Toronto – La mañana anterior Sam Bennett envió el portero titular del Toronto Maple Leafs al hospital con un codo astuto en la cabezaUn visitante se balanceó por el puesto de ex compañero de equipo Steven Lorentz con una pregunta.
¿Qué es lo primero que me parece cuando escuchas el nombre de Sam Bennett?
«Asesino», respondió Lorentz.
Lorentz dijo que la palabra no con desdén, no con miedo, sino con admiración, sin saber, por supuesto, qué ocurriría exactamente en el Juego 1 con su viejo Panteras de Florida amigo pero seguramente entendiendo lo que podría Sucede cada vez que los patines de su frenemy abofetearon el hielo en un concurso de alto riesgo.
«Soy un gran fanático de Bennett», comenzó Lorentz, emocionado.
“He’s the perfect playoff player, a guy you want on your team, because he doesn’t have buddies out there. Like, he’ll finish his checks, and he just plays the game the right way. Plays hard. So, we know what to expect with that. He’s got a guy lined up? He’s going to try and run him. And he does it clean. He’s a good player. He’s effective. He plays the game the right way. So, he’s very honest. And, yeah, I got a Alabado por él, así que tendremos que mantener la cabeza giratoria cuando esté ahí afuera «.
O bien, Bennett lo girará por ti ¿Es la parte que Lorentz queda sin decir?
Cambio por el puesto de Scott Laughton esa misma mañana, antes de que los medios necesitaban que el departamento de bomberos se pusiera el pelo, como diría el entrenador de Bennett, Paul Maurice, en Rich Theatre, y notaría esa misma sonrisa astuta cuando se menciona el nombre de Bennett.
Laughton, un compañero profesional del área de Toronto de Vintage similar, patina con Bennett en las sesiones de entrenamiento de verano, pero siempre ha sido un competidor, nunca un compañero de equipo.
Su historia se remonta a 12 años, para que Kingston-Oshawa se pelee en el OHL, cuando un novato Bennett agitó Laughton una noche que peleó.
«Gran competidor», dijo Laughton. «Trató de pasarme detrás de la red. Lo perseguí por el hielo, y luego luchamos».
«Lo veo mucho en el verano. Quiero decir, es un gran competidor y un tipo que lo pone allí, así que tienes que igualarlo y traer aún más. Trae ese nivel de intensidad», dijo Laughton.
«Buy tranquilo. Reservado. Se mantiene para sí mismo. Un par de sus amigos lo sabría mejor, pero sí. Entonces, veremos qué sucede a lo largo de la serie».
Lo que la mayoría de los extraños no entienden sobre Bennett the Menace, una pistola de uñas humanas cuya producción e infligencia del dolor simultáneamente se disparan, es cómo un jugador capaz de tales acciones irrespetuosas puede ser tan ampliamente respetada por amigos y enemigos por igual.
Bruin convertido en Panther Brad Marchand fue literalmente expulsado de un juego de playoffs la primavera pasada por el astuto puño de Bennett y rápidamente se dio la vuelta y lo abrazó como compañero de equipo.
«Se salió con la suya, pero no me voy a quejar», dijo Marchand sobre un incidente que impactó su serie final para Boston. «S — sucede. Eso es parte del hockey de playoffs. He estado al otro lado de muchas jugadas. Creo que se salió con la suya, pero eso es parte del juego y definitivamente parte del hockey de playoffs».
Matthew de Toronto, que llama a Bennett «intimidante», se enteró de la manera difícil.
Bennett eliminó el delantero de poder, luego un novato, de la primera serie de hojas de los Panthers hace dos Mays, cuando conmocionó los anillos con un derribo estilo WWE a cien pies de distancia del disco.
Bennett esquivó la suspensión por todas estas acciones. Tiene un anillo de la Copa Stanley, ha sido parte integral de la era más exitosa y salvaje del hockey de NHL de Florida y, antes del 1 de julio, se bañará con el contrato más rico de su vida.
«Juego un estilo duro de hockey. Creo que la gente se enoja con las cosas y trabaja, pero trato de sintonizarlos. Solo estoy tratando de jugar mi juego. Solo estoy tratando de ayudar a mi equipo a ganar. Solo trato de empujar todo ese ruido», dijo Bennett a los periodistas el martes en el Hotel Panthers en el centro de Toronto.
Sonaba como un tipo que dormía bien.
Sí, admitió, él «definitivamente» actúa en el borde. ¿Pero ese ala de pollo Stolarz?
«Solo un bulto. No hay acción contundente», dijo Bennett. «Lo último en lo que estoy pensando es tratar de codearlo en la cabeza».
Y si está comprando eso, estamos felices de venderle nueve acres de Swampland en el sureste de Florida.
«Juego duro el juego, y creo que debe jugar duro en los playoffs. A veces eso es lo que se necesita para ganar», explicó Bennett, cuando se presiona. «Cuando los chicos están lesionados, por supuesto que me siento mal. Esa nunca es mi intención. Al mismo tiempo, el hockey es un juego físico».
Es por eso que la apreciación de un unicornio como Bennett, que tiene 29 goles y 62 puntos en 90 apariciones en playoffs, vuela de las listas en los círculos de hockey.
«Hay muy pocas personas como él, ¿verdad?» dice su compañero de equipo Evan Rodrigues. «Es físico. Es hábil. Odias jugar contra él.
«Él es el tipo de persona con el que no quieres alinear, ¿verdad? Como, si te pones en el lugar equivocado, sus éxitos hacen daño. Entonces, (Tom) Wilson es probablemente lo más cercano a la liga».
Llevó a Rodrigues un minuto a calentarse a Bennett una vez que sus patines salieron.
«Se mantiene un poco para sí mismo. Da este aura muy severa a él. Pero en realidad es divertido. Si lo pones en una conversación, se abre bastante rápido y puede ser conversado», dice Rodrigues.
«Pero si lo involucras en la conversación, en realidad es, como, demasiado amigable. Tal vez eso es algo por lo que tiene una mala reputación. Creo que es un tipo más amigable de lo que le damos crédito».
Lorentz ofrece un informe de exploración de personalidad similar.
«No se presenta como súper extrovertido y cosas. Es bastante pareja. No sonríe mucho por las mañanas», dice Lorentz, quien sonríe mucho por las mañanas.
«Pero una vez que lo conoces, es un gran tipo, un gran ser humano. Tiene un corazón de oro. Llegamos a conocerlo a él y a su prometida (Zoe Zeleny) bastante bien, y son grandes personas. La mayoría de los hombres son así de Ice. Es un jugador de hockey. Ese es su trabajo. Cuando él viene a la pista, todo es comercial».
Nacido menos de un año después de Bennett, el producto de Toronto Mitch Marner ha conocido al tipo desde la infancia. Una vez más, hablando horas antes del golpe de Stolarz, Marner se apresuró a alabar la velocidad, el disparo y la jugada de Bennett.
«Pero su fisicalidad, su disposición a moverse por las redes y hacer cosas por sus compañeros de equipo es de alta gama», dijo Marner. «Lo vi de primera clase en 4 naciones».
Los fanáticos de la hoja de arce rojo arraigaron a Bennett hace tres meses, cuando anotó en el juego de la medalla de oro y luchó contra el estadounidense Brady Tkachuk.
«Tal vez uno de los tipos más pesados de la liga y uno de los más locos», según Marner. «Sabes que él traerá cada juego, y tienes que asegurarte de que estés listo para igualar esa intensidad».
Agrega Brandon Carlo, ahora encargado de defender a Bennett para una tercera postemporada consecutiva: «No hay muchas situaciones en las que no lo verás.
Andy O’Brien, entrenador de las estrellas de la NHL, menciona a Sidney Crosby cuando se le pregunta sobre Bennett.
O’Brien ha estado trabajando con Bennett de forma independiente desde su temporada de novato, y esa relación se profundizó una vez que O’Brien fue contratado como consultor de alto rendimiento con los Panthers. Similar a cómo el experto en salud y rendimiento trabajó uno a uno con Crosby antes de su período en el personal de los Pingüinos.
«No mucha gente había visto ese lado ultracompetitivo que Benny tiene. Porque fuera del hielo, es muy suave. Entrena duro», dice O’Brien por teléfono. «Parece muy relajado. Pero cuando lo consigues en una atmósfera altamente competitiva, sale».
O’Brien señala la eliminación de Bennett del Jaccob Slavin de Carolina en la final de la Conferencia Este de 2023 como un momento revelador. El potencial de explosiones de fisicalidad dañina:
«En las 4 naciones, para que él llegue como un delantero extra, luego se afirma como lo hizo, y defiende a su país y sus compañeros de equipo y anota un gran gol en el último juego, dice mucho sobre su personaje», dice O’Brien.
«Trabajando con él detrás de escena durante mucho tiempo, vi eso. Ciertamente, las personas que lo conocen lo vieron. Pero creo que fue un poco donde el mundo del hockey comenzó a ver eso, y esa es una de las razones por las que es un jugador muy popular en este momento.
Lo que pasa con las gemas es que no solo son valiosas, son difíciles de romper.
Los Maple Leafs no han podido. El Departamento de Seguridad de los Jugadores no parece demasiado interesado en intentarlo.
Y Maurice está feliz de que tenga esta gema en particular en su bolsillo.
«Juega duro. Hubo un éxito hace dos años y medio que ustedes han mostrado 4.000 veces. Hubo un boleto de estacionamiento hace siete años que creo que realmente hizo el video», dijo Maurice el martes sobre el último caos de los medios sobre Bennett The Menace.
«Tiene el disco, está en un juego de poder, va a la red. Entiendo. Llame al departamento de bomberos. Saca tu cabello. Vamos a seguir. Por favor.
«Honesto con Dios, he visto todos los golpes que Sam Bennett ha lanzado desde que tenía 12 años esta mañana. Lo entiendo. Continúa. Corre con eso. Estamos bien. Puck va a caer».
Y Bennett va a Bennett.
