Toronto – Cuando Nathan Lukes Se fue a casa a Arizona a mediados de abril para estar con su esposa después del nacimiento de su segundo hijo, decidió conectarse con un viejo amigo que es algo similar a un entrenador personal de bateo.
Lukes conoce a Danny Lutz durante casi una década y confía en la opinión del ex jugador universitario. Los dos miraron el video reciente de Lukes, que estaba en licencia de paternidad del Toronto Blue JaysY Lutz inmediatamente notó que el bateador zurdo estaba bajando el codo delantero durante su configuración en la caja del bateador.
Lukes hizo una práctica de bateo con Lutz y trabajó para levantar el codo delantero para que fuera casi paralelo al suelo y cuando regresó a los Azulejos, tuvo la oportunidad de probar el ajuste en un juego.
«Es una locura cómo en el béisbol puede ser una cosa simple que cambia todo», dijo Lukes. «Solo lo sabía. Estaba como, ‘Regresé'».
Ese pequeño cambio mecánico es en gran medida lo que ha estado detrás de las recientes contribuciones ofensivas para Lukes, el cuarto jardinero que ha jugado un papel clave en los juegos recientes.
El jueves, Lukes comenzó un rally de la octava entrada contra los Medias Rojas de Boston alineando un sencillo en el medio antes de anotar la carrera de empate en la victoria 4-2 de los Blue Jays. Luego, el viernes, arrancó un sencillo a la derecha en el octavo para romper un empate y conducir en dos carreras que llevaron a Toronto a una victoria por 5-3 sobre Cleveland.
En el concurso del sábado, Lukes continuó agregando impacto dibujando dos caminatas, incluida una con las bases cargadas, y luego en la derrota del domingo, azotó un doble de carreras impulsadas de campo opuesto antes de llegar a anotar.
Es un buen tramo para un jardinero que ha tenido que aprovechar al máximo el tiempo de juego esporádico.
«Es un jugador constante», dijo el gerente de los Azulejos, John Schneider, después del concurso del viernes por la noche. «Y creo que cuando el tiempo de juego no es realmente concreto, puede ser difícil. Pero le está yendo bastante bien en ese papel. Swing bastante simple. Y la confianza es una gran cosa».
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Esa confianza simplemente no estaba allí para Lukes durante el entrenamiento de primavera. No estaba viendo bien la pelota y no podía hacer un contacto duro constante durante los turnos al turnos de la Grapefruit League. No obstante, los Azulejos mostraron fe en el jugador de 30 años que había jugado en 51 juegos con el club durante las campañas de 2023 y ’24 y lo trajo al norte como jardinero de respaldo.
Sin embargo, no pudo encontrarse en el plato al principio.
«Al comienzo de la temporada entrando en la caja fue como, ‘Maldición, aquí vamos de nuevo'», dijo Lukes, quien recolectó solo cuatro hits en sus primeros 24 turnos al bate.
Sin embargo, su viaje a casa para estar con su esposa, Taylor, hija, Remi, y el hijo recién nacido, Jett, ofrecieron un reinicio. Lukes pudo empaparse en un tiempo familiar antes de llegar a las jaulas con Lutz.
Los dos descubrieron que el codo bajado de Lukes estaba resultando en que él cambiara su cuerpo demasiado lejos hacia el lado de la primera base. El resultado sería Grounders, ponches y una incapacidad para barril de la pelota.
«Con mi swing, tengo que quedarme al centro del campo», dijo Lukes. «Así que ahí es donde mi dirección tiene que ir. Con el codo hacia abajo, mi dirección básicamente estaba entrando en el refugio (de primera base). Estaba lejos de donde necesito que esté».
En su primer juego de regreso con los Azulejos, el 19 de abril contra Seattle, Lukes entró en la 11ª entrada como un bateador de pellizco y estableció un exitoso toque de sacrificio. Al día siguiente, condujo una bola rápida de 95.9 mph desde Luis Castillo en el jardín central para una mosca de sacrificio y luego agregó un sencillo.
Desde entonces, Lukes ha seguido construyendo sobre eso, con tres caminatas y ocho hits, incluido un jonrón, en sus últimas 25 apariciones en el plato. Está jugando con un nivel de confianza que es diferente a lo que sintió durante la primavera y principios de abril.
«Ahora, caminando hacia la caja, es como, está bien, es mi turno. Vamos a conseguirlo», dijo Lukes. «Sé que algo bueno está por suceder».
El compañero jardinero George Springer dijo que la comodidad de Lukes en el plato es visible.
«Siempre parece poner un buen swing en un campo», dijo Springer recientemente. «Siempre siento que vas a obtener un gran turno de él».
Con el regreso del jardinero central Daulton Varsho esta semana, el camino para que Lukes obtenga tiempo en el jardín se volvió un poco más oscuro. Springer y Anthony Santander obtendrán muchas repeticiones en la derecha e izquierda, dejando a Lukes para compartir oportunidades con el zurdo golpeando a Alan Roden y la paja de Myles diestros.
Eso no es nada nuevo para Lukes, ya que ha sido su situación desde que entró en las mayores después de una carrera de ligas menores de nueve años. Ha aprendido a aceptar la mentalidad de «estar preparado para jugar todos los días», incluso cuando no es un titular.
Sin embargo, si continúa golpeando, las cosas encajarán en su lugar para Lukes.
«He estado encontrando muchos más barriles», dijo. «Y a veces, incluso cuando no recibes éxitos, pero estás encontrando barriles, eso todavía ayuda a tu confianza».
