El golf esperó 25 años para obtener el último Grand Slam de su carrera. ¿Quién podría ser el próximo?

CHARLOTTE, NC – Tiger Woods se convirtió en el jugador más joven en completar el Grand Slam de la carrera a los 24 años cuando cruzó el puente Swilcan en St. Andrews y marchó directamente a la historia. Nadie se molestó en preguntar quién era el siguiente porque nadie estaba particularmente cerca.

Esa fue una gran ocasión para Rory McIlroy cuando ganó el Masters. Hubo pura alegría de 17 años de tratar de ganar la chaqueta verde, los últimos 11 años conscientes de que podría unirse al grupo más exclusivo en el golf. «Bienvenido al club, chico», es el texto que Woods le envió.

Eso planteó la pregunta: ¿quién es el próximo?

La atención inmediatamente recae en Jordan Spieth, quien ha estado tratando de completar el Grand Slam en el Campeonato PGA desde 2017, la última vez que fue en Quail Hollow. Nunca ha terminado más cerca de seis tiros en esos ocho intentos anteriores.

«Ha habido varios años que he llegado a la PGA, y nadie realmente me ha preguntado al respecto», dijo Spieth el martes. «Ha habido algunos años en los que fue una historia, supongo. Es divertido, creo que si no fuera, entonces no habría sido una historia para mí aquí necesariamente».

Tal vez se ha perdido detrás de McIlroy y Phil Mickelson, quienes han estado tratando de obtener el golpe de carrera desde el Abierto de US 2014. Este año podría ser la última oportunidad de Lefty. Su exención de cinco años al Abierto de Estados Unidos al ganar el Campeonato PGA 2021 a los 50 años se acabó.

«Pondría dinero en que Jordan sea el próximo tipo», dijo Xander Schauffele.

Pero esto no es dinero fácil, incluso cuando es solo una especialidad más para ganar.

Esa seguramente fue la sensación hace unos 60 años cuando Golf celebró un Grand Slam de su carrera en años consecutivos: Gary Player en el US Open de 1965, Jack Nicklaus en el US Open de 1966. El siguiente en la fila fue Arnold Palmer. Todo lo que necesitaba era el Campeonato PGA.

«Ciertamente, el incentivo está allí», dijo Palmer cuando llegó a Firestone para el Campeonato PGA de 1966. «Me siento tan bien que no puede haber excusas».

Pero no hubo Grand Slam, no ese año o los siguientes 28 años que siguieron hasta que Palmer jugó su último campeonato de PGA en 1994 a los 64 años. Lee Trevino, Tom Watson y Raymond Floyd llegaron a la cúspide de la mayor hazaña del golf y nunca cruzaron la línea.

Después de Nicklaus, pasaron 34 años antes de que Woods obtuviera su Grand Slam, y luego 25 años hasta que McIlroy lo hizo.

«¿Creo que tomará otros 25 años? Es una buena pregunta», dijo Scottie Scheffler. «Jordan puede ganar el Grand Slam ganando cuatro especialidades. Rory lo hizo en cinco … las probabilidades dirían que es lo suficientemente bueno como para hacerlo, seguro».

Scheffler ha sido el jugador dominante durante los últimos tres años, ganó el Masters en 2022 y 2024 y ha pasado más semanas consecutivas en el número 1 que nadie excepto Woods.

«Solo he ganado, técnicamente. Ese es el otro lado de la moneda», dijo Scheffler sobre sus posibilidades en el Grand Slam. «He estado jugando un golf bastante bueno y ni siquiera estoy cerca».

El Campeonato PGA, que comienza el jueves, y las próximas dos mayores en Oakmont (US Open) y Royal Portrush (British Open) podrían recorrer un largo camino para dar forma a la conversación durante los próximos años.

Jon Rahm ganó el Campeonato PGA o el Abierto Británico. Schauffele o Collin Morikawa ganan en el US Open. Dustin Johnson en el PGA Championship o British Open. Brooks Koepka en los británicos.

Eso es todo lo que se necesitaría para agregar a la lista de jugadores al borde de una hazaña realizada solo por Woods y McIlroy en los últimos 59 años.

Pero por difícil que sea ganar dos especialidades, obtener la tercera etapa no es una tarea pequeña. Eso es evidente por la cantidad de jugadores que tienen dos piernas de Slam y no se han acercado.

Nick Price ganó el Campeonato PGA en 1992 y el Abierto Británico en 1994.

«Desde el momento en que gané el primer PGA, quería ganar ese Grand Slam tanto», dijo Price. «Es el sueño de todos los golfistas. Siempre luché en Augusta como un golpe de pelota bajo. Y luego en el Abierto de EE. UU., Tuve dos o tres buenas oportunidades. Definitivamente fue una de esas cosas en mi mente».

Antes de él estaban Sandy Lyle y Nick Faldo, Fuzzy Zoeller y Larry Nelson, Hubert Green y el difunto Seve Ballesteros. El español tenía dos patas del Grand Slam a los 23 años.

Faldo ganó seis mayores, tres cada uno en el Abierto de Británico y Masters, dándole la mayoría de los jugadores de cualquier jugador en el siglo pasado que solo obtuviera dos piernas del Grand Slam.

«No es fácil subir a la cúspide, pero es mucho más fácil subir a la cúspide que lograrlo», dijo Scheffler. Hizo una pausa antes de agregar: «Creo que es realmente difícil subir a la cúspide».

Y no es más fácil a medida que pasa el tiempo. La versión moderna del Grand Slam no comenzó hasta que Palmer lo mencionó en 1960. Gene Sarazen (1935) y Ben Hogan (1953) ganaron el slam de carrera retrospectivamente. Todavía cuenta.

El jugador (29), Nicklaus (26) y Woods estaban en sus 20 años cuando capturaron la última etapa. McIlroy tenía 35 años cuando finalmente consiguió el Masters, tal vez otra razón por la que estaba tan emocionado ese día en Augusta National, y todavía parece estar flotando en el aire.

Johnson cumplió 40 años el año pasado y su juego en las mayores ha caído sustancialmente desde que se unió a Liv Golf. Koepka cumplió 35 años el mes pasado y ha ido siete especialidades consecutivas sin un top 10 desde que ganó el Campeonato PGA 2023, la racha más larga de su carrera.

Spieth tiene 31 años, sin victorias en tres años pero aún en su mejor momento. Si no es el siguiente, tal vez el enfoque cambia a quién se une a la línea.