Caitlin Clark regresa a Iowa en el juego de exhibición de Fever contra Brasil

CIUDAD DE IOWA, Iowa – Caitlin Clark hizo el tiro que todos vinieron a ver.

Clark se detuvo al final del tercer trimestre del juego de pretemporada de la WNBA del domingo entre la Fiebre de Indiana y el equipo nacional brasileño y lanzó un triple cerca del logotipo «22» en la cancha Carver-Hawkeye Arena de Iowa. Fue el lugar donde golpeó el tiro en su temporada senior en 2024 lo que la convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos en el baloncesto femenino de la NCAA y, por supuesto, entró.

Esta toma, con 25 segundos restantes en el tercer cuarto, limitó el regreso de Clark a la arena, donde rompió los récords en su camino para convertirse en el líder de anotación de todos los tiempos de la División I de la NCAA.

Clark, comenzando su segunda temporada con la fiebre, anotó 16 puntos en la victoria de Indiana 108-44.

El día de Clark fue reservado por tiros que recuerdaban a su carrera con el equipo de baloncesto femenino de Iowa: su primer triple vino de la punta del pico en el logotipo «Tigerhawk» de Iowa en Midcourt 34 segundos en el juego.

Y después de que ambos disparos entraron, la respuesta de la multitud sonó como todos los tiros que hizo frente a las multitudes de venta de ventas, ya que llevó a los Hawkeyes a apariciones consecutivas en el juego de campeonato nacional de la NCAA en sus últimas dos temporadas.

Clark, lidiando con una lesión en la pierna que la mantuvo fuera de la apertura de pretemporada del sábado contra los Mystics de Washington, jugó casi 19 minutos, y eso fue suficiente para complacer a la multitud de 15.400. Terminó el juego haciendo 6 de 10 tiros, y agregó seis rebotes y cinco asistencias.

Fue el segundo juego de Clark en la arena desde que dejó los Hawkeyes: tuvo su Jersey No. 22 retirada en una ceremonia después de la victoria 76-69 de Iowa sobre USC el 2 de febrero.

«Le dije a mis compañeros de equipo que van a estar aquí animándome, sí, pero también estarán aquí animando a ti y a todo nuestro equipo», dijo Clark antes del juego. «Y creo que eso es lo bueno de estos fanáticos, es que realmente se unen en todo el equipo. No es solo yo mismo, y eso es lo que me encanta».

Clark fue recibida con una fuerte ovación cuando tomó la cancha antes del juego, y el ruido continuó durante todo el día. El ruido de la multitud para la introducción previa al juego de Clark alcanzó 116 decibelios, y el primer triple de 117 aplausos de decibelio.

Ese tipo de respuesta no fue una sorpresa para la entrenadora de fiebre, Stephanie White.

«He visto las cosas de Caitlin Clark desde el exterior mirando hacia adentro y estar en el lado de la televisión y, sin duda, siendo un oponente», dijo White, quien llamó a algunos de los juegos de Clark mientras trabajaba en ESPN y fue en contra de su última temporada como entrenador del Sun de Connecticut. «Para que podamos traer a Caitlin de regreso aquí y traer a nuestro equipo aquí para experimentar esta base de fanáticos, es una oportunidad increíble».

El entrenador de Iowa, Jan Jensen, tuvo la misma reacción.

«Estamos orgullosos de poder llenar este lugar en mayo», dijo. «¿Me estás tomando el pelo?»

El evento se convirtió en un boleto caliente tan pronto como se anunció a principios de este año. El precio promedio pagado de $ 440 por boleto en el mercado secundario esta semana lo convirtió en el evento más demandado que involucra a Clark, según la compañía de tecnología de boletos Victory Live, que analiza las ventas en el mercado secundario. Los precios de la venta en el mercado secundario el miércoles oscilaron entre $ 146 y $ 2,368.

Clark dejó en claro antes del juego que iba a jugar a pesar de la lesión, aunque era evidente que la lesión todavía era un problema: cuando salió del juego en la primera mitad, fue al túnel detrás del banco de fiebre para montar una bicicleta estacionaria.

«Ayer apestaba estar al margen, pero obviamente, probablemente sea la mejor decisión en la pretemporada», dijo Clark.

Kelsey Mitchell lideró la fiebre con 17 puntos. Aliyah Boston agregó 11.

Clark dejó el juego después de hacer ese último tiro, y cuando llegó al banco, saludó a la multitud, alentando una última alegría.

«Ese es mi objetivo», dijo Clark antes del juego. «Hágalos involucrarlos, hazlos fuertes».