El 82% de las HBCU luchan contra los desiertos de Internet: la estrategia de una institución para el cambio

Imagine tratar de completar su proyecto de investigación senior sin acceso a una conexión a Internet estable. O considere lo difícil que podría ser trabajar en un proyecto grupal si constantemente te quitan tu Wi-Fi. Esa es la realidad para muchos estudiantes en colegios y universidades históricamente negros.

Dr. Dwaun J. Warmack, presidente de la Universidad de Claflincompartió una historia sobre un correo electrónico que recibió hace unos años de un estudiante que enfrenta ese mismo escenario. El estudiante escribió: «Es mi oración que la pasión de Claflin por la educación se alinee con su compasión. Actualmente estoy escribiendo mi trabajo de investigación senior en el McDonald’s local que conduzco a nueve millas todos los días para hacer este trabajo porque mi ciudad no tiene un ancho de banda de Wi-Fi». Ella dijo que se sentaría en el estacionamiento durante cuatro horas al día para trabajar en su tesis de alto nivel.

Poco después de recibir este correo electrónico, la Universidad de Claflin se asoció con el Iniciativa de Libertad de Estudiantes para ayudar a proporcionar a los estudiantes acceso a la banda ancha.

Según un 2021 Informe McKinseyEl 82% de las HBCU se encuentran en desiertos de banda ancha. Estos desiertos de banda ancha son áreas que carecen severamente de acceso a Internet adecuado o tienen poco Internet. A pesar de esto, los programas de banda ancha apuntaban a cerrar el división digital En los Estados Unidos están actualmente en retiro.

En Mayo, El presidente Donald Trump anunció la terminación de la Ley de Equidad DigitalLlamándolo «racista» y «inconstitucional». Este programa de $ 2.75 mil millones fue parte de la ley de infraestructura bipartidista de 2021. Se estableció para ayudar a cerrar la división digital al aumentar la adopción de banda ancha. Este programa también fue esencial para financiar iniciativas de alfabetización digital para escuelas públicas y colegios, con Algunos estados y gobiernos locales ya comienzan a recibir recompensas de subvenciones. Con el extremo inoportuno de la DEA, esos fondos nunca llegaron a su destino.

En 2020, Estudiantes de la Universidad de Claflin Y las áreas circundantes en Orangeburg, Carolina del Sur, lucharon con acceso inadecuado a Internet porque vivían en un desierto de banda ancha.

«La única forma para que los estudiantes realmente obtuvieran acceso al contenido era reunirse en áreas que proporcionaron acceso (de banda ancha), lo que creó un problema», dijo Keith Shoates, presidente y CEO de la Iniciativa de Libertad de Estudiantes. Destacó que en un momento en que se suponía que los estudiantes debían estar en cuarentena, se vieron obligados a salir del aislamiento y ponerse en riesgo a sí mismos y a sus compañeros solo para hacer su trabajo escolar.

La Iniciativa de Libertad de Estudiantes es una organización sin fines de lucro que busca reducir la brecha de riqueza a través de la educación. En 2023, SFI asociado con la compañía de tecnología Ciscosiempre que 5G Servicio de Internet a través del campus. Mientras que la comunidad de Orangeburg todavía enfrenta desafíos de estar en un desierto de banda ancha, la Universidad de Claflin ha transformado su desierto de banda ancha en un espacio próspero para los estudiantes.

Una larga historia de HBCU en desiertos de banda ancha

Acceso a una conexión a Internet adecuada equipa a los estudiantes a hacerlo mejor en el aula y más allá. Pero muchas HBCU están en desiertos de banda ancha.

Estos desiertos de banda ancha se encuentran principalmente en la zona rural negra al sur de los Estados Unidos. Según un Informe del Centro Conjunto de Estudios Políticos y EconómicosEl Sur rural negro consta de más de 152 condados en 10 estados: Alabama, Arkansa, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipí, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessey Virginia. Esta información coincide con los datos de la Iniciativa de Libertad de Estudiantes.

Como se ve en el mapa anterior, la Iniciativa de Libertad de Estudiantes actualmente funciona con más de 25 HBCus en desiertos de banda ancha, todos ubicados a lo largo del sur rural negro en los Estados Unidos. Estos incluyen la Universidad de Tuskegee, la Universidad de Florida A&M, la Universidad Xavier de Louisiana y la Universidad de Hampton. Conocer la historia de HBCU ayuda a comprender mejor estos desiertos de banda ancha y cómo existen.

Las HBCU se encuentran entre las instituciones más insuficientes del país debido a los efectos del racismo y prácticas sistémicas históricas y actuales como Línea roja digital. El término rojo se remonta a la era del New Deal en la década de 1930, cuando los bancos negaron a los residentes de vecindarios «en riesgo», predominantemente de comunidades negras, para calificar para préstamos. Durante esta era, las agencias gubernamentales crearon mapas codificados por colores, destacando qué vecindarios son menos arriesgados en términos de valía de préstamo.

La línea roja digital es una práctica discriminatoria que involucra a los proveedores de Internet que excluyen sus servicios en ciertos lugares. Si echas un vistazo a un mapa, Puede ver la distinción entre áreas con banda ancha y aquellas sin. Según los datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos (PDF), los residentes en áreas urbanas eran más propensas que los de las zonas rurales a tener suscripciones de Internet de banda ancha. Además, más del 90% de los hogares en el sur urbano tuvieron acceso a banda ancha en 2021, frente al 85% en el sur rural. Por ejemplo, Mississippi, Nuevo México y Virginia Occidental clasificaron el más bajo en acceso de banda ancha.

Aunque la línea roja ha sido ilegal durante bastante tiempo, todavía existe una forma de línea roja digital, como se ve por la falta de competencia entre los proveedores de Internet en el sur rural negro.

Las HBCU están ubicadas en áreas con infraestructura de banda ancha inadecuada y no ayuda que estas instituciones estén severamente subfinanciadas por al menos $ 12 millones en más de 15 estados. Según un Informe Metro de Brookings (PDF), «Las HBCU están crónicamente subfinanciadas debido a la subestimación estatal, contribuciones de alumnos más bajas (relacionadas con ingresos negros más bajos y riqueza negra) y dotaciones más bajas».

Mucho estudios han demostrado que las comunidades de bajos ingresos a menudo carecen de acceso a conexiones de banda ancha domésticas adecuadas. El informe de McKinsey señalado anteriormente también muestra que más del 81% de las HBCU están en los condados donde el salario mediano está por debajo del promedio nacional y, en comparación con las no HBCU, se encuentran en áreas donde el crecimiento del empleo proyectado está por debajo del promedio nacional. ¿Por qué importa esto? Mejorar la infraestructura de banda ancha no solo beneficiaría a las HBCU o a los millones de estadounidenses desconectados en las comunidades rurales, sino que podría ayudar a la economía estadounidense en general.

El acceso de banda ancha para HBCU podría movilizar la economía

Parece haber una ola de incertidumbre con respecto al estado actual de programas de banda ancha del país. El programa de conectividad asequible terminó en mayo de 2024Dejando a más de 23 millones de hogares sin acceso a Internet en el hogar asequible y, con las recientes noticias sobre la Ley de Equidad Digital, los estadounidenses desconectados pueden depender de fondos federales principalmente de el programa de equidad de banda ancha, acceso y implementación. Pero los estados se han topado con retrasos en la recepción de esos fondos debido a los cambios burocráticos. Además, podría haber más retribientes a la luz de posibles cambios en el programa de la nueva administración. Según algunas estimaciones, Es posible que la mayoría de los estados no reciban respuesta en una línea de tiempo hasta junio o julio.

Shoates enfatizó el compromiso de SFI de ayudar a los estudiantes, independientemente de dónde se encuentren los programas federales de banda ancha en este país.

«Todavía estamos avanzando porque el problema todavía existe», dijo Shoates.

Hizo hincapié en la importancia de avanzar con fuentes no federales para abordar la brecha de banda ancha para los estudiantes. Además de su asociación con Cisco en la implementación de puntos de acceso de Internet 5G para la Universidad de Claflin, SFI también conecta estas HBCU con personas, organizaciones y otros filántropos de alto nivel de red en su red.

La Iniciativa de Libertad de Estudiantes se fundó después de Robert F. Smith, filántropo y fundador, presidente y CEO de Vista Equity Partners, Dio casi $ 34 millones a la clase de graduación de Morehouse College en 2019pagando sus préstamos estudiantiles. Smith actualmente se desempeña como presidente de SFI.

Sin el apoyo federal en la red troncal, los grupos sin fines de lucro como SFI trabajarán con legislaturas estatales y sus socios corporativos para mantener las ruedas en movimiento. Aún así, eliminar o detener los fondos federales de esta ecuación retrasará la reducción de la brecha de banda ancha.

El presidente de Claflin, el presidente de Claflin, transmitió que la financiación federal de banda ancha realmente puede ayudar, especialmente para instituciones severamente subfinanciadas como HBCUS. Por ejemplo, La Universidad de Claflin recibió una subvención de $ 2.9 millones del Proyecto Comunitario Minoritario de Connecting A través de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, que ayudó a proporcionar Internet inalámbrico en el campus y en las áreas circundantes.

Shoates sostiene que invertir en HBCU y mejorar su infraestructura de banda ancha podría aumentar la actividad económica en medio billón de dólares, lo que se reflejaría en el PIB del país.

Según los datos de McKinsey, una red sólida de HBCU podría aumentar los ingresos de los trabajadores negros en aproximadamente $ 10 millones, contribuir con al menos $ 1.2 mil millones en ganancias comerciales incrementales, reducir la deuda de préstamos estudiantiles en $ 300 millones y proporcionar $ 1 mil millones en gastos adicionales del consumidor.

Acceso de banda ancha y futuros resultados de los estudiantes

Según un Informe 2021 Desde el Instituto de Política de Educación Superior (PDF), el 13% de los estudiantes negros usan principalmente una tableta o teléfono celular para completar sus cursos, en comparación con el 8% de los estudiantes universitarios que no lo hacen. Más de la mitad de los estudiantes negros que informaron tener conexiones a Internet poco confiables se quejaron de poder acceder solo a algún contenido en línea o que es difícil debido a Internet lento.

Yvette Thomas, directora de transformación institucional del programa de SFI, dijo que las HBCU enfrentan desafíos persistentes debido a la falta de banda ancha de alta velocidad y la brecha digital, que restringe a los estudiantes acceder a recursos y oportunidades profesionales en línea.

Thomas encabeza la ejecución del desarrollo de capacidades de HBCU, incluida la modernización de la infraestructura de tecnología de la información.

«Cuando los niños vienen a la universidad, generalmente vienen con al menos cinco a seis dispositivos para la red y ralentiza la red», dijo Thomas.

Sin acceso a una conexión a Internet de alta velocidad, los estudiantes pueden quedarse atrás en el panorama digital, especialmente en la nueva era de inteligencia artificial.

«Habrá este maratón de 26 millas y estarán en la milla dos … y eso los pone en una desventaja competitiva», dijo Shoates.

Agregó que el acceso a la banda ancha es imprescindible para los estudiantes, ya que los equipa con las habilidades adecuadas de alfabetización digital que necesitan en la fuerza laboral.

Desde entonces, la Universidad de Claflin ha transformado su desierto de banda ancha en un espacio que proporciona Internet 5G para los estudiantes, pero ¿qué pasa con el otro 82% de las HBCU que todavía viven en estos desiertos de Internet? ¿Quién puede decir que no hay otros con experiencias similares a ese estudiante de Claflin que conduce a un estacionamiento de McDonald’s para Wi-Fi solo para completar el trabajo? Sin el apoyo federal de la red troncal, el trabajo de SFI, sus socios corporativos y las generosas donaciones de filántropos son vitales para ayudar a reducir la brecha de banda ancha mientras tanto.