¿Cuál es la historia?
Un estudio reciente de científicos en University College London (UCL) y el Universidad de Cambridge ha revelado que el hielo espacial no es tan amorfo como se creía anteriormente. La investigación, publicada en Físico Revisión Bmuestra que este hielo cósmico contiene pequeños cristales dentro de sus estructuras desordenadas. Los hallazgos desafían la visión larga del hielo espacial como un material completamente desordenado como el agua líquida de la Tierra debido a las bajas temperaturas que evitan la cristalización durante la congelación.
Estudio centrado en el hielo amorfo de baja densidad
El estudio se centró en el hielo amorfo de baja densidad, la forma más común de hielo en el universo. Se encuentra en cometas, lunas heladas y nubes de polvo formadoras de planeta estrella. Los investigadores encontraron que las simulaciones por computadora de este tipo de hielo coincidían mejor con las mediciones experimentales cuando incluían cristales pequeños (aproximadamente tres nanómetros de ancho) dentro de sus estructuras desordenadas.
El equipo de investigación vuelve a cristalizar las muestras reales
El equipo de investigación también volvió a cristalizar las muestras reales de hielo amorfo formado de diferentes maneras. Encontraron que la estructura cristalina final variaba según el origen del hielo amorfo. Si estuviera completamente desordenado, concluyeron, no conservaría ninguna impresión de su forma anterior.
Los resultados podrían afectar la teoría de la panspermia
Los hallazgos también podrían afectar la teoría de la panspermia, lo que sugiere que la vida en la Tierra se originó a partir de bloques de construcción transportados por un cometa de hielo. El Dr. Michael B. Davies, autor principal del estudio, dijo que sus hallazgos sugieren que este hielo sería un material de transporte menos efectivo para estas moléculas de origen de vida, debido a que su estructura parcialmente cristalina tiene menos espacio para incrustar dichos ingredientes. Sin embargo, agregó que hay regiones amorfas en el hielo donde los bloques de construcción de la vida podrían estar atrapados y almacenados.
Preguntas planteadas sobre la naturaleza de los materiales amorfos
El estudio también plantea preguntas sobre la naturaleza de los materiales amorfos, que son cruciales para la tecnología avanzada. Por ejemplo, las fibras de vidrio que transportan datos a largas distancias deben ser amorfas o desordenadas para su función. Si estos materiales contienen pequeños cristales y podemos eliminarlos, podría mejorar su rendimiento.
