INGLEWOOD, California – Con el Clippers de Los Ángeles‘Temporada en el Brink, Tyronn Lue dio el paso inusual de consultar con varios jugadores por teléfono en su día libre. El entrenador dijo que «tomó muchas temperaturas», asegurándose de que estuvieran mentalmente listos para luchar por sus vidas de playoffs.
En el Juego 6, los Clippers respondieron su llamada.
James Harden tuvo 28 puntos y ocho asistencias en una excelente actuación de devolución, la ex estrella de los Raptors, Kawhi Leonard, agregó 27 puntos y los Clippers forzaron un séptimo juego en su primera serie de playoffs de la NBA con una victoria de 111-105 sobre el Nuggets de Denver el jueves por la noche.
Norman Powell, también un ex Raptor, anotó 24 puntos para los Clippers, que se recuperaron de pérdidas consecutivas con un esfuerzo impresionante en New Intuit Dome. Los Ángeles tomó el control en la segunda mitad mientras jugaba una defensa tenaz en Nikola Jokic, quien anotó 20 de sus 25 puntos en la primera mitad.
«Doy crédito a nuestros muchachos por simplemente quedarme con él», dijo Lue. «(Ellos) no se desinflan, e hicimos un buen trabajo … Les dije a los muchachos después del juego, se trata de ser un equipo y lo que sea necesario para ganar. Esos muchachos lo entendieron totalmente».
El Juego 7 es el sábado en Denver.
Jamal Murray de Kitchener, Ontario, anotó 21 puntos para los Nuggets, quienes perdieron un potencial juego de playoffs que se pone en marcha por cuarta vez en cinco intentos en las últimas dos temporadas desde su carrera de campeonato de 2023. Denver también explotó una ventaja de la serie 3-2 sobre Minnesota en la segunda ronda la temporada pasada.
Los Nuggets no han ganado un Juego 7 desde 2020, cuando expulsaron a los Clippers de las semifinales de la conferencia en la burbuja de Florida.
«Fueron más rápidos para el golpe», dijo Murray. «Jugaron con mucha más desesperación porque sus espaldas estaban contra la pared, y debes darles crédito. Todo el juego lo trajo».
Los Clippers fueron empujados a esta victoria de regreso por Harden, de 35 años, que jugó agresiva y astutamente después de recibir críticas por un esfuerzo pasivo en el Juego 5. Leonard también dio un paso al frente, con el dos veces campeón de la NBA agregando 10 rebotes y cinco asistencias en una salida asertiva.
«Fue ganar o ir a casa, por lo que había oportunidades para ser agresivos, y los tomé», dijo Harden. «Un juego más … no queríamos ir a casa. Nos queda un juego más».
Ivica Zubac y Nicolas Batum se unieron para un esfuerzo defensivo sorprendentemente efectivo en el Jokic típicamente indescriptible. El MVP tres veces se mantuvo sin puntaje durante 11 minutos en el tercer cuarto y fue solo 2 para 9 en la segunda mitad.
Los Ángeles lideró por 15 con menos de seis minutos para jugar, pero Denver hizo una carrera de 11-2 para recortar la ventaja de los Clippers a 107-101 antes de que Powell enterrara un triple con 1:47 restantes.
El cubo de embrague de Powell era el único gol de campo de Los Ángeles en las últimas 5:57, pero los clips se mantuvieron con defensa. Russell Westbrook perdió una bandeja bajo presión y tuvo otra bandeja bloqueada en posesiones consecutivas en los minutos finales, y Zubac bloqueó un intento de bandeja de Jokic con 24 segundos restantes.
