Blue Jays ‘Bieber’ se siente genial ‘después de la salida de rehabilitación con Bisons

Buffalo, no, y Shane Bieber se sentó entre Chris Bassitt y Kevin Gausman en el Toronto Blue Jays Dugout durante el partido del sábado por la tarde, compartiendo información con los nuevos compañeros de equipo que conoció solo unas horas antes, miró alrededor del Centro Rogers, en la Torre CN, y hacia el montículo donde Max Scherzer estaba girando una gema.

Casi 16 meses de la cirugía de Tommy John, el Dr. Keith Meister, se realizó en su codo derecho el 12 de abril de 2024, y solo 48 horas después de ser cambiado a los Azulejos por la organización que lo redactó, Bieber no pudo evitar preguntarse cómo se sentirá finalmente volver a salir.

«Sí, estaba pensando en eso, solo disfrutando el juego en el banquillo, conociendo a mis compañeros de equipo», dijo Bieber el domingo. «Todos parecen fantásticos. Me han recibido con los brazos abiertos. Definitivamente quiero salir y realizar lo mejor para ellos y para la ciudad.

«Ha sido un camino largo. Trato de no ponerme demasiado emocional pensar en eso. Tendré tiempo en la temporada baja para dejar que todo se procese. Pero definitivamente será un poco emocional volver a salir».

Bieber se acercó tentadoramente más cerca de esa realidad el domingo, haciendo el cuarto inicio de su asignación actual de rehabilitación, la primera en cualquier organización que no sea Cleveland después de Toronto lo adquirió en la fecha límite comercial del jueves para el prospecto de lanzar Khal Stephen, con el triple-a Buffalo Bisons en una tarde caliente en la cabeza del río Niagara. Apuntando a 70-75 lanzamientos en cinco entradas, Bieber lanzó 62 (47 huelgas) en cinco, permitiendo dos carreras en cinco hits y una caminata mientras ponchó a seis.

«Es solo otro paso en la dirección correcta. Tal vez un poco de nervios, pero nada loco. Probablemente nada en comparación con lo que se sentirá como lanzar en Toronto», dijo después. «Me siento realmente bien. Me siento emocionado de seguir progresando. Emocionado por estar en una situación nueva. Eso siempre inyecta un poco de emoción. Entonces, todo va bien. Cuerpo, brazo, mente, todo se siente genial».

Como un explorador de los Blue Jays informó al ver una de las salidas finales de rehabilitación del derecho en el sistema Guardians, se parecía a Shane Bieber. Trabajando por delante, mezclando velocidades, cambiando los niveles de los ojos. Obtuvo seis ataques oscilantes y hizo que los bateadores persigan casi la mitad de los lanzamientos que ubicó fuera de la zona.

Solo cuatro de las 12 bolas puestas en juego contra él fueron afectados, como se mantuvieron la velocidad y la acción de lanzamiento de Bieber en todo momento. Y sus puntos de liberación estaban estrechamente agrupados, como siempre:

«Sentí que me estaba metiendo en el flujo de las cosas, estoy feliz de sentir eso. Creo que es una gran señal. No estaba derrocando. Y la velocidad estaba sosteniendo», dijo Bieber. «Siempre espacio para mejorar y cosas para mejorar. Pero mantener todo en perspectiva y mirarlo objetivamente, estoy muy contento con hoy».

Bieber permitió su primera carrera en la segunda entrada, caminando con un bateador, dejándolo avanzar al segundo lugar en un balk y verlo anotar en un sencillo de dos outs a la derecha. Permitió otro en el tercero, renunciando a un largo disparo en solitario de una bola rápida 2-1 y sobre el plato. A 94.4 mph, fue el lanzamiento más duro que Bieber lanzó toda la tarde.

Esa velocidad de bola rápida fue quizás el aspecto más alentador de la excursión, ya que Bieber se sentó 92.9 mph y tocó 94 seis veces. Cuando su codo comenzó a ceder en 2023, Bieber estaba sentado 91 mph, por debajo del 93-94 que demostró en sus primeros 20 años. Y hay una correlación clara en los resultados de la bola rápida de Bieber, sin mencionar su juego general, cuando está lanzando a ambos lados de 92.5 mph:

Resultados de la bola rápida de su carrera de Shane Bieber por Velocity

No estamos empujando exactamente los límites de la visión del béisbol al sugerir que las bolas rápidas más duras funcionan mejor que las más suaves. Pero para un lanzador como Bieber, que se sentará por debajo de la velocidad actual de bola rápida de MLB (94.3 mph) incluso en sus mejores días, esa garrapata adicional o dos ha demostrado ser particularmente significativa.

Resulta que un beneficio auxiliar de la cirugía Tommy John es cuánto tiempo le da a otras partes del cuerpo a recuperarse. Cualquier lanzador de MLB se sentiría mucho mejor y lanzaría mucho más, si tardó un año en deload. Especialmente un titular de la rotación como Bieber que lanzó 214.1 entradas en 2019 y 213.1 entre la temporada regular y los playoffs en 2022.

«Sí, es bueno sentirse bien», dijo Bieber. «Confío en que (la velocidad) va a estar allí. Y ha estado allí. Entonces, me siento genial. Solo necesito continuar ejecutando y refinando algunas cosas. Pero en general, creo que estoy en un lugar realmente bueno».

En su mejor momento, Bieber era un comerciante de spins con dos de las mejores armas de ruptura de la liga que se tunó en una bola rápida que golpeaba constantemente en la zona. Su control deslizante comenzó en avión con su calentador antes de tirar hacia abajo y lejos de los diestros, generando tasas de persecución de élite en el proceso, mientras que su bola curva se jugó a ambos lados del pelotón, dejando caer casi cuatro pies y medio en su camino hacia el plato con un descanso muy por encima del promedio hasta su guante.

Cuando ganó su Cy Young en 2020, los lanzamientos de Bieber generaron olor a la mitad del tiempo los bateadores los balancearon, y durante sus 12 aperturas en esa temporada acortada permitió solo 13 hits totales de las bolas curvas y controles deslizantes. Trabajó para una efectividad de 1.63, ponchó un ridículo 41.1 por ciento de los bateadores que enfrentó, y terminó con casi seis veces más ponches que caminatas gracias al comando de élite que le permitió vivir en las sombras de la zona de huelga con cortadores a los diestros, cambiar a zurdos y bolas rápidas a todos.

Por supuesto, eso fue hace cinco años en una campaña de 60 juegos que produjo todo tipo de resultados estadísticos extravagantes. No le quita el logro de Bieber. Pero por tanta frecuencia como escuchará la frase «El ex ganador de Cy Young Shane Bieber» durante su mandato de los Azulejos, nadie debería esperar ese nivel de dominación en los próximos dos meses, ya que enfrenta a los mejores bateadores del mundo por primera vez en 16 meses.

Lo que se siente más razonable es la efectividad de 3.24 que publicó entre 2022 y ’23, lo que fue bueno para una efectividad de 122+, o 22 por ciento mejor que el promedio de la liga, cuando se normalizó para Park, Era y League. Eso lo pondría en línea con Michael Wacha y Carlos Rodon esta temporada, dos lanzadores con estilos muy diferentes que, sin embargo, han producido ERA a ambos lados de 3.35 y más de dos FWAR para sus equipos.

Una efectividad de 3.35 por encima, digamos, ocho comienzos en el tramo sería una bendición masiva para los Azulejos, ya que buscan asegurar una de las dos principales semillas de la Liga Americana y evitar la aleatoriedad de una serie de comodines. Y si Bieber comenzó un juego de playoffs, estaría haciendo algo que solo lo han hecho otros ocho lanzadores en los últimos dos plazos. Si comienza un segundo juego, habrá hecho algo que ninguno de ellos tiene.

Así de raro y la diferencia puede ser una adquisición como Bieber. Ese escenario de 10 inicios a una efectividad de 3.35 y un promedio de cinco entradas por salida lo haría, con mucho, el jugador más impactante movido en la fecha límite. Particularmente si los Blue Jays están anotando lo suficiente como para ganar y hacer estallar champán cada 10 días más o menos en octubre.

Y luego, si puede imaginar un mundo hipotético en el que los Azulejos usan los próximos dos meses para capitalizar la cultura organizacional y la dinámica de la casa club que han construido, vendiendo Bieber en las personas con las que trabajaría y el potencial que tendría para el éxito mientras jugaba en Toronto, el cambio de esta asociación podría ser prolongado a través de una extensión de contrato o un acuerdo de agente libre.

Con la oportunidad de superar su óxido, recupere la idea de hacer ajustes en el juego en medio de las presiones de la competencia, y ingresar a 2026 después de un programa adecuado fuera de temporada y una acumulación de entrenamiento de primavera, no es inconcebible que Bieber pueda redescubrir algo más cercano a la forma que lo convirtió en un ganador de Cy Young en el mejor de los mejores y votos en la peor de 2019 a 2022.

Los jugadores de ese talento y alza no están disponibles a menudo en esta liga. Y en las raras ocasiones que hacen, como lo hicieron Max Fried y Corbin Burnes el invierno pasado: esos dos son un año más antiguos que Bieber y ingresaron a la agencia libre con menos FWAR de carrera que hoy en día, firman contratos que les pagarán en algún lugar de $ 28-33 millones por temporada durante un período de seis a ocho años.

Los Blue Jays han olfateado repetidamente en los intentos de firmar un verdadero as en las recientes fuera de las sábanas: Burnes, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Justin Verlander, pero ahora están posicionados así como para vender uno en los beneficios de vivir y trabajar en su ciudad para su organización, con una ventana de negociación de tres montos exclusiva para arrancar.

Whether it’s a short-term pillow deal allowing Bieber to reestablish value post-injury, or a longer one laden with incentives, opt outs, and escalators tip-toeing a risk-and-opportunity-balancing line between the two sides, there’s an opening here for the Blue Jays to finally land their rotation-fronting arm at a juncture when he’s just turned 30, fresh from a year’s rest, and motivated to reassert himself as one de lo mejor del juego, en lugar de, por ejemplo, casi 31 años, después de haber lanzado las terceras más entradas de la MLB en las tres temporadas anteriores, y al borde de explotar un codo, como hubiera sido Burnes si hubiera tomado el acuerdo más dulce que los Azulejos le ofrecieron el invierno pasado en lugar de ir a casa para jugar para los Diamondbacks de Arizona.

Pero ya somos galaxias por delante de nosotros mismos aquí. El trabajo uno está estirando Bieber, recuperándose bien y lanzando de manera efectiva. El beneficio que tienen los Blue Jays en esa búsqueda es el tiempo. La rotación actual del club es saludable, funcional y efectiva, eliminando cualquier urgencia para acelerar la progresión de Bieber. Si necesita un día extra para recuperarse entre los inicios de rehabilitación, puede tomarlo. Si los Azulejos quieren darle una prueba adicional de ligas menores para ajustar sus cosas, es una opción que pueden elegir.

Y aunque el club no se ha comprometido con él, todas las señales apuntan a Bieber haciendo otra rehabilitación con los Bisons a finales de esta semana. El gerente de los Azulejos, John Schneider, indicó que Bieber permanecerá en Buffalo desde aquí y que el plan es mantenerlo en un giro regular de cinco días. Y con los Blue Jays dirigidos al oeste para la serie en Colorado y Los Ángeles con días fuera del jueves y el próximo lunes, habría sido incómodo encajar a Bieber en la rotación del club, de todos modos.

Pero un tramo de 15 juegos en 16 días a partir del 12 de agosto parece un momento oportuno para que Bieber complete su regreso. Si se queda en turno, ese día podría llegar tan pronto como el miércoles 13 de agosto cuando los Azulejos reciban a los Cachorros de Chicago.

Por supuesto, Bieber tampoco quiere impedir a los caballos con carros. Pero, mientras se sentaba en los asombrosos azules debajo de los cielos soleados de Toronto el sábado por la tarde, no pudo evitar imaginar cómo se sentirá finalmente llegar al final de este arduo proceso. Incluso si está programado para venir con un uniforme que, hace menos de una semana, nunca esperó que usara.

«(Ser intercambiado) puede venir con muchos sentimientos nuevos. Para mí, solo trato de apoyarme en mi familia, mi sistema de apoyo, mantener las cosas en perspectiva. Como, es el mismo juego. Es exactamente lo mismo. Tengo el mismo trabajo que hacer. Solo para una nueva camiseta y una nueva ciudad», dijo. «Solo trato de mantener la cabeza baja y continuar poniendo un pie delante del otro. Entonces, hoy fue un gran paso. Y lo volveremos a hacer cinco días a partir de ahora».