Después de una media década de hockey de carreras destacadas de alto vuelo, los Leafs han construido un ambiente diferente, una identidad diferente. Desde que tomó las riendas en mayo, el entrenador en jefe Craig Berube ha remodelado al club a su imagen, predicando desde el Juego 1 un enfoque basado en hockey sencillo, norte-sur, defensivamente responsable.
Auston Matthews habló sobre el cambio de mentalidad el jueves por la noche, ya que la temporada regular de su club de su club concluyó con una victoria de regreso sobre los Detroit Red Wings.
«Creo que el estilo de juego que hemos estado jugando es adecuado para la postemporada», dijo el capitán. “Simplemente ser directo, asegurándose de que estemos imponiendo bien, cuidando el disco cuando tenemos que hacerlo. Simplemente haciendo las cosas correctas en ambos extremos.
«No diría que el estilo ha cambiado dramáticamente, pero definitivamente creo que hay ciertas áreas y ciertas partes del juego en las que hemos conectado, e intentamos ser mejor».
En diciembre, nosotros reacio De cómo ese estilo estaba cambiando, apilando a los Leafs de Berube en el primer tercio de la temporada contra el equipo de Sheldon Keefe en el mismo número de juegos un año antes. Los primeros indicios de ese cambio ya parecían estar en marcha, los Maple Leafs ya se inclinan más hacia un enfoque que depende de una defensa robusta en lugar de exhibiciones ofensivas.
Con el Juego 82 en los libros y la temporada regular ahora envuelta, tenemos una muestra de temporada completa para ver cómo todo se sacudió en una campaña completa. Eso en mente, volvamos a ver cómo les fue a Maple Leafs de Berube en el transcurso de su primera temporada completa en el timón en comparación con el equipo de Keefe el año pasado:
En una campaña completa, las tendencias que habían comenzado a construir durante el primer tercio de la temporada celebrada. Big Picture, este es un equipo de Maple Leafs que obtiene menos goles, pero también permite muchos menos. La diferencia clave en comparación con diciembre es que la ofensiva finalmente llegó para el equipo de Berube.
Al principio, los Maple Leafs parecían contentos de jugar hockey de bajos eventos, anotando poco pero manteniendo a raya a la oposición. Se sentaron en la mitad inferior de la liga ofensivamente, mientras se ubican entre los mejores en el lado defensivo del disco. A finales de año, se abrieron camino hasta las 10 mejores de la liga en ambos frentes.
Ofensivamente, los 3.26 goles de Toronto por juego esta temporada ocupan el séptimo mejor de la liga (un paso hacia abajo de su ranking de segundo lugar bajo Keefe la temporada pasada); Defensivamente, sus 2.79 goles en contra por juego ocupan el octavo mejor liga (una mejora significativa sobre el equipo del año pasado, que ocupó el puesto 21).
El mayor cambio ha llegado a 5 contra 5. Los números especiales de los equipos de los Maple Leafs se equilibraron con el final del año para terminar aproximadamente donde lo hicieron el año pasado, su juego de poder y éxito de penalización califican solo un cabello mejor que la temporada pasada. Pero en 5 contra 5, después de liderar la liga con 200 goles la temporada pasada, los Leafs de Berube ocupan el puesto 12 con 169 a su nombre. Por otro lado, después de clasificar a la mitad del paquete a la defensiva, permitiendo 168 goles en contra de 5 contra 5 el año pasado, los Leafs de Berube han permitido solo 136, el tercer mejor.
No es un misterio que el portero de élite, particularmente de Anthony Stolarz, que se dirige a la postemporada con el mejor porcentaje de ahorro de un netminder de Maple Leafs en medio siglo (un .926 líder de la liga), ha sido crucial para el éxito del club. Eso parece alineado con el enfoque general del equipo: el club está disparando menos, anotando menos y permitiendo aproximadamente el mismo número de tiros que hace un año. Aunque el enfoque defensivo de los Maple Leafs también ha cambiado, la diferencia clave parece ser que sus NetMinders se han mantenido altos, manteniéndolos en los juegos.
Sin embargo, la visión de los Berube Leafs como un gigante defensivo más resistente, físico y defensivo no es necesariamente precisa. El club arrojó el cuerpo mucho menos que hace un año, bloqueó aproximadamente el mismo número de disparos, regaló el disco mucho más, le quitó mucho menos al disco y recibió menos sanciones.
Pero el impacto de Berube parece haber sido menos acerca de convertir a sus jugadores en bruisers, y más de enseñarles a controlar un juego: ser físico, apretar y mantener una ventaja cuando sea necesario, y adaptarse a lo que el juego les da, en lugar de buscar liberar todo el peso de su potencial ofensivo en todo momento.
Eso parece haber sido confirmado por la forma en que han ganado juegos.
Los Leafs de Berube han hecho un trabajo mucho mejor al aferrarse a los clientes potenciales y los juegos ganadores. Su porcentaje de victorias cuando lideró después del primer período aumentó de .793 la temporada pasada (clasificación 12) a .897 bajo Berube (segundo mejor). Más importante aún, su porcentaje de victorias cuando lideró después del segundo período aumentó de .854 el año pasado (14) a .946 bajo Berube (cuarto mejor).
Los Leafs también mostraron una mayor capacidad para regresar en los juegos: su porcentaje de victorias al seguir después del segundo período aumentó de .143 la temporada pasada (17) a .290 bajo Berube (segundo mejor).
Junto con esa capacidad mejorada para controlar los juegos, los Leafs de Berube también parecen mejores para navegar por los juegos cerrados. Su porcentaje de victorias en los juegos de un gol se sentó en .543 la temporada pasada, clasificando el décimo: esta temporada, ningún club NHL ganó un porcentaje más alto de los juegos de un gol, los Leafs se clasifican primero con una tasa de éxito de .733 (y empató para el segundo con 22 victorias de un gol). Del mismo modo, su porcentaje de victorias en juegos de dos goles se sentó en .400 la temporada pasada (25), bajo Berube, eso ha mejorado a .667 (cuarto mejor).
Esa capacidad mejorada para sacar una victoria de un juego decidido por un solo gol parece especialmente crucial dado cómo las cosas tienden a ir en la rutina de la postemporada, y cómo los playoffs han ido específicamente a Toronto. Revestir el reciente récord de postemporada del club, y se han encontrado teniendo que navegar en los juegos de un gol en los momentos más cruciales, año tras año, los últimos tres juegos contra Boston en 2024; cuatro de los cinco juegos contra Florida cuando finalmente llegaron a la Ronda 2 en 2023; Los últimos tres juegos contra el Lightning en 2022.
Puede que no haya un aspecto más importante del impacto de Berube que la mejora que se muestra en esos juegos estrechos y muy reñidos.
Por otro lado, estos Maple Leafs parecen tener un momento más difícil para salir de problemas, ganando los juegos de la reunión de pista, pero eso parece una compensación que los fieles de Maple Leafs probablemente estén dispuestos a tomar. El club ha intentado la otra ruta: ir a la ofensiva, con la esperanza de que su tripulación de anotadores dinámicos los vaya a las últimas rondas de la postemporada. Nunca tomó del todo. En los momentos más importantes, en los juegos más grandes, con la temporada en juego, los goles nunca llegaron. Ahora, parece que Berube tiene a estas hojas adoptando el enfoque opuesto: lento, estable, metódico y por comité.
Queda por ver si eso es suficiente para encontrar un progreso significativo en los playoffs: su medio actual de ganar parece depender en gran parte de la élite de Stolarz restante. Aún así, no hay duda de que ha habido un cambio en la mentalidad. El domingo, cuando el disco caiga en el Juego 1 de su próxima prueba de playoffs, veremos cuánto ese cambio realmente mueve la aguja.
