a las estrellas y buscar pistas sobre la frecuencia y dónde se forman los planetas alrededor de futuros soles como los nuestros.
El e-merlin puede ayudar a estudiar discos protoplanetarios
El E-Merlin es actualmente el único radiotelescopio capaz de estudiar discos protoplanetarios en la resolución y sensibilidad requeridas. «A través de estas observaciones, ahora podemos investigar dónde se acumula material sólido en estos discos, proporcionando información sobre una de las primeras etapas de la formación del planeta», dijo el profesor Greaves. Desde la década de 1990, los astrónomos han descubierto los discos de gas y polvo, así como más de 5,000 planetas completamente formados, pero la detección de etapas intermedias de formación ha sido un desafío.
¿Cómo se detectan guijarros?
La Dra. Anita Richards, del Centro de Astrofísica Jodrell Bank de la Universidad de Manchester, que también ha participado en esta investigación, explicó cómo se detectan los guijarros. Ella dijo que «suficientes granos para hacer Júpiter podrían extenderse en aproximadamente la misma área que toda la órbita de Júpiter», lo que hace que sean fáciles de detectar con telescopios ópticos e infrarrojos o interferómetro de radio de Alma Submillimeter. Sin embargo, a medida que estos granos se agrupan para formar planetas, su área de superficie se vuelve más pequeña y más difícil de ver.
¿Qué descubrirá el telescopio SKA?
En una nueva imagen de E-Merlin del disco de DG Tau, ya se han formado guijarros del tamaño de un centímetro en órbitas similares a Neptuno. También se ha encontrado una colección similar de semillas planetarias que rodean HL tau. Dichos descubrimientos ofrecen una visión temprana de en qué el telescopio de matriz de kilómetro cuadrado (SKA) Sudáfrica y Australia descubrirá en los próximos años con su mejor sensibilidad y escala. Esto allanará el camino para estudiar discos protoplanetarios en toda la galaxia con detalles sin precedentes.
