Si alteró el calendario hasta el día de hoy hace cuatro meses, aproximadamente a mediados de diciembre, habría visto el Montreal Canadiens último lugar en el este, Ottawa en 11thcon Vancouver y Calgary empatados en el segundo lugar de comodín en el oeste. Las probabilidades eran buenas que dos de esos cuatro equipos se colarían en la postemporada, pero no creo que muchos canadienses, o me atrevo a decir que los canadienses. – Pensé que sería Ottawa y Montreal.
Así que aquí estamos, con cinco equipos canadienses en los playoffs, una hazaña que solo ha sido igualada o superada dos veces en la última década, a pesar del año covid.
Cuando evalúo la probabilidad de que la Copa Stanley regrese a Canadá, aproximadamente cinco en 16 disparos por mis matemáticas muy avanzadas, me sorprende cuán diferentes son las expectativas y los resultados potenciales para estos equipos. No decir nada de las vibraciones.
Tenemos dos cubos y dos cubos solamente: «Cualquier cosa después de esto es salsa» y «una salida de primera ronda sería una tragedia».
Puede haber grados en esas declaraciones generales, así que investigemos, comenzando con el segundo grupo: «Una salida de primera ronda sería una tragedia».
El año pasado estableció el listón para este, ya que sabemos que los Oilers llegaron dentro de un juego, ¿un gol? – De ganar la Copa Stanley. Están en el prime primo de las carreras de Leon Draisaitl y Connor McDavid, por lo que se espera que golpeen mientras que el hierro está extremadamente caliente.
Sin embargo, una cosa: los Oilers tienen un par de advertencias que alivian un poco la presión. Una es que tienen la complicación muy legítima de que su equipo no ha estado saludable, por lo que su capacidad para construir algo sólido y replicable ha sido desafiado. Sí, esperan recuperar cuerpos, pero si los recuperan justo a tiempo para los playoffs, ¿pueden realmente esperarse que estén en su mejor momento?
También existe la realidad de que Draisaitl y casi seguro que McDavid estarán presentes en los próximos años, y que tendrán otras carreras en esto. Eso no es para quitar la presión por completo esta temporada, ya que los fanáticos ciertamente tienen grandes esperanzas, pero no parece que una pérdida significa explotar lo que hace que los Oilers «los Oilers».
Los Leafs casi definitivamente tendrán que luchar contra esa sensación de rigidez, ya que están luchando por sus legados individuales y de equipo en este momento, por no decir nada del futuro de la lista tal como lo conocen. Hay historias de grandes jugadores que se centran en el «First Hockey del equipo», obtienen una taza y finalmente se reivindican para las deficiencias de carrera temprana. Steve Yzerman y Alex Ovechkin me vienen a la mente. Pero si Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander y John Tavares continúan siendo tan peligrosos como lo son en la temporada regular, entonces inmediatamente se cierran en los playoffs, sus logros profesionales probablemente llevarán asteriscos en la conciencia pública.
Eso en sí mismo es un peso en los jugadores más utilizados de Toronto.
Además, es que un verdadero fracaso posterior a la temporada, como en otra salida temprana, seguramente significaría que los Leafs explotarían el núcleo y dejarían que Marner y/o Tavares caminen. Diablos, también podría ser el final de las personas por encima de ellas en la oficina principal.
Después de tantas frustraciones, hay expectativas reales para llevar esto más profundo. Tienen el talento, parece que van a obtener un sorteo favorable, pero puede ser difícil jugar gratis con la espada de Damocles colgando sobre tu cabeza.
No hay muchas personas por ahí que puedan afirmar que vieron «Winnipeg Jets, campeones de trofeos de presidentes» esta temporada, y creo que es un logro que merece una celebración mucho mayor. Si fuéramos fútbol europeo, Ese sería el título. Ya lo habrían ganado todo. Lo que tiene mucho sentido después de un maratón de 82 juegos contra cada equipo, pero esa es una conversación diferente para otro momento.
Pero al igual que los Leafs, los tropiezos anteriores de la postemporada (y todo este éxito de la temporada regular) significa que un «buen esfuerzo» no va a cortarlo en los playoffs. Los Jets necesitan ganar rondas, o su gerencia tendrá que pensar en lo que debe hacerse para superar la joroba. Eso ciertamente podría implicar la facturación junto con un verdadero signo de interrogación sobre la capacidad del núcleo de ganar cuando importa, lo que puede llegar a centrarse en su mejor jugador, Connor Hellebuyck.
Aún así, los fanáticos están entusiasmados, su enfrentamiento inicial será ganable, y debería ser el comienzo de algo grandioso. Hay presión, pero las vibraciones no son tan oscuras como en Toronto.
Ahora, el grupo de equipos «cualquier cosa después de esto es salsa» …
El equipo va a decir que no están contentos con solo entrar, y que tienen aspiraciones más altas, porque los jugadores tienen que pensar de esa manera. Pero Zoom Fuera y ves a un equipo que ya logró casi todo lo que podrían haber esperado esta temporada.
Un cambio en la propiedad condujo a un cambio de ambiente general con la organización, justo al mismo tiempo que sus jóvenes perspectivas se convirtieron en NHLers legítimos de alta gama. Ahora con algunos talentos emocionantes como Jake Sanderson y Tim Stutzle, un poco de arena con Brady Tkachuk y Ridly Greig, y un portero legítimo número uno en Linus Ullmark, parece mucho más divertido allí.
Si los senadores perdieran en la primera ronda, creo que la propiedad, la gerencia y los fanáticos lo verían como un primer buen paso y algo para construir. Tienen muy poco que perder, y toneladas que ganar. Pueden probar algunas cosas, arrojar precaución al viento, y si ese estilo se contrasta directamente con el comportamiento potencialmente «apretado» de los Leafs en la primera ronda, Ottawa podría ver excelentes resultados.
El grito de reunión para los canadienses proviene de un hombre por el que respeto mucho en Stephane Robidas, quien fue escuchado en cámara diciendo al equipo durante su empuje de playoffs «¿Por qué no nosotros, ¿por qué no ahora?»
Dado que casi nadie esperaba que Montreal se retirara del sótano tan rápidamente, se siente como otro grupo que no tiene nada que perder, lo cual es emocionante cuando tienes talentos como Nick Suzuki, Cole Caufield y Juraj Slafkovsky realmente entrando en los suyos, por no decir nada de la aparición de Lane Hutson y el gran objetivo de Sam Montembeault. Espolvorea un poco de Ivan Demidov en la poción, y quién sabe exactamente lo que este grupo muy dinámico, que está salpicado de veterinarios constantes, ¿lo hará?
Todo lo que sabemos es que en su viaje a la contención de la Copa, llegar aquí fue visto como un «primer paso» y la temporada ya es un éxito independientemente del resultado en la primera ronda.
Pero cuando juegas contra un equipo que no tiene nada que perder, chico, es una perspectiva bastante aterradora para cualquiera, particularmente para esos mejores equipos que tienen tanto en juego.
Tanto tiene que unirse en el momento adecuado para que los equipos tengan éxito de postemporada. La salud es crucial, necesitas algunos buenos descansos, porteros sólidos y necesitas algo de energía positiva.
Los equipos como los Oilers, Leafs y Jets pueden encontrar su energía positiva a medida que comienzan a tener éxito en los playoffs, lo que significa que puede esperar que ganen fuerza cuanto más profundice. A medida que se caen las preguntas y se sienten cómodos en esos grandes juegos, sus listas más profundas deberían llevarlas más.
Pero para Montreal y Ottawa, es muy posible que el flash-bang de la emoción y la libertad pueda, fuera de las puertas, presentar algunos problemas muy reales para algunos muy buenos oponentes. Pueden ganar rondas absolutamente y divertirse haciéndolo.
Y aunque es imposible predecir quién saldrá en la cima, no es difícil ver que el verdadero ganador sea fanático canadiense, quiénes son casi Ponerse lo suficientemente desesperado como para apoyar a otras ciudades canadienses que a las suyas a medida que avanza nuestra sequía nacional.
