Por primera vez en 40 años, este pájaro previamente extinto ha puesto huevos en la naturaleza
Se ha introducido un ave de colores brillantes que se ha extinguido en la naturaleza durante casi 40 años en una nueva isla en el Océano Pacífico. La población incluso ha comenzado a poner huevos, para deleite de los biólogos.
El Kingfisher de Guam (Todiramphus cinnamominus) se ha establecido en el atolón de Palmyra, una cadena circular remota de 26 islotes ubicados a medio camino entre Hawai y American Samoa. El 31 de marzo, los biólogos descubrieron un nido que contenía huevos a unos 12 pies del suelo.
Para el pueblo indígena Chamoru, el Kingfisher de Guam es conocido como el «Sihek». Es un pájaro colorido y mediano con un pico largo y grueso. Los machos son en su mayoría de color canela con alas de verde azulado y colas, mientras que las hembras tienen plumas blancas pálidas en su frente.
Sihek son cazadores hábiles. Se sientan y esperan pacientemente en las ramas hasta que uno de sus animales de presas favoritos se cruce en su camino.
Disfrutan de festejar con arañas, escarabajos, geckos, skinks y cangrejos terrestres. Se abalanzarán y usarán sus facturas para capturar las criaturas.
Las aves son muy territoriales y se vuelven agresivas al defender sus hogares. Sihek solía ser abundante en Guam, pero la introducción de la serpiente invasiva del árbol marrón condujo a su declive. En 1988, las aves se declararon extintas en la naturaleza.
Afortunadamente, los conservacionistas lograron capturar 28 Sihek antes de que se fueron para siempre. Establecieron una población reproductora cautiva para mantener viva la especie.
En septiembre pasado, nueve Kingfishers de Guam criados cautivos fueron liberados en el atolón de Palmyra. Había cinco hombres y cuatro hembras.
El atolón de Palmyra está aproximadamente a 3.600 millas al este de Guam. No está exactamente cerca del hábitat natural del pájaro, pero la ubicación fue elegida porque es un sitio protegido.
Está dentro de los límites del Refugio Nacional de Vida Silvestre Palmyrá del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico. El atolón de Palmyra también ha sido autorizado de especies invasoras como ratas.
Los nueve martines marrones eclosionaron en zoológicos e instalaciones en los Estados Unidos, fueron transportados al zoológico del condado de Sedgwick en Wichita, Kansas, para ser criados por los guardianes.
Cuando tenían la edad suficiente, hicieron el viaje de 4.500 millas a una estación de investigación sobre el atolón de Palmyra. Pasaron aproximadamente un mes acostumbrándose al área antes de estar equipados con rastreadores de radio y liberar.
«Estas aves se criaron en cautiverio hasta el año pasado», dijo Martin Kastner, biólogo que trabaja con Nature Conservancy y la Sociedad Zoológica de Londres en el proyecto de reintroducción. «Ahora, están alimentando, anidando e incluso colocando huevos por su cuenta. Es un paso adelante increíble».
Cuando los biólogos fueron a verificar algunos nidos conocidos de Kingfisher de Guam alrededor del atolón, se encontraron con un nido creado por un par llamado Fuetsa y Sindålu. Sin embargo, estaba vacío. Luego, llegaron a otro nido habitado por Tutuhan y Hinanao y encontraron un huevo.
Fue el primer huevo salvaje de la especie en casi 40 años. Cinco días después, vieron un segundo huevo. Desde entonces, han encontrado huevos en otros dos nidos.
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