SAN ANTONIO-Brian Harman sobrevivió al viento de 50 kilómetros por hora jugando los 13 hoyos finales sin un fantasma, dándole un par 72 par y una ventaja de tres disparos en un Abierto de Valero Texas tan difícil que solo seis jugadores lograron romper el par.
Harman tuvo la oportunidad de unirse a ellos hasta que perdió por poco un intento de birdie de 12 pies en el hoyo final en el TPC San Antonio.
Estaba más que satisfecho de terminar con su primera ventaja de 54 hoyos desde que ganó el Abierto Británico hace dos años en Royal Liverpool. Esa también fue su última victoria, y Harman tiene una gran oportunidad de terminar esa sequía.
«Solo un día difícil, hombre», dijo Harman. «Cuando te mueves este lugar y el viento sopla y los alfileres están metidos, es un día muy duro».
Estaba a las 12 bajo 204, tres tiros de Andrew Novak (69), con Tom Hoge (68) otro disparo detrás de entrar en la ronda final. Keith Mitchell tuvo un 73 y estaba cinco atrás. Mitchell y Novak necesitan ganar para ingresar a los Masters la próxima semana.
Corey Conners de Listowel, Ontario, está en un empate de siete vías para el décimo de 4 bajo, ocho tiros detrás de Harman. Adam Svensson de Surrey, BC, está en un empate de 11 vías para el 17 en 3 bajo.
Novak también está buscando su primer título de PGA Tour, y tiene un muro que agradecer por sus posibilidades.
Golpeó 5-hierro bien a la derecha en el hoyo 16 par-3. Golpeó la pared debajo de las tribunas y rebotando en el áspero y en el verde a unos 5 pies para un birdie más improbable.
«Obviamente, no es una gran oportunidad, pero sé que si está allí, hay algo de espacio, puede estar bien», dijo Novak. «No esperaba que se releara e ir al green. Eso obviamente era ridículo. No es el mejor swing y, a veces, el golf te recompensa».
No hubo muchas recompensas en este día, con un viento fuera de la dirección opuesta. Nadie podía alcanzar dos de los par 5 en el curso de Oaks, y el puntaje promedio fue de casi dos tiros a la par.
Harman tuvo 2 años para su ronda cuando hizo un par de birdies tardíos desde el búnker, en el par 5 14 y el accesible par-4 17.
Mitchell también hizo birdie en esos agujeros, que habló sobre la dificultad del viento y el trasero nueve y el desafío enfrentando todo.
«Ese (17) y 14 fueron realmente las únicas dos posibilidades de birdie que tuvimos todo el día», dijo Mitchell. «Todo lo demás que solo estabas tratando de encontrar un verde, tratando de encontrar una manera de detener la pelota. Solo desearía estar un poco más cerca de Brian. Hizo que dos birdies entraran. Todavía tuvo una oportunidad».
Hoge podría haber tenido la ronda más notable porque no publicó un solo bogey. Estaba en el segundo grupo en la tee y notó de inmediato que iba a un desafío, no tanto el crujido de las banderas sino los rebotes duros en el green. En el viento, o con el viento a la espalda de los jugadores, no fue fácil acercar nada.
El viento salió de una dirección opuesta de las dos rondas anteriores.
«Solo traté de hacer tantos pares como pude», dijo Hoge. «Incluso los agujeros a favor del viento justo al comienzo del hoyo 1, tuve una cuña de 56 grados, no estaba seguro de poder golpear el verde con él porque estaba rebotando tanto cuando aterricé el verde».
Mitchell recibió el rebote y rodó justo en el hoyo 10 cuando su pelota se detuvo a centímetros de distancia para un birdie fácil, y se esconde un putt birdie desde justo dentro de 10 pies en el 12. Hoge también biró los hoyos 14 y 17, los dos más fáciles de anotar en la tercera ronda.
Solo otros tres hoyos jugados bajo la par.
Sam Ryder, quien comenzó con un 63, tenía ocho 5 en su carta y registró un 77 para pasar de jugar en el grupo final a estar fuera de disputa.
Patrick Cantlay terminó los nueve delanteros con un par de bogeys, las dos veces faltaban a los putts pares de 5 pies o más cerca, y disparó 74 para terminar ocho tiros detrás. Jordan Spieth estaba en el grupo otro disparo detrás después de un 73.
Harman podía volver a caer fácilmente a la manada tan difícil como en las nueve delanteras. Golpeó un gran chip a un pie en el séptimo par 3, salvó la par de un búnker en el octavo par 5 y escapó con par en el noveno con un putt de 6 pies.
«Simplemente apoyado en mi juego corto hoy, lo apordé allí varias veces», dijo Harman. «La hoja de estadísticas no lo dirá, pero hice algunos putts de par sólidos (5 pies, 6 pies, 8 pies) que no aparecen como bonitos. Pero seguro que mantienen su ronda viva».
