Dentro de la barra Addison Barger de Addison Barger de Addison Barger de Addison.

TORONTO – Carlos Febles se intrigó cuando lo vio Addison Barger Charlando con el jugador de cuadro de los Cincinnati Reds Jeimer Candelario cerca del refugio de los visitantes en el Rogers Center en agosto pasado.

El Toronto Blue Jays El instructor de cuadro, un nativo de la República Dominicana, se preguntaba cómo exactamente Barger conocía a Candelario, quien también creció en la isla. Más tarde planteó la pregunta a Barger y se sorprendió por la respuesta.

Resulta que Barger había pasado algún tiempo jugando allí cuando era un adolescente.

«Descubrí que él conoce su español», recuerda Febles con una sonrisa. «Y solo estaba hablando (golpeado) sobre él en español».

Barger no anuncia su experiencia DR a compañeros de equipo o entrenadores, a pesar de que en realidad era un momento formativo en su vida de béisbol. El jugador de 25 años se está haciendo conocido por sus impresionantes herramientas: tiene un cañón para un brazo y posee uno de los columpios más rápidos en el deporte – y su deseo de maximizarlos puede remontarse de regreso a la isla.

Todo es parte de una historia de fondo que es única, por decir lo menos.

«Todo sobre la historia de este niño es raro», dice Matt Bishoff, el ex explorador de los Blue Jays que reclutó y firmó a Barger.

La historia comienza con sus padres, Adam y Leah, quienes comenzaron un negocio de software exitoso y tuvieron a sus cuatro hijos en el área de Seattle antes de mudarse a Florida para realizar estudios bíblicos.

La familia compró un gran pedazo de tierra al noreste de Tampa, y incluso antes de que se construyera una casa, Adam, un ávido fanático del béisbol, construyó un diamante de tamaño completo. Sus hijos, Ken, Connor y Luke, todos jugaron, pero no se sintieron atraídos por el deporte de la manera que el más joven, Addison, era.

Barger fue educado en casa y, desde muy joven, su rutina giró en torno al béisbol. Adam contrató a Luis Arzeno, un ex receptor dominicano y primera base del sistema de ligas menores de Filadelfia Filis, para trabajar todos los días con su hijo, desarrollando su cuerpo y avanzando sus habilidades.

«Addison era un florador tardío», dice Arzeno. «Para ser reclutado en los Estados Unidos, debe ejecutar, debe lanzar, debe golpear y necesita tener tamaño. No tenía ese tamaño».

Barger tampoco se benefició del desarrollo en el campo asociado con el juego para un equipo de secundaria como otros estudiantes de primer año de su edad, y Adam sintió que esto finalmente dañaría sus posibilidades de draft. Intentó acelerar el progreso de su hijo y, junto con Arzeno, ideó un plan para que Barger compitiera en el Showcase Dominican Prospect League.

«Sentí que necesitaba estar expuesto a donde sea el desarrollo más comprometido de jugadores de béisbol», dice Adam. «Luis proporcionó un puente a eso en la República Dominicana».

Barger abrazó la experiencia y no se le atendió estar en un país diferente: anteriormente había viajado a Brasil, Costa Rica, El Salvador, Guatemala y Honduras con sus padres durante su trabajo misionero.

En el campo, sin embargo, se sintió fuera de lugar.

«Yo solo era un niño pequeño», recuerda Barger. «Tenía 14 años y fácilmente el más pequeño. Todos estos niños son enormes, y probablemente tenía cinco pies y dos, 100 libras. Era un niño pequeño (que) fue arrojado al fuego. Fue bueno para mí, pero daba miedo, era difícil».

Mientras Barger se apresuró a más que solo su tamaño: «Todos estaban preguntando: ‘¿Quién es ese niño blanco en medio de todos los jugadores latinos?'», Dice Arzeno, logró defenderse mientras jugaba el campocorto. Sin embargo, más importante que el desarrollo físico fue el cambio que surgió en su mentalidad.

«Hay una diferencia entre un dominicano de 14 años y su estadounidense promedio de 14 años», dice Barger. «En los Estados Unidos, estamos enfocados en ser buenos en el béisbol y aprender el juego; su enfoque es más, ‘¿Qué tan difícil puedo lanzar?’ Y, ‘¿Qué tan duro puedo golpear la pelota?’ lo más joven posible para firmar «.

«Todos están preparados», continúa. «Entonces, la diferencia es que tienes que concentrarte en levantar esas herramientas porque en ese momento, era un buen jugador. Podía formar bolas de tierra, tuve un brazo decente y podría golpear un poco. Pero no tenía poder. Mis herramientas nunca fueron increíbles y creo que la experiencia me ayudó a exagerar centrarme en las herramientas».

Adam dice que las dos semanas de Barger en el Dr. también ayudaron a inculcarle una ética de trabajo más fuerte.

«Tan duro como piensas que estás trabajando, probablemente haya alguien trabajando más duro», dice el padre. «Por mucho que creas que estás sufriendo para desarrollar una habilidad, probablemente haya alguien que sufra más para desarrollar esa misma habilidad o ese conocimiento especializado».

El próximo verano, Adam y Arzeno trabajaron para encontrar otra forma para que Barger se subiera. Esta vez, crearon un equipo de pelota de viajes e invitaron a 15 adolescentes dominicanos desde el escaparate de prospectos para vivir y entrenar en la casa de Barger mientras compiten con él en torneos contra el mejor talento para adolescentes en Florida.

Adam llevó su garaje en un gimnasio, y arriba era una habitación de 900 pies cuadrados donde dormía los adolescentes. Fue configurado con una cocina, esencialmente funcionando como un apartamento para el equipo. Adam estima que gastó aproximadamente $ 30,000 durante ocho semanas en alimentos, viajes y costos administrativos y estaba contento de que la empresa no solo le diera a su hijo otro avenida para competir y crecer, sino que también ofreció exposición adicional a los jugadores de DR. Alberto Rodríguez (Blue Jays) y Starlyn Castillo (Filis) estuvieron entre los ex alumnos del equipo de viajes que firmaron con organizaciones de grandes ligas.

Adam reconoce plenamente que Barger ha tenido ventajas y recursos que lo han preparado para tener éxito, pero señala que su hijo ha trabajado obstinadamente en el trabajo para fortalecerse y convertirse en un mejor atleta y jugador de béisbol. Su desarrollo continuó cuando jugó para el equipo de C. Leon King High School en Tampa durante sus años junior y senior. Para entonces, Barger había comenzado a atraer equipos de MLB.

Bishoff, un explorador de área para los Azulejos en ese momento, dice que si bien el marco de Barger aún no se había llenado, tenía una buena idea del juego junto con un «bate realmente rápido» y una «bazooka» de un brazo. Además, a los evaluadores les encantó su maquillaje.

Los Blue Jays dirigen un equipo de exploradores que compite anualmente en un importante torneo de secundaria en Júpiter, Florida, y seleccionó a Barger, que estaba en su último año. Sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero se mantuvo firme en continuar jugando, una ocurrencia que lo atrajo a Bishoff y a otros.

«Te diré, el 95 por ciento o más de los niños en un torneo de exhibición como este, obtienen un pequeño ajuste o algo así, lo están apagando», dice Bishoff, quien ahora trabaja como un cheque cruzado internacional y aficionado para los Angeles de Los Ángeles. «Como, ‘Ya he terminado. No voy a jugar herido frente a los exploradores’. Hizo lo contrario.

«Somos como, ‘Oh, hombre, este niño tiene algo para él'».

Alrededor de ocho meses después, los Blue Jays seleccionaron a Barger en la sexta ronda del draft de 2018. Lentamente subió el sistema de la organización antes de hacer su debut en las grandes ligas el año pasado. Comenzó esta temporada en Triple-A, pero fue llamado a Toronto a mediados de abril y desde entonces ha proporcionado un impacto en ambos lados de la pelota, generando 0.6 victorias por encima del reemplazo en solo 25 juegos.

Arzeno, su antiguo entrenador y entrenador personal, ha estado sintonizando en los juegos recientes de los Blue Jays y no puede evitar trazar una línea directa entre el estilo de juego de Barger y su tiempo en el Dr.

«Addison regresó del dominicano con una mentalidad diferente porque sabe que tiene que esforzarse», dice Arzeno. «Ir al dominicano creó hambre en él. Hambre de mejorar y jugar con un chip en el hombro todo el tiempo en el campo. Esa es la razón por la que Addison juega con una intensidad de 120 por ciento en cada juego».