Ilia Topuria tiene una forma de dejar incluso a los observadores de lucha más detallados sin palabras, y con cada apariencia pasajera, continúa aumentando su floreciente legado.
El sábado por la noche en UFC 317, el jugador de 28 años reclamó el título vacante de peso ligero con una victoria viciosa de Knockout sobre Charles Oliveira, enviando a su oponente chocando ante el lienzo en el centro del octágono justo antes del punto medio de la primera ronda.
Fue un disparo abrasador que puso al ex campeón de pie, y los golpes rápidos que siguieron fueron colocados expertos y puramente académicos.
Oliveira estaba fuera, Topuria era triunfante, y su lugar en el panteón de los grandes de todos los tiempos se hizo aún más fuerte.
Es realmente difícil contextualizar lo que Topuria ha hecho hasta este punto de su carrera porque está entre los acontecimientos más raros que encontrarás. En un deporte donde todos luchan en varios puntos y solo un puñado de luminarias han navegado sus carreras sin sufrir una pérdida, «El Matador» continúa cumpliendo con su apodo, esquivando las dificultades y las derrotas mientras continúa enfrentando a competidores de élite y ex campeones.
El nuevo campeón liviano tiene 9-0 en el UFC, con siete de esas victorias en la distancia. Aún más impresionante, tiene 3-0 en combates de campeonato, habiendo obtenido victorias consecutivas de detención sobre Alexander Volkanovski, Max Holloway y ahora Oliveira, una racha de tres peleas de éxito que se ubica entre los mejores en la historia de UFC.
Esos atletas tenían reinados impresionantes sobre sus respectivas divisiones y se presentaron como signos de interrogación importantes para la superestrella emergente que representa a Georgia y España en el escenario mundial.
En febrero pasado en UFC 298, voló a través de Volkanovski para reclamar el título de peso pluma, pero la gente se preguntó si el australiano simplemente había regresado a la acción demasiado rápido después de haber sido noqueado por el Islam Makhachev en su segunda reunión en el otoño de 2023.
Holloway, un ex campeón de peso pluma, nunca había sido detenido por huelgas y se suponía que era el próximo gran desafío para el titular recién acuñado, y justo cuando pronosticó, Topuria se convirtió en la primera en terminarlo en ese asunto, terminando las cosas 94 segundos en la tercera ronda en UFC 308.
El sábado por la noche, solo necesitaba media ronda para despachar a Oliveira, cumpliendo su promesa de encontrar su barbilla y calmarlo a toda prisa.
Al reclamar el título liviano, Topuria se convierte en la décima luchadora en ganar el oro en el campeonato en dos clases de peso, ascendiendo a una posición junto a Randy Couture, BJ Penn, Conor McGregor, Georges St-Pierre, Daniel Cormier, Amanda Nunes, Henry Cejudo, Jon Jones y Alex Pereira. Cada uno de esos competidores ya está en el Salón de la Fama de UFC o está destinado a ser consagrado en algún momento en el futuro.
También es solo el segundo en administrar el doble de peso pluma de peso pluma, después del camino primero ardiendo por el notorio irlandés, que tenía los dos títulos simultáneamente. Si bien lograr el estado de «doble campeón» es un logro monumental, llegar allí en dos de las clases de peso más profundas y competitivas en el deporte es algo bastante.
Su carrera de peso pluma fue ultraimpresivo, con su debut victoria sobre Youssef Zalal envejeciendo muy bien, y las paradas de Volkanovski y Holloway siguen siendo dos de las victorias de campeonato más impresionantes en los últimos años. Agregar este acabado sobre Oliveira a la mezcla solo lo lleva a otro nivel.
Si bien esa racha extraña donde «todos» se estaba convirtiendo en un campeón de dos divisiones hizo que el logro pareciera menos increíble, no se equivoque al respecto: es un logro monumental y Topuria llegar allí al vencer a los ex campeones que ha matado, todo mientras mantiene un cero en su columna de pérdida es una locura.
Ahora, aquí está la parte verdaderamente fascinante: Topuria solo cumplió 28 años al comienzo del año, lo que significa que ahora está avanzando en su mejor momento atlético, y las perspectivas de sacarlo de este nuevo trono se sienten desalentadores en este momento.
Hay una gran cantidad de retadores listos y un par de posibles enfrentamientos son fascinantes que probarían al nuevo campeón de innumerables formas: Paddy Pimblett, Arman Tsarukyan y Justin Gaethje estuvieron entre los contendientes livianos que asistieron a la última victoria de Topuria. Pero en este punto, dudar de la capacidad de Topuria para navegar por esas tareas es difícil porque hasta ahora, no solo ha evitado la pérdida de una pérdida, sino que ha manejado sus pruebas más difíciles hasta la fecha con aplomo, superando a la mejor oposición a la que se enfrentó con una facilidad impresionante.
Una vez más, estamos precondicionados para aceptar que en algún momento todos son vencidos, y la historia nos dice que ese día probablemente vendrá por Topuria en algún momento. Sin embargo, ahora ha llegado al punto en el que merece el beneficio de la duda en todas esas discusiones, porque aún no ha habido ninguna razón para cuestionar si puede hacer el trabajo.
Su actual éxito, y estos últimos tres combates en particular, son uno de los mayores estiramientos jamás creados por un atleta en el UFC. Con la abundancia de nombres para que elija y potencialmente derrote a medida que se embarca en este viaje liviano, existe la posibilidad de que estemos en las primeras etapas de una de las mayores carreras de éxito jamás reunidas dentro del octágono.
¿Eso es hiperbólico? Por supuesto, pero si hay un momento para ese tipo de pensamiento y pronóstico, es ahora.
Todos pensaron que estaba loco por desocupar el título de peso pluma antes de saber exactamente lo que lo esperaba en las filas livianas. Ahora se sienta en la cima de la división, habiendo alcanzado el trono al noquear a uno de sus campeones más exitosos y queridos, y tiene el caché para llamar sus tiros en el futuro.
Él rezuma carisma y está a la vanguardia de la nueva generación en artes marciales mixtas, ayudando a elevar el perfil del deporte en España y convertirse en una superestrella internacional como las que este deporte rara vez ha visto.
Y todavía hay un espacio para que crezca, como luchador, como campeón y como figura global que llama la atención cada vez que está listo para competir.
Bienvenido a la era de Topuria.
Abróchate y veamos a dónde va esto.
