AUGUSTA, Ga. Corey Conners descubrió que Bunker con su segundo tiro y luego, desafortunadamente, lo encontró nuevamente después de golpear su tercer tiro gordo. Podría haber sido un desastre.
Pero el canadiense, que es más conocido por su destreza en la pelota que por su magia de juego corto, hizo el tipo de cosas que uno debe hacer para tener éxito en Augusta National. Lo sacó del búnker para un épico par-salvavido. Su caddie, Danny Sahl, arrojó su puño en el aire. Lo sabía. Eso fue importante.
«Era grande», dijo Conners, ya que había hecho un birdie en el segundo par 5, pero lo devolvió en el par-4 quinto y cuya ronda estaba tambaleándose al borde. “Ver eso entrar, eso fue genial.
«Esa fue una buena ventaja y definitivamente un constructor de impulso».
Conners tomó tanto impulso como pudo a través del equilibrio de su primer partido del jueves en el Masters, disparando un 4 bajo 68 y, cuando terminó, estaba empatado por el liderazgo. Golpeó 14 de 18 verduras el jueves y se perdió solo una calle.
Conners terminó empatado por segundo junto con algunos nombres importantes: el campeón defensor Scottie Scheffler y la superestrella de Ludvig Aberg, quien terminó subcampeón en su debut de Masters el año pasado.
Justin Rose disparó un impresionante 7 bajo 65 para tomar la ventaja de primera ronda. El jueves marcó la quinta vez que Rose lideró después de la primera ronda de los Masters, la mayor cantidad en la historia del torneo.
Mientras Conners perseguirá el viernes, su propio abridor fue ordenado. Un buen comienzo en el Masters es sin duda un presagio clave del éxito, ya que cada uno de los últimos 19 ganadores de Masters abrió la semana bajo la par. De hecho, el promedio de puntuación para los últimos 10 ganadores de Masters en la primera ronda es 67.8 (Conners con un archivo 68? Y solo un golfista de este siglo proviene de fuera del top 10 después de la primera ronda para ganar el Masters (Tiger Woods lo hizo dos veces).
«Siento que es un gran partido para mi juego», dijo Conners sobre Augusta National. «He golpeado bien la pelota por aquí muchas veces. El curso nunca juega directamente, pero cuando golpeas tiros realmente sólidos, puedes dejarte en las posiciones correctas y no tener demasiado estrés».
Conners agregó otro birdie en el par 5 8 antes de hacer el giro. Hizo otro birdie fácil de dos putts en el número 15 antes de agregar dos círculos en la tarjeta seguida en los números 17 y 18 para cerrar el día.
En el 17, Conners lo golpearon en la paja de pino en el lado derecho y lo golpeó a 24 pies para rodar en el birdie. Golpeó su enfoque de 18 a 13 pies y también lo rodó.
Esto marcó el puntaje de primera ronda más bajo de los Conners en los Masters de su carrera y la primera vez que se rompió 70.
Conners pasó unos 20 minutos en el campo de manejo después de su ronda trabajando en su conductor, y admitió que no estaba emocionado con su juego de hierro el jueves (inusual para él), pero dijo que «siempre se siente bien» saliendo del curso después de publicar un buen número.
«Feliz con la forma en que luché duro en algunos de los agujeros», dijo Conners. «Siempre estás un poco nervioso comenzando. Jugué los primeros dos agujeros bastante bien y me acomodé en la ronda. Hice un buen trabajo al no agravar los errores cuando me puse en puntos difíciles.
«En el pasado, aprendí que te pones un poco nervioso y un poco más nervioso tratando de recuperarte en algunos disparos. Se estaba divirtiendo aquí».
Conners admitió al comienzo de la semana que, después de su carrera de tres top 10 consecutivos en los Masters entre 2020-22, tenía altas expectativas cuando llegó en 2023, tal vez demasiado alto. Acababa de ganar el PGA Tour la semana anterior y tuvo problemas para navegar por el máximo emocional. Luego, en 2024, tuvo una combinación de pobres golpes de pelota y un mal empate en la hoja de tee, y tuvo un final de peatones T-38 después de rondas de 76-76 los viernes y sábados.
Y aunque el jueves no fue necesariamente una ronda ordenada y típica de Corey-Conners (fue más en la línea de «Love-It-Tugly», un poco diciendo que a los muchachos que han venido a través del programa Golf Canada les gusta usar para describir una ronda desaliñada), el puntaje es el puntaje. Ahora un canadiense está muy firmemente en la mezcla después de 18 hoyos en el Masters.
Conners dijo que nunca había podido «entrar en una gran ronda» cuando lo necesitaba durante ese tramo 2020-22. Él sabe, sin embargo, que ha jugado sólido en el Masters muchas veces antes.
«Simplemente se necesita algo especial para acercarse a la parte superior de la clasificación», dijo Conners. «Eso ha estado faltando, supongo». Hasta el jueves
Pendrith lucha en el debut de Masters
Taylor Pendrith tuvo una cosa que sucedió especial el jueves que se quitará absolutamente de su debut de Masters.
Birdió el 12º par 3, posiblemente uno de los agujeros cortos más icónicos del juego. Ese fue lo más destacado del día, admitió, después de un 5 sobre 77.
«Un 77 se sentiría horrible en la mayoría de los lugares, pero es genial estar aquí», dijo Pendrith. «Ojalá tenga una buena mañana».
Pendrith abrió con una unidad de gancho en el número 1 y estaba detrás de los 8 bolas temprano, ya que tenía 3 años en siete hoyos. El birdie en 12 fue seguido inmediatamente por dos bogeys rectos. Hizo un desafortunado doble bogey en el número 17 después de golpear su enfoque detrás del green. Pero agregó otro birdie el 18 para cerrar su día.
Pendrith se ha agrupado con parejas de Fred durante las dos primeras rondas y descubrió testimonio de parejas adhesivas alrededor de Augusta National, a los 65 años, en un 1 bajo 71, incluida la reducción de su enfoque en 17 para un águila en el par 4.
«Era genial. Solo para ver cómo juega este lugar. Hizo un birdie irreal en 1 desde hace mucho tiempo y simplemente lo colocó cuesta arriba. Quiero decir, eso es un duro y y mucho menos para orientarlo», dijo Pendrith. «Aprendí algunas cosas de él con seguridad solo viéndolo jugar».
Por un día tan genial como lo fue para Pendrith, a pesar de la puntuación, las parejas también se apresuraron a alabar al novato de los maestros canadienses.
«Cuando obtengo un emparejamiento que me gusta, me siento más cómodo, lo sé (Harris English) muy bien y Pendrith es una superestrella. Fue divertido. Es una nuez de hockey. Soy una nuez de hockey», dijo Couples. «Estará bien. Podría disparar a 69 mañana sin problema».
Los otros canadienses también estaban en el lado equivocado de PAR el jueves.
Mike Weir disparó un 3 sobre 75 y Nick Taylor disparó un 1 sobre 73. Taylor, que se perdió el corte en cada una de las últimas ocho mayores, fue 3 durante 13, pero hizo birdies consecutivos en los números 14 y 15 para salvar el día.
A pesar de ese esfuerzo a exceso de par, fue un jueves complicado en general. Y Taylor está a solo cinco disparos de Conners y el trío del segundo lugar.
«Colguó bien, de lo que estaba orgulloso», dijo Taylor. «(Ser) 3, podría haber ido al otro lado con bastante facilidad, pero colgado allí y fue bueno recuperarlo a 1».
