Augusta, Georgia. Zach Johnson se sentía nostálgico después de su tercera ronda en el Masters el sábado.
Probablemente se sintió un poco como los viejos tiempos mientras lo jugaba.
Johnson, de 49 años, hizo seis birdies durante un tramo de ocho hoyos haciendo el turno, y a pesar de un fallecido bogey, todavía logró disparar 6-bajo 66. Fue el mejor puntaje del campeón de 2007 en 65 rondas de carrera en Augusta National, y una que parecía que salió de la nada, había pasado 28 rondas consecutivas en las maestras desde el último en los años 60.
«No llego a la pelota lo suficientemente lejos como para competir en algunos de estos lugares, pero no significa que no pueda tener un final decente. No significa que no pueda hacer cortes. No significa que aún no pueda hacerlo», dijo Johnson, quien insistió en que su juego había estado en una mejora esta temporada. «No lo sé. Hoy fue un ejemplo extremo, obviamente, de los frutos de mi trabajo de trabajo».
Johnson hizo el corte en el número en 2 sobre par del viernes. En el momento en que terminó su tercera ronda el sábado, tenía 4 debajo del torneo y en un empate para el 11º, un salto de 29 lugares en la clasificación.
Su carga inesperada comenzó horas antes de que Justin Rose, Rory McIlroy y el resto de los líderes se estuvieran con un pie de 41 pies para Eagle en el segundo segundo. Pero realmente se puso en marcha en el noveno, cuando Johnson hizo el primero de los birdies consecutivos.
En el famoso par 3 12, conocido como «Golden Bell», pegó su enfoque de 155 yardas dentro de 15 pies para otro birdie. Al siguiente, Johnson se quedó sin Rae’s Creek, golpeó una cuña a dos pies e hizo birdie nuevamente. Y ese enfoque paciente y conservador continuó dando sus frutos con otro birdie en el par 5 15, cuando Johnson dejó caer otra cuña ordenada en tres pies.
Su mejor tiro puede haber llegado al par 3 16, jugando 170 yardas sobre el agua. Johnson lo pegó dentro de un pie.
«Creo que la belleza de lo que han hecho los últimos tres días, por así decirlo, ha sido algunos alfileres donde dices, ‘OK, puedo conseguir después de esto'», dijo Johnson. «Hay algunos alfileres en los que te gustan, ‘Si me salgo de la forma aquí, estoy en problemas’. Y luego hay algunos donde es como, ‘Espera.
Johnson hizo exactamente eso en el difícil hoyo de acabado par 4 para terminar su mejor ronda en el Masters.
Fue uno de los pocos campeones en terminar a la par en 2007, cuando Johnson terminó dos tiros por delante de Retief Goosen, Rory Sabbatini y Tiger Woods para ganar su chaqueta verde. Se había perdido el corte dos de los últimos tres años, no ha ganado desde que triunfó en un playoff en un Abierto Británico de 2015, y no ha tenido un final entre los 25 años en el Masters desde 2008.
Johnson se apresuró a acreditar su emparejamiento con Jon Rahm, el campeón hace dos años. Se alimentaron entre sí mientras jugaban mucho antes de los líderes, y Rahm entregó un 2-under 70 que habría sido mejor si no fuera por los bogeys consecutivos para terminarlo.
Johnson también se inspiró en Bernhard Langer, de 67 años, y Fred Couples, de 65 años, a quienes considera algo similar a los contemporáneos. Ambos llegaron al 18 del viernes con la oportunidad de hacer el corte; Langer hizo que Bogey se perdiera por uno en su 41º y Final Masters, y las parejas se quedaron bien cuando necesitaba que Birdie lo perdiera por dos.
«Cien por ciento, esos son mis muchachos. Esos son los que buscan», dijo Johnson. «Sí, este lugar puede resaltar lo mejor de alguien, y comienza a tomar un carril izquierdo o derecho».
Ese sería Magnolia Lane. Y en ese momento, Johnson permitió que el sentimentalismo se extendiera sobre él.
«Tomar a alguien por el carril de Magnolia por primera vez es probablemente mi cosa favorita», dijo. «He visto a la gente llorar. La mayoría de la gente está sonriendo y están encendiendo música y cosas de esa naturaleza. Es nostálgico. Sin embargo, por cualquier razón, todavía tienes que estar donde están tus pies, y no quiero decir que estoy orgulloso, pero estoy muy contento con el hecho de que me mantengo presente, porque puedes quedarte atrapado en todo eso. Realmente es muy fácil».
