Cómo el trabajo duro y los trabajos extraños ayudaron a Steward Berroa a lograr el sueño de MLB con Blue Jays

DUNEDIN, Fla. – De pie sin camisa en su casillero temprano una mañana de esta primavera, Mayordomo berroa Se desplazó a través de las viejas fotos y videos en su teléfono.

Descargando materiales de renovación desde la parte posterior de un remolque. Apoyándose en el marco de la puerta de una vieja casa con una camiseta blanca y un mono, pintura manchas salpicadas por todas partes. Bailando y riendo en el asiento delantero del camión de su tío desamparado, la música dominicana sonó, mientras rodaban por la carretera hasta el siguiente sitio de trabajo.

Así es como solían ser las sábanas de Berroa. Joven, roto y tratando de armar la cabeza Toronto Blue Jays Escalera de la organización, el jardinero trabajó anualmente empleos extraños después de campañas de ligas menores en los Estados Unidos, con dinero que llevaba a casa a la República Dominicana para llevarlo a través del resto del invierno.

Ese tío, Ali, era un contratista que renovó las casas en Massachusetts y fue una fuente confiable de trabajo la mayoría de los años. Berroa pintaría, instalaría paneles de yeso, haría un poco de todo lo demás. ¿Cómo fue el pago?

«No es bueno, sinceramente. «Era algo para superar».

Un año, Berroa fue a una feria de trabajo de New Hampshire y consiguió un concierto en una fábrica que transportaba patines de piezas de rompecabezas. Era tan diligente y confiable que fue promovido rápidamente a una posición de ensamblaje y se elevó nuevamente al control de calidad, asegurando que cada caja de rompecabezas individual contenía todos sus componentes. En la temporada navideña, estaba trabajando en un trabajo de escritorio coordinando las entregas.

Viviendo con su madre, Lissette, quien se mudó a Lawrence, Massachusetts. Cuando se casó en 2017, y su hermana, Lisbeth, que trabaja en una fábrica de zapatos, Berroa ahorraría cada dólar que pudiera para pagar la comida y el entrenamiento cuando finalmente regresó al dominicano. Conocía a algunos muchachos de sus días de la Academia El Niche a quienes pagaría para lanzarle, golpearlo en flyballs y ponerlo a través de entrenamientos en el gimnasio.

«En ese momento, en las ligas menores, no fuimos bien pagados.

Aprenda un poco sobre su historia de fondo y comienza a tener sentido por qué Berroa es como es. Enérgico, gregario, implacablemente positivo. Al obtener su primera llamada de las grandes ligas a mediados de 2024, el jugador de 25 años golpeó una casa club de Ocho juegos de ocho juegos y 500 azules como Espresso.

Un hombre número 26 prototípico en la lista, si alguna vez hubo uno, Berroa no recibió una aparición en el plato durante su primer período de grandes ligas y tuvo que esperar dos semanas para obtener uno en su segundo. Pasó más de dos meses en la lista activa pero rara vez puso un pie en la caja del bateador, terminando la temporada con 45 viajes al plato.

Pero su impacto puramente basado en vibraciones alrededor de la casa club de los Azulejos era indiscutible. Todos los días en las grandes ligas era el mejor día de su vida. El gerente de los Azulejos, John Schneider, a menudo bromeaba sobre querer mantener a Berroa cerca en el banquillo con la esperanza de absorber algo de energía por ósmosis.

No es como si Berroa no pueda jugar. Bateó .281/.371/.454 con 10 jonrones y un 117 WRC+ en 300 apariciones en el plato Triple-A la temporada pasada. Muestra el pop astuto por su tamaño: Berroa está listada en cinco pies y nueve, 178 libras, con una velocidad de salida máxima de más de 108 mph, y ha reducido progresivamente su tasa de bola de tierra a medida que tiene niveles avanzados. El bateador de interruptores pasó casi la mitad de 2024 en las mayores, pero aún terminó sexto en la Liga Internacional con 34 bases robadas.

Es que los tipos como él, de menor tamaño, que carecen de una herramienta de élite, mayor que la suma de sus partes, generalmente no tienen la oportunidad de jugar al más alto nivel. Se instalan como jugadores de organización, o rebotan entre bancos a través de exenciones durante algunos años, tal vez persigue los controles en el extranjero. Y eso no se pierde en Berroa.

«Nunca he tenido muchas expectativas. Y hay muchos más jugadores que solo yo que no tienen esas grandes expectativas», dice. «Pero también hay muchos tipos que han cambiado sus vidas a través del béisbol».

Todo lo que ha necesitado es una oportunidad. Berroa ha sido ascendido y degradado de cada afiliado de la organización durante su década con los Blue Jays. Sin embargo, cada vez que ha luchado en un nuevo nivel, regresó la próxima temporada y parecía un tipo diferente. Un 45 WRC+ en su primera prueba de Double-A se convirtió en 123 WRC+ cuando regresó un año después. Un OPS de .505 en su primer período Triple-A al final de 2023 condujo a un OPS de .831 en el nivel durante los primeros tres meses de 2024.

Aún así, cuando Berroa fue sacada de un juego de Buffalo Bisons en junio pasado mientras estaba parado en la segunda base después de su tercer golpe de la noche, nunca pensó que era porque iba a las mayores. Y realmente no lo pensó después de que su gerente, Casey Candaele, le dijo que estaba siendo banca por no correr duro al regresar al banquillo.

«Pensé, ‘¿Qué quieres decir? Siempre corro duro'», dice Berroa. «Y luego me dijo que fuera a trabajar en Toronto».

Berroa te cortará bien, dudaba que llegaría el día. A menudo. Cuando fue marginado por múltiples lesiones mientras luchaba con el choque cultural durante su primera temporada norteamericana en 2018. Cuando fue un bateador de novato de .236 un año después. Cuando estaba trabajando solo en el dominicano durante la pandemia de 2020, sabiendo que las organizaciones de MLB estaban sacrificando sus sistemas de perspectivas de menor prioridad como él. Cuando comenzó 2022 en Double-A, cayó en un funk profundo y fue enviado a High-A por el resto de la temporada.

Todavía no lo creía cuando llevaba un uniforme de los Azulejos en Cleveland a fines de junio pasado, paseando hacia arriba y hacia abajo como Alejandro Kirk Pinch-hit para Kevin Kiermaier, habiendo dicho que estaba a punto de ingresar al juego como un reemplazo defensivo o un reemplazo defensivo.

«Pensé, ‘Wow, estoy a punto de entrar. Esto realmente está sucediendo’. Eso me sorprendió un poco ”, dice. «Salí para la defensa y fue la primera vez que vi un plato tan lejos.

Tres semanas después, tuvo su primer inicio de las grandes ligas en Arizona e hizo un par de atrapadas en el jardín derecho:

Dos semanas después de eso, tuvo su segundo inicio y su primer éxito de grandes ligas:

Al día siguiente, Berroa llegó temprano a la casa del club de los Azulejos y puso la tarjeta de alineación del juego de la noche anterior en una mesa con un Sharpie para que todos sus compañeros y entrenadores firmen. Había estado en el plato solo nueve veces en las cinco semanas desde su llamada. No estaba seguro de cuántas oportunidades más tendrían momentos como esos.

«Cada vez que salgo (en un campo de las grandes ligas), es como el sueño con el que siempre soñaste de niño», dice. «Estás viviendo tu sueño, ¿sabes todos estos chicos realmente buenos que solían ver en la televisión?

Los jugadores en sus circunstancias también deben aprovechar cada momento, y Berroa ha hecho todo lo posible esta primavera. Tiene 10 de 30 con tres bases robadas y el tercer jonrón más largo que Jay Blue ha golpeado en un juego de lanzamiento hasta ahora:

Viento Schmind. Eso sigue siendo un barril de un control deslizante de Kerkering de Orion: el relevista de apalancamiento de los Filis ha permitido solo un jonrón fuera de ese lanzamiento en su carrera en las grandes ligas, en la parte inferior de la zona.

«Sí, demostró que podía hacer eso en Triple-A el año pasado», dice el gerente de los Azulejos John Schneider. «Está teniendo un campamento en silencio.

Es lo que hace. Lo que debe hacer. Berroa es consciente de que los jugadores como él no pueden permitirse la meseta. Los niños de alta prioridad y monstruosidad multimillonarios obtienen la paciencia y la gracia para trabajar a través de dolores de crecimiento prolongados en los niveles más altos. Para los tipos de organización de $ 10,000 como él que no se suponía que debían llegar a las mayores en primer lugar, una depresión puede hacer que se descarten.

Es por eso que continuamente encontró formas de mejorar y arrojar debilidades cada vez que el juego expuso sus defectos. Ha perforado su camino hacia mejores lecturas y rutas en el jardín; Está lleno de tanto músculo como su ligero marco lo permitirá y aumentó sus velocidades de salida; Ha mejorado su camino de bate para mantener las bolas fuera del suelo; Ha ganado fluidez en un nuevo idioma y trajo energía a cada banquidad en el que ingresó, ya sea que su nombre esté en la alineación o no.

Cada vez que le patean el trasero en un nuevo nivel, Berroa se ha ido y vuelve mejor preparado para cada vez que le dieron otra oportunidad. Es por eso que pasó fuera de las sábanas pintando casas y trabajando en fábricas a principios de sus 20 años para pagar el entrenamiento adicional. Por qué juega Ball Winter Ball cada vez que está en casa. Los jugadores como él no pueden contar con oportunidades continuas. Tienen que forzarlo ellos mismos.

Berroa ya no tiene que ir a los mismos longitudes para llegar a fin de mes durante las sábanas. Pero no ha olvidado cómo era.

«Tal vez se deba a trabajar todos esos trabajos regulares, todos los días, tener mi descanso de 15 minutos, mi almuerzo de 30 minutos y luego volver al trabajo, eso me dio un poco más cuando vine aquí», dice Berroa. «¿Realmente quiero eso? ¿Quiero volver a un trabajo regular?