Canadá pierde la oportunidad de oro para dar un gran paso adelante

No por primera vez, el equipo masculino canadiense ha quedado frustrantemente corto en una competencia continental.

Canadá admitió dentro del primer minuto y nunca se recuperó en una decepcionante derrota por 2-0 ante México en la semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf del jueves en el Estadio Sofi en Los Ángeles.

El delantero de Fulham Raúl Jiménez anotó ambos goles contra los canadienses, quienes se reunirán con Estados Unidos en el tercer partido del domingo. Panamá derrotó a los Estados Unidos 1-0 en la otra semifinal para establecer un enfrentamiento con México en la final del torneo.

Esto se sentirá como otra oportunidad desperdiciada de un lado canadiense que ha sido promocionado como el nuevo rey de la colina en Concacaf desde su carrera mágica en la Copa América del verano pasado.

En lugar de izar un trofeo importante, debe continuar contentándose con victorias morales, en lugar de celebrar las reales. La verdad contundente es esta: Canadá lo embotelló contra México, y a menos que pueda ganar concursos como esta, permanecerá en neutral y no alcanzará el siguiente nivel en el juego internacional.

Aquí hay tres observaciones de la última derrota de Canadá ante México.

Un desafortunado, pero desastroso, comienza por Canadá

Canadá estaba ansioso por participar en este concurso de alto riesgo contra su rival de Concacaf y buscó establecer el tono al comenzar fuerte y llevar a la multitud abrumadoramente pro mexicana que se metió en el estadio Sofi fuera del juego desde el principio.

Pero el portero canadiense Dayne St. Clair recogió el balón de la parte posterior de su red dentro del primer minuto después de que México tomó una ventaja de 1-0.

Canadá tuvo el peor comienzo posible cuando el pobre lanzamiento de Fullback Alistair Johnson resultó en una facturación que permitió a México hacer la transición de la defensa para atacar profundamente dentro de la mitad de su oponente. Jiménez jugó un encantador pase de película sin aspecto y no mira a las afueras del área de penalización para su compañero de equipo Roberto Alvarado.

El intento apresurado de Alvarado contra la meta se desvió de Alphonso Davies y Moise Bombito antes de aterrizar fortuitamente hacia atrás a los pies de Jiménez. El veterano delantero tomó un primer toque sublime y luego disparó un disparo lateral desde el borde de la caja de seis yardas más allá de un indefenso St. Clair que se encontró dentro del poste lejano después de solo 46 segundos.

Aunque Canadá fue lento para cerrar a los atacantes de México a medida que avanzaban, el doble rebote de Davies y Bombito fue solo una suerte tonta, apenas puedes culpar a cualquiera de los jugadores por sus papeles en la desafortunada desviación.

«Es un sombreado que podríamos hacerlo mejor y ser agresivos en la primera acción. Pero en realidad defendemos la primera jugada … (pero) de alguna manera rebota en Jiménez detrás de nuestra línea trasera, parada frente a nuestro portero. No se puede anticipar ese tipo de cosas que suceden», dijo el entrenador de Canadá, Jesse Marsch.

El ataque de Canadá dejó mucho que desear en la noche

Marsch presentó un fuerte 11 inicial que presentaba a los delanteros Cyle Larin y Jonathan David jugando juntos por adelantado. David (31 goles) y Larin (30) se clasifican como los dos mejores anotadores de todos los tiempos del equipo nacional y han formado lo que se considera una de las mejores asociaciones de ataque en CONCACAF. Pero ninguno de los jugadores tuvo una gran influencia en este juego.

David era en gran medida anónimo, mientras que Larin no parecía exactamente amenazante, ya que estaban hambrientos de un servicio de calidad del núcleo del mediocampo de Jonthan Osorio, Stephen Eustácio, Ali Ahmed e Ismaël Koné de Canadá. Tanto David como Larin no fueron jugados en posiciones de puntuación peligrosas y los defensores de México lo mantuvieron fácilmente a raya.

Canadá disfrutó del 58 por ciento de la posesión y superó a México 11-8 en la noche. Sin embargo, solo uno de los tiros de los canadienses estaba en el blanco. El esfuerzo de largo alcance de Davies fuera de un tiro libre fue cómodamente salvado por el portero mexicano Luis Malagón en el minuto 31.

Por un gol, los canadienses salieron volando del canal al comienzo de la segunda mitad, usando su velocidad y movimiento rápido de la pelota para presionar a los mexicanos.

Davies tuvo una buena mirada a la meta desde 20 yardas, pero cortó su intento del poste. Larin recolectó un pase corto y desató un disparo desde el borde del área de penalización que fue parcialmente bloqueado por un defensor mexicano y simplemente pasó por el travesaño. Álvarez superó a Derek Cornelius de Canadá para hacer una liquidación brillante de una peligrosa cruz de Eustácio en la caja con Malagón fuera de posición.

Los hombres de Marsch pagaron por su desperdicio cuando Jiménez anotó su segundo gol de la noche con un tiro libre de 30 yardas que se acurrucó alrededor del muro defensivo de Canadá y venció a un St. Clair en el poste cercano.

«Creo que (necesitábamos) unas pocas veces más en las que podemos comprender un poco de cómo frenar el juego en el último tercio y hacer algunos pases finales que nos lleven y alrededor del objetivo. Y luego podemos comenzar a tener el tipo de movimientos en la caja que pueden darnos más oportunidades, un poco de oportunidad para ser más creativos en algunos de esos momentos», dijo Marsch.

Lo que podría haber sido si Canadá recibió una penalización

Canadá se estableció rápidamente después de bajar temprano, ya que comenzó a controlar el juego y poner a México bajo presión dentro de su mitad con un agradable período de posesión.

Los canadienses deberían haber ganado una penalización en el noveno minuto cuando Larin jugó un pase en la caja y el defensor mexicano Edson Álvarez atrapó a Cornelius de Canadá en el pie con una patada alta mientras los dos jugadores desafiaron la pelota.

El árbitro salvadoreño Héctor Martínez no solo no solo señaló el punto de penalti, sino que también le otorgó a México un tiro libre en la jugada. Igualmente inexplicable era que el stand de Var miraba el incidente y no sentía que Martínez lo revisara en el monitor del lado del lanzamiento y revocara su decisión. Pero no se equivoquen al respecto, era una penalización de piedra fría.

«Para mí, esta es la definición de una penalización. Cuando tocamos la pelota primero, y luego nos pateamos claramente como (Cornelius es) persiguiendo la pelota, eso es una falta que le impidió seguir la obra. Puede debatir cuánto penal y todo lo demás, pero es inexcusable que no se ve al menos por la cabeza oficial», argumentó Marsch.

Canadá tuvo tiempo más que suficiente para volver al juego y tomar un ecualizador, por lo que no puede usar esa no excusa como excusa. Aún así, no puede evitar preguntarse si las cosas habrían sido de manera diferente para los canadienses si se les otorgó una penalización claramente justificable.