Después de comenzar en Vancouver, el Spotlight de la Súper League del Norte cambia a BMO Field el sábado cuando AFC Toronto recibe a Montreal Roses FC.
«Ha pasado mucho tiempo con el tiempo que hemos gastado en el proyecto», dijo en una entrevista la directora deportiva de Toronto, Billy Wilson, miembro del grupo fundador de la franquicia. «Y es sorprendente verlo cobrar vida (miércoles) y estamos esperando el sábado con seguridad».
Dado que es una nueva liga, Wilson aún no tiene mucho manejo de la oposición. Pero él sabe lo que quiere de su equipo.
Mantenga la posesión y juegue una marca entretenida de fútbol que cosecha las recompensas dentro y fuera del campo.
«Queremos jugar con mucho tempo», dijo. «Así que queremos jugar la pelota rápidamente. Queremos jugar adelante rápidamente. Pero ponemos un énfasis masivo en cuidar la pelota … Somos bastante conscientes de cuán competitivo es el mercado deportivo de Toronto. Hay tantas opciones en esta ciudad, tanto dentro como fuera del deporte para ser honesto, así que creo que tenemos que entretener».
También espera que sus jugadores sientan algunos nervios, dado el tamaño del escenario con una multitud de más de 14,500 esperadas con el tazón inferior agotado.
«Tenemos una lista emocionante, pero hay una cantidad de jugadores que no habían jugado frente a una multitud como verás en BMO (Field) el fin de semana, obviamente con la ocasión», dijo.
El club jugará el resto de sus juegos en casa en el estadio más íntimo de los Leones de York.
La lista de Toronto es una mezcla intrigante de veteranos y jóvenes.
Jade Kovacevic, el primer firma de jugadores anunciado por la liga en octubre, ha jugado en el extranjero en Italia y Hungría. De vuelta a casa, el jugador de 31 años de Acton, Ontario, posee el récord de anotación de todos los tiempos en League1 Ontario con más de 170 goles, ganando cinco premios Golden Boot y cuatro coronas MVP.
En el otro extremo del espectro, el alero adolescente Kaylee Hunter ha llamado la atención con 16 goles y seis asistencias en 11 juegos con los equipos canadienses menores de 17 años y menores de 20 años.
«Kaylee es un talento excepcional», dijo Wilson. «Tuve la suerte de trabajar con Olivia Smith (una internacional canadiense ahora con el Liverpool de Inglaterra) como jugador juvenil. Hay muchas similitudes. Diferentes jugadores pero en términos de talento generacional, creo que hay un jugador notable que tenemos en nuestras manos aquí».
«Increíble potencial», agregó el entrenador de Toronto, Marko Milanovic. «En mi opinión, probablemente la mejor joven de 17 años en el país. Pero ahora depende de ella transferir ese potencial a actuaciones consistentes y convertirse en uno de los jugadores clave del equipo nacional senior».
Hong Hye-Ji de Corea del Sur aporta experiencia a la línea de fondo. Aoi Kizaki de Japón y los internacionales canadienses Victoria Pickett y Emma Regan, nombrados capitán del equipo el jueves, ayudarán a administrar el centro del campo.
Milanovic llama a Regan un «líder natural». El jugador de 25 años de Burnaby, BC, tiene solo ocho gorras para Canadá, pero se ha destacado bajo el nuevo entrenador de Canadá, Casey Stoney.
«Ella hace todo bien dentro y fuera del campo», dijo Milanovic. «Fue una elección realmente fácil a pesar de que teníamos un grupo realmente grande de líderes y jugadores que pudieran usar el brazalete del capitán».
Además de Kovacevic y Hunter, el ataque de Toronto incluye a la jóvenes jóvenes canadienses Mya Jones, prestada de la ola de NWSL San Diego, y la experiencia internacional nigeriana Esther Okoronkwwo.
Okoronkwo, de 28 años, ha jugado en Francia y España y ha representado a Nigeria en la Copa Mundial 2023 y los Juegos Olímpicos de 2024.
«Solo tienes que mirar su currículum, donde ha jugado … es un poco sorprendente que se haya resbalado debajo del radar», dijo Wilson.
Los porteros de Toronto son la International Sierra Cota-Yarde de Finlandia, la manera de Sofía de Finlandia y la jóvenes canadienses Noelle Henning.
«Realmente creo que será el número 1 de Canadá durante mucho tiempo», dijo Milanovic sobre el Henning de 18 años.
Hay algunas preocupaciones de lesiones antes del sábado, aunque Milanovic, que favorece una formación 3-4-3, no estaba listo para compartir detalles.
El equipo ha estado entrenando juntos durante 10 semanas, aunque no todos han estado disponibles, ya sea debido a que los jugadores llegan tarde o pierden talento durante dos ventanas internacionales de la FIFA.
Milanovic entrenó al North Toronto Soccer y también formó parte del cuerpo técnico de la Universidad Metropolitana de Toronto.
«Alguien con gran integridad, para ser honesto», dijo Wilson. «Él es insuperable. El mejor entrenador que he tenido el privilegio de estar cerca, y eso es algo que me sorprendió hace años. Es alguien que tiene un historial de desarrollar jugadores, jugadores que han jugado para Canadá o jugando en el extranjero profesionalmente.
«Lo escuchas constantemente de muchos de estos jugadores:» Él es una de las razones por las que estoy aquí «. Su atención a los detalles, su capacidad para conectarse primero con la gente, creo que eso es lo que realmente lo distingue … Creo que tenemos a alguien bastante especial «.
Wilson cree que la marca de fútbol AFC será buena para sus jugadores.
«Estás casi obligado a mejorar, en función de lo exigentes que somos de tus momentos en la posesión y cuáles son nuestras expectativas de ti por posesión», explicó. «Así que defensivamente no hay lugar para ocultar cómo jugamos. Creo que la gente lo verá el sábado».
