Ciudad de los campeones: Edmonton en Spotlight nuevamente mientras Oilers se prepara para la gloria

EDMONTON – Es un lugar complejo, esta ciudad que espera romper la maldición canadiense y llevar una Copa Stanley a Canadá por primera vez desde 1993.

Edmonton, como un Winnipeg o un Hamilton, es una ciudad en la que necesitas vivir para amar. Sé esto: nací aquí y vivo aquí hoy.

Y a medida que mis colegas de la Liga Nacional de Hockey pasan un tiempo de junio aquí en El EMPRESO -En lugar de su visita habitual de dos días entre noviembre y febrero, he escuchado más de una vez: «Oye, este no es un mal pueblo cuando hace calor y verde».

No es una mala ciudad en absoluto, especialmente cuando se trata de sus deportes. Allí, los edminitas, como nos llamó una vez el promotor de boxeo Don King, con generosidad interminable, tal vez una recompensa por el leal edmontoniano, el pala de la nieve y el swatper de los mosquitos.

Aquí, en diciembre y enero, está oscuro cuando conduces al trabajo por la mañana. Pero la buena noticia es que también es Black Black cuando conduces a casa a las 4:30 p.m.

En Edmonton, disfrutamos/soportamos un verdadero invierno canadiense, no alguna versión de Toronto con aguanieve y húmedo, o los chinos que arruinan un buen hechizo frío en Calgary. Aquí arriba, el primer escama que cae en noviembre es el último escama que se encuentra en marzo, en una ciudad donde la nieve no se derrite en los meses de invierno, pero tampoco las pistas de hockey al aire libre.

«Creo que Springtime es la mejor», sonrió Darnell Nurse, quien salió del lugar de Rogers después del Juego 1 el miércoles en una noche de junio que aún no está oscura a las 10 pm, en una ciudad que no estaba planeando acostarse pronto.

«He estado aquí diez años y medio, estoy criando una familia aquí», dijo Nurse. «El ambiente, especialmente cuando los playoffs golpean, es absolutamente increíble. Sí, los inviernos están un poco oscuros. Pero los superas y es un gran lugar para estar».

Esta primavera, el hockey tiene como rehén de Edmonton sin posibilidad de lanzamiento. Las hojas de tee en los cursos locales están abiertas después de las 2 de la tarde en un día de juego, mientras que los bares y restaurantes están llenos de gente los lunes, miércoles y viernes, y luego casi vacíos los martes, jueves y sábados durante los playoffs.

Un Edmontonian abraza esto, por supuesto, al igual que los deportes han adoptado extrañamente esta ciudad de la pradera colocando milagrosamente dos de los mejores nombres del hockey, un par de niños de Ontario, en medio de nosotros.

¿Por qué Edmonton, de todos los lugares, consigue a Wayne Gretzky y luego a Connor McDavid? Sin mencionar a jugadores como Leon Draisaitl, Paul Coffey, Mark Messier o Jari Kurri, ¿quiénes serían los mejores jugadores en la historia de algunas franquicias por sí mismas?

¿Qué crea el tipo de suerte que hace que el ex gerente general de Buffalo Tim Murray sea agrio en la redacción de europeos en el momento justo en 2014? Los obstinados Sabres llevaron a Sam Reinhart por delante de Edmonton, que se conformó con Draisaitl.

¿Y qué hizo Edmonton para merecer Evan Bouchard de Oakville, reclutado en el número 10, después de Vitaly Kravtsov (9º), Adam Boquist (8º) y Filip Zadina (6to), un defensor de la franquicia que posee el tiro más duro en la Liga Nacional de Hockey?

¿Por qué un niño llamado Warren Moon salió de la Universidad de Washington y tierra aquí, de todos los destinos, porque la NFL no quería un mariscal de campo negro en 1978? Edmonton se convertiría en el único equipo de la Liga de Fútbol Canadiense en ganar cinco Copas Grises consecutivas durante la época de Moon, un miembro del Salón de la Fama de la NFL que se cortó los dientes en la exuberante estadio de la Commonwealth.

Es una locura pensar que los Oilers, un sobreviviente de la Asociación Mundial de Hockey que alguna vez se vendió a Houston, disputaría nueve tazas de Stanley durante un período en el que los Toronto Maple Leafs competirían exactamente cero.

¿Y cómo se pasó por la Tierra que Mattias e Ida Ekholm viajarían desde todo el mundo, eventualmente terminaron aquí e identificaron a Edmonton como un lugar que podrían llevar a sus tres hijos a la colina de esquí o la pista al aire libre, levantándolos de la manera que habrían quedado en casa en el norte de Suecia?

«(Edmonton es) muy parecido al hogar, diría», dijo su compañero sueco y el extremo de los Oilers, Viktor Arvidsson. «Tiene todas las estaciones e inviernos fríos, y eso es a lo que estamos acostumbrados. Me recuerda mucho a casa y te lleva de vuelta a tus raíces».

Edmonton es la ciudad más septentrional de un millón de personas de América del Norte, y verán hockey aquí sin importar el producto. La década de la oscuridad fue doblemente dura, si puedes imaginar un juego sin sentido en diciembre como la mejor opción de eventos en cualquier noche.

Hoy, sin embargo, ha llegado la recuperación.

El equipo es bueno, con posibilidades de ser genial. Los fanáticos, aunque golpeados por los vientos extravagantes de la separación, cantan El Canadá Tan fuerte dentro de Rogers Place que puedes escucharlo de las cubiertas de los apartamentos cercanos.

Y McDavid-to Draisaitl ha reemplazado a Gretzky a Kurri con un brillante brillo.

Diablos, los jugadores incluso quieren firmar aquí nuevamente, después de 15 años de ir al cuello y el cuello con Winnipeg en cláusulas de no comercio en toda la liga.

«He tenido algo de experiencia en otras ciudades que la gente diría que probablemente no querrían vivir allí también», dijo el ex Jet y Saber Evander Kane, con una sonrisa. «Lo único sobre Edmonton es que han estado en la liga durante tanto tiempo, y la comunidad realmente sabe cómo tratar a sus jugadores. Eso es algo que realmente recogí de inmediato.

«Sabes, una vez que realmente llegas aquí y conoces un poco más de la ciudad, te das cuenta de que en realidad hay bastante que hacer. Es un buen lugar para las familias, y tienen excelentes veranos, como lo ven ustedes (los medios) en este momento».

De alguna manera, Stanley ha encontrado su camino de regreso a este puesto de avanzada del norte, nuevamente.

Debería pasar un verano aquí. A él le puede gustar.