Toronto – Cuando Jordan Romano sale del bullpen de los visitantes en el Rogers Center esta semana se sentirá extraño para casi todos en el estadio, desde Toronto Blue Jays personal para los fanáticos en los asientos.
No obstante, el gerente de los Blue Jays, John Schneider, dijo que cree que la recepción será cálida.
«Llegaron con razón», dijo Schneider. «Es un tipo local, hizo tantas cosas buenas aquí, algunos momentos memorables en la casa club celebrando. Creo que será muy bien recibido».
Romano, un nativo de Markham, Ontario, estará en la ciudad con el Filis de Filadelfia para una serie de tres juegos que comienza el martes. Será la primera vez que regrese a Toronto para la acción del juego desde que firmó con los Filis en la temporada baja después de seis temporadas con los Azulejos y 11 años en la organización.
Schneider observó a Romano de 32 años crecer y dice que ha estado intercambiando mensajes de texto con el derecho a medida que se acercaba la reunión.
«Espero verlo», dijo Schneider. «Probablemente voy a decirle que está dando vueltas todos sus lanzamientos e intenta meterse un poco con él».
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Sin embargo, el regreso de Romano es solo la mitad de la narrativa intrigante que se desarrollará esta semana. La otra mitad es que el relevista de los Blue Jays, Jeff Hoffman, también se enfrentará a su antiguo equipo. Los Azulejos y Filis esencialmente lograron un intercambio más cercano en la temporada baja en lo que era una situación verdaderamente única.
Los Blue Jays cortaron a Romano antes de la fecha límite del 22 de noviembre para que los clubes ofrezcan contratos para la temporada 2025. El derecho, que se sometió a una cirugía artroscópica en su codo de lanzamiento en julio pasado, fue proyectado por los rumores comerciales de MLB para ganar $ 7.75 millones, y los Azulejos podrían haberle ofrecido un mínimo de $ 6.2 millones en arbitraje.
Romano finalmente firmó un contrato de un año y $ 8.5 millones con Filadelfia que incluyó un bono de $ 500,000 si lanza 60 entradas. Poco más de un mes después, los Azulejos firmaron a Hoffman, quien había pasado las dos temporadas anteriores como un relevista de alta apalancamiento con los Filis, a un acuerdo de tres años y $ 33 millones.
«Se registraron mucho», dijo Hoffman a Sportsnet recientemente sobre sus discusiones de contrato de agente libre con los Filis. «Pero una vez que se redujo cuando comenzaron las negociaciones, generalmente no estaban cerca de donde estaban todos los demás.
«Me encantó mi tiempo allí», agregó. «El mercado abierto es muy competitivo. Sabía que una vez que la extensión no iba a suceder, era una especie de quién sabe dónde iba a terminar. Sabía que había una buena posibilidad de que no estuviera allí».
Hoffman dijo que está contento con su decisión de unirse a los Azulejos y Romano ha dicho tanto sobre su nuevo club en entrevistas durante el invierno. No obstante, los dos estarán vinculados y comparados entre sí durante el tiempo que permanecen con sus clubes actuales.
Y esa comparación ha sido interesante esta temporada.
Los números muestran que Hoffman ha superado a Romano, pero ambos lanzadores han producido muy por debajo de sus normas de carrera.
Mira un poco más profundo y hay una historia dentro de una historia. Hoffman salió a la puerta en forma dominante y parecía el jugador más impactante en la lista de los Azulejos para un tramo. Romano, por otro lado, luchó tanto que fue abucheado por fanáticos en Filadelfia.
Sin embargo, a medida que el calendario se convirtió en mayo, sus números comenzaron a revertirse. Hoffman intercaló algunas fuertes actuaciones con un puñado de salidas feas, mientras que Romano se estableció considerablemente, permitiendo carreras en solo dos de sus 12 apariciones.
«Después de un comienzo difícil, creo que ha regresado a lo que ha estado haciendo durante mucho tiempo», dijo Schneider de Romano. «Lo he dicho sobre nuestros muchachos, es una especie de vida de un relevista de alto apalancamiento. Estuvo bajo el microscopio allí por un tiempo en Filadelfia y lo manejó muy, muy bien».
Mientras tanto, Hoffman dice que ha estado trabajando con entrenadores de los Azulejos para identificar la razón detrás de sus luchas. Ese trabajo comenzó a tomar forma después de ser golpeado duro en salidas consecutivas en Anaheim a principios de mayo.
«Realmente nos sumergimos y solo tratamos de separar algunas cosas», dijo Hoffman. «Algunos de mis lanzamientos no estaban haciendo las cosas que queremos que hagan, así que hicimos un par de ajustes y eso me devolvió al camino correcto».
Uno de esos cambios consistió en corregir una bola rápida que estaba goteando. Hoffman no necesitaba alterar su mecánica, dijo, sino que se centró en lanzar el campo con más «intención».
«Es más una cosa mental que algo físico», dijo.
Eso ha funcionado para el derecho en momentos como sus dos salidas eléctricas en Seattle que siguieron directamente esas luchas contra los Angelinos. Sin embargo, encontrar consistencia sigue siendo un trabajo en progreso. Hoffman explotó oportunidades de salvación contra Tampa Bay y San Diego en mayo y permitió un jonrón de dos carreras durante su salida contra el atletismo el sábado antes de retirar fácilmente el equipo al día siguiente.
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En cuanto a enfrentar a su antiguo club esta semana, Hoffman reconoció que había tenido la fecha en torno a su calendario.
«Definitivamente», dijo. «Ese es un gran equipo. Cuando entra ese tipo de ofensiva, obviamente no estás necesariamente entusiasmado, pero esa sería una buena prueba para nosotros como grupo».
También es amigo de muchos jugadores de Filis y espera ponerse al día con ellos y sus familias. Sin embargo, ningún plan es concreto, pero al menos intentará pasar el rato e ir a comer.
«Pero, una vez que pises el campo, será como, ‘No los conozco'», dijo Hoffman. «Esa es la forma en que lo trato. Estoy tratando de conseguir a todos los que pueda».
