Detrás del campo de entrenamiento que sentó las bases de las 4 naciones de Canadá

Que ocurrió menos de un minuto en el juego de apertura de Canadá en el enfrentamiento de 4 Naciones, una victoria de 4-3 en tiempo extra contra Suecia el miércoles, fue quizás una recompensa por esa paciencia.

Pero no fue la primera vez que el trío se ha conectado en un gol.

Crosby, McDavid, Mackinnon y Mitch Marner Todos formaban parte de un grupo de unos 25 jugadores, que también incluyeron a los estadounidenses Matthew Tkachuk y Noah Hanifin, quienes entrenaron en un campamento bajo el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento Andy O’Brien el verano pasado en Vail, Colo.

Ahí es donde el cuarteto se conoció dentro y fuera del hielo, se unió y pasó tiempo junto con el conocimiento en el fondo de sus mentes de que podrían terminar como compañeros de equipo para Canadá.

En virtud de supervisar la operación, O’Brien se convirtió en una de las primeras personas en ver todo ese poder estrella fusionado.

«Fue realmente una locura», recordó O’Brien. «Me sorprendió y me sorprendió lo que estaba viendo cuando vi a esos tipos jugar juntos».

También se sorprendió por la habilidad en exhibición de Calgary, el defensor de los llamas de Calgary, Tyson Barrie, quien de repente se encontró defendiendo un dos contra uno con McDavid y Mackinnon que lo respaldaba.

«Estaba siendo divertido en la forma en que Tyson Barrie suele hacerlo, pero creo que terminó siendo completamente traumatizado por ese dos contra uno y probablemente necesitaba terapia después de eso», bromeó O’Brien.

O’Brien, de 47 años, ha trabajado con jugadores de la NHL durante casi 20 años en roles con los Florida Panthers, Pittsburgh Penguins, una agencia de jugadores y en sesiones privadas.

Actualmente trabaja con los Panthers que ayudan a supervisar la capacitación mientras continúan su negocio de consultoría personal.

En el pasado, el poder estelar entre su clientela ha llevado a preguntas difíciles: si Crosby, McDavid y Mackinnon se presentan a un patín, ¿cómo se asegura de que los equipos sean justos?

También ha llevado a algunas respuestas fáciles: solo llama Caladoquien no pudo asistir al campamento de Vail y hacer que se uniera con su compañero de equipo de avalancha.

Eso, por supuesto, dejaría a Crosby y McDavid como compañeros de equipo del otro lado.

“Cuando vi a Sid y Connor, estaba muy, muy sorprendido. Me sentí un poco como Wayne y Mario en 1987. Comenzaste a ver que las cosas salían de ambos jugadores que no esperarías solo en función de lo que ves en la temporada regular «, dijo O’Brien.

O’Brien dijo que podía ver un enfoque renovado entre los jugadores sabiendo que el mejor hockey internacional en el mejor hockey haría su primera aparición desde la Copa Mundial de 2016.

«Con las 4 naciones por venir, se podría decir que los jugadores realmente querían sentirse entre sí, y estaban anticipando diferentes líneas», dijo.

Los cuatro delanteros ahora se extienden por las dos mejores líneas de Canadá, con Mark Stone uniéndose a Mackinnon y Crosby mientras Sam Reinhart monta una escopeta con Marner y McDavid.

O’Brien dijo que no necesariamente lo veía de esa manera, a pesar de que la teoría predominante era que Crosby y Mackinnon, que comparten una ciudad natal de Cole Harbour, NS, unirían fuerzas.

“Sid definitivamente es un jugador tipo donante. Él juega muy bien debajo de los puntos, se aferra a los discos. … y Nate es un jugador que es solo adrenalina y realmente solo contigo. Y necesita poseer el disco y llevarlo y obtener velocidad y realmente atacar ”, dijo O’Brien.

“Y creo que no es que no puedan jugar juntos. Ciertamente, son realmente jugadores de élite, hábiles e inteligentes que son capaces de hacerlo. Es justo, ¿es esa realmente la estrategia más efectiva? ¿Estás permitiendo que ambos jugadores realmente maximicen su impacto en el juego si los juntas?

Por una noche, al menos, las combinaciones de línea del entrenador del equipo de Canadá Jon Cooper funcionaron. Crosby fue nombrado jugador del juego después de grabar tres asistencias, incluso en el ganador del OT de Marner.

Cooper dijo antes del juego que su decisión de emparejar a Crosby con Mackinnon tenía que ver con la química.

“En cualquier lugar donde haya estado en las últimas 48 horas, esos dos tipos han estado juntos. Constantemente hablan de hockey entre sí y constantemente se están costándose el uno al otro. … Es casi como si hubiera un hermano pequeño y un hermano mayor «, dijo Cooper.

Es una observación similar a una que O’Brien hizo mientras observaba al grupo de algunos de los mejores jugadores de la NHL interactuar lejos de la pista.

“Creo que el hilo común que realmente une a estos tipos es el hockey. Les encanta el juego, aman el deporte, apasionado, pueden hablar de hockey, pueden hablar sobre la historia de hockey de otros jugadores, amar hablar sobre su equipo, cómo entrenarán, qué tipo de cosas hacen en el hielo, «O». Dijo Brien.

En un momento en Vail, que está a 9,000 pies de altitud, O’Brien puso a su grupo a través de un entrenamiento de hielo sin hielo de 75 minutos seguido de un patín de alto tempo de 90 minutos.

Sin embargo, las estrellas no habían hecho allí.

«Los jugadores fueron gaseados, pero permanecerían en el hielo durante casi una hora después de esa práctica trabajando en las cosas», dijo.

Es quizás ese compromiso con el acondicionamiento que permitió a Crosby no solo patinar, sino que se muestre a Canadá a pesar de perderse los últimos dos juegos de los Pittsburgh Penguins con una lesión en la parte superior del cuerpo.

O’Brien fue presentado por primera vez a Crosby cuando tenía 13 años y ha trabajado con él desde entonces.

“Ha pasado por esto tantas veces. Al estar en la liga durante 20 años, ha tenido muchas lesiones diferentes, por lo que ha tenido la experiencia de comprender cómo obtener las opiniones que necesita y hablar con los médicos y escuchar su cuerpo «, dijo.

Ahora, Canadá se prepara para un enfrentamiento del sábado por la noche contra los Estados Unidos en Montreal.

E incluso O’Brien, que disfrutó el privilegio de ver las estrellas de Canadá en acción anteriormente, dijo que la noche de apertura lo hizo margarte.

«Es simplemente un hockey increíble y es un ritmo increíble. Simplemente tenía mucha anticipación … y definitivamente no decepcionó».