WINNIPEG – La palabra embrague se arroja mucho en esta época del año.
El hockey es un juego de pulgadas y en los playoffs esos márgenes estrechos. Los equipos necesitan a sus mejores jugadores para entregar cuando sus espaldas están contra el muro.
«Esta noche fue un ejemplo perfecto de que nuestras estrellas son nuestras estrellas», dijo Adam Lowry.
Scheifele y Connor terminaron la noche con un gol y dos asistencias, conectando en el gol ganador del juego. Fue una secuencia vintage de uno de los dúos más dinámicos de la NHL. Con 1:36 restantes en el tercer período y el juego estancado 3-3, Scheifele alimentó a Connor con un pase de costura de hielo cruzado que encontró a este último en su punto dulce.
«Los mejores jugadores, especialmente tipos ofensivos, tienen una habilidad especial para encontrar agujeros», dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel.
«Hay muchachos con una tonelada de habilidad y luego hay tipos que son inteligentes. Tienen ambos». Connor hellebuyck dicho. «Y cuando los juntas, usan ambos. Eso es lo que los hace tan élite juntos».
Fue otra de esas instancias que mostró por qué los dos han sido inseparables desde que Connor irrumpió en la liga en 2016.
«Se leen mutuamente», dijo Lowry. «KC tiene una liberación tan engañosa. Se dispara en el tráfico, puede separarse cuando parece que no hay mucho espacio. Y luego Scheif es tan cerebral que puede comprar tiempo».
Pero ese objetivo era aún más impresionante dado lo que los dos habían estado luchando en todo el juego. Mientras los Blues se apresuraban a ellos, los delanteros estrella de Winnipeg no diferían al perímetro, intentaban jugar a los toe-drag o jugar demasiado. Siguieron atacando el ciclo. Cuando no tenían el disco, Scheifele y Connor, junto con Alex iAfalloquien fue excelente nuevamente, trabajó duro para recuperarlo. Y lo hicieron mientras se dirigían cara a cara contra la primera línea de St. Louis de Robert Thomas, Pavel Buchnevich y Jake Vecinos.
«Eso es parte de lo que hemos hablado durante todo el año», dijo Arniel. «No importa quién seas, hay una manera de jugar sin el disco y la aceptación que obtuvimos de nuestros mejores muchachos obviamente nos ha ayudado a tener éxito a la defensiva. Ese fue un buen enfrentamiento. Tenían alguna apariencia, esa línea tenía algunas miradas obviamente. Pero eso es lo que será.
Especialmente dada la incertidumbre en torno a las lesiones a Gabriel Vilardi y Nikolaj Ehlers.
Winnipeg ha ejecutado una mentalidad de próxima hombre durante todo el año, solo mira cómo le ha ido a Iafallo, pero la pérdida de dos piezas de seis primeros puso más en Scheifele y Connor. Para un equipo que se esfuerza por los equipos de vanguardia por 2-1 en lugar de 7-6, los dos mejores anotadores de los Jets serán los factores X del equipo en la recta final.
Durante todo el año, hemos hablado mucho sobre la respuesta de este equipo.
Es algo en lo que se han enorgullecido y el Juego 1 fue otro gran ejemplo. Winnipeg comenzó descuidado en el primer período. Tal vez fue un subproducto de los nervios, dado lo intensa que era la multitud, pero los blues, para su crédito, salieron ardiendo y terminaron casi todos los golpes que pudieron.
Pero todo eso cambió en el segundo, cuando los Jets superaron a los Blues 7-3 durante los cinco contra cinco.
«Realmente pensé en el segundo período que llegamos a nuestro juego», dijo Connor. «Ese es el hockey de Winnipeg Jets donde estás rodando por la zona O, obteniendo posesión, cambios tempranos, obtener la siguiente línea, seguir haciéndolo, Hemming Entre.
Dado cómo ha apoyado a Scheifele y Connor, tal vez Iafallo permanece en la línea superior incluso una vez que Vilardi regresa.
«Él puede hacerlo todo», dijo Connor. «Es un activo tan grande para nuestro equipo y entra en nuestra línea y no cambia nada, juega de la misma manera exacta, gana un montón de batallas. Creo que es uno de los mejores defensores de nuestro equipo, retroceso realmente duro, un gran palo. Parece que está derribando el disco que puede obtener. Tiene un beso de la red y ha visto que los pasados 20 juegos o sin embargo han estado con nosotros.
No solo Iafallo obtuvo el gol de empate, sino que exhibió un nivel de mordisco a su juego que no hemos visto antes. Siempre es agresivo en las áreas duras, pero la forma en que estuvo involucrado en extracurriculares, como perseguir a Zachary Bolduc después de que el delantero del Blues lo golpeó desde atrás, le da a la primera línea de los Jets un poco de papel de lija contra un oponente de verificación apretada.
• Es seguro asumir la habilidad en el Juego 1, los 86 hits combinados, el scrum en el último minuto del tercero, presagiará el resto de la serie. Los Blues ganaron la Battle 53-33, aunque eso subraya cómo los Jets pudieron imponer su voluntad de otras maneras.
«Queremos ser un equipo de trabajo prevista rápida, pesado, difícil de jugar. Pero no necesitamos perseguir golpes», dijo Lowry. «Creo que cada vez que los éxitos de persecución de un equipo pueden sacarlos de la posición».
• Jordan Binnington patinó hasta la línea azul, mientras que el caos se produjo al final del tercer período. ¿Connor Hellebuyck consideró lo que parecía ser una invitación para una pelea por portero?
«Una pelea por portero en los playoffs sería tonta», dijo Hellebuyck. «Eso sería tonto».
• Esa fue una actuación de clase magistral de la cuarta línea de los Jets de David Gustafsson, Morgan Barron y Jarret Anderson-Dolan. El trío controlaba el 75.6 por ciento de los objetivos esperados, combinado para cuatro hits y generó el segundo gol de Winnipeg, una doble punta de Barron y Anderson-Dolan con la que este último fue acreditado, a pesar de que ambos jugadores celebraron.
«Como lo ha sido durante todo el año, son las cuatro líneas, son todas nuestras d contribuyentes», dijo Arniel. «Golinamos bien cuando todos son parte de eso. Eso es lo que tenemos esta noche».
