MILWAUKEE – Kentucky se une a su ex entrenador en el Sweet 16.
Los Wildcats creen que tienen que agradecer a su nuevo entrenador.
Koby Brea coincidió con un máximo de su carrera con 23 puntos y Kentucky venció a Illinois 84-75 el domingo para avanzar más allá del fin de semana de apertura del torneo de la NCAA por primera vez desde que llegaron al Elite Eight en 2019.
Kentucky (24-11), la semilla número 3 en la región del Medio Oeste, enfrenta el viernes el rival de la Semana No. 2 y la Conferencia del Sureste de Tennessee en Indianápolis. Los Wildcats ya han vencido a los voluntarios dos veces esta temporada.
«Quién sabe a dónde vamos a ir desde aquí, pero este grupo, qué bendición estar en este grupo», dijo el entrenador Mark Pope.
Papa, quien nunca ganó un juego de torneo de la NCAA en cinco temporadas en BYU, se rompió en su primera temporada en Kentucky. Un delantero en el equipo de campeonato nacional de Kentucky en 1996, Pope se hizo cargo cuando John Calipari se fue a Arkansas a raíz de un pérdida de primera ronda a Oakland el año pasado.
«Su personalidad siempre es positiva, independientemente de la situación», dijo el centro de Kentucky, Amari Williams, sobre su entrenador. «Ese es el tipo de tipo que es. Eso es lo que nos trajo todo el año».
Kentucky superó a una multitud de lesiones para llegar a ese punto después de que Pope pasó la temporada baja esencialmente reuniendo una lista desde cero.
Los Wildcats no devolvieron un solo jugador de becas de la temporada pasada. Pope agregó nueve transferencias de programas que generalmente carecían de la historia o estatura de Kentucky, aunque Lamont Butler llegó el juego de título nacional con el estado de San Diego en 2023.
«Tenemos muchos desvalidos en este equipo, muchas personas que han sido dudadas de nuestra vida», dijo Butler. «Al crecer en el baloncesto, no muchos de nosotros fuimos muy reclutados … para que estemos en esta etapa, queremos aprovechar la oportunidad».
Brea, un senior de quinto año que pasó sus primeras cuatro temporadas en Dayton, disparó 10 de 16 desde el piso y anotó 10 puntos consecutivos de Kentucky durante un tramo de la segunda mitad. Otega Oweh tuvo 15 puntos y Butler agregó 14 para Kentucky.
Kylan Boswell anotó 23 puntos, Tomislav Ivisic 19 y Kasparas Jakucionis 13 para el sexto Illini (22-13).
Illinois se había visto tan impresionante en un 86-73 Victoria de primera ronda Sobre Xavier, entró en el juego del domingo favorecido por 2 1/2 puntos, según Betmgm Sportsbook.
Pero el Illini cometió cuatro pérdidas de balón en los primeros 5 1/2 minutos el domingo cuando Kentucky hizo una carrera temprana de 9-0 para avanzar para siempre.
«Fueron muy, muy, muy intensos por el salto», dijo Boswell. «Estaban haciendo que las cosas sean incómodas para nosotros».
Después de quedarse atrás a los 12 años, Illinois solo siguió 35-32 cuando Trent Noah de Kentucky hizo una falta sobre Jake Davis mientras intentaba un triple con 1.5 segundos restantes en la primera mitad. Noah hizo dos de los tres tiros libres siguientes para poner el 37-32 en el descanso, y luego Kentucky abrió la segunda mitad con 10 puntos consecutivos.
Amari Williams coronó el chorro al convertir un robo en una volcada, dando a Kentucky una ventaja de 47-32 con 17:10 restantes.
«Ese juego se decidió al comienzo del juego y al comienzo de la segunda mitad», dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood.
Illinois llegó a 74-68 en el saltador de Boswell con 1:36 restantes, pero el Illini no pudo acercarse.
Illinois: Los jugadores destacados del viernes del Illini no hicieron lo suficiente contra Kentucky. Will Riley anotó 22 puntos y disparó 8 de 12 contra Xavier. Disparó 1 de 7 y tuvo cinco puntos el domingo. … Jakucionis tuvo 16 puntos, 10 asistencias y nueve rebotes en el juego Xavier. Tuvo dos asistencias y seis pérdidas de balón el domingo. … Illinois disparó 28.1% (9 de 32) desde el rango de 3 puntos después de hacer el 40% de sus intentos más allá del arco contra Xavier.
Kentucky: Los Wildcats mostraron su profundidad en la primera mitad, en la que Oweh, su máximo anotador, jugó 6 minutos debido a problemas de faltas. Kentucky lideró 13-10 cuando Oweh recogió su segunda falta y superó al Illini 24-22 mientras estaba en el banco durante el resto de la mitad.
