Brossard, Que. -Hace unos 11 meses fue que los Huracanes de Carolina vieron arder su temporada de 111 puntos de la manera menos probable para ellos.
Y no, no fue porque eran los Rangers ganadores del trofeo de 114 puntos y los presidentes que sostenían el lanzallamas.
«Fue porque nuestro juego de poder no pudo anotar», dijo Jesperi Kotkaniemi cuando nos encontramos con el ex Montreal Canadien antes del partido del miércoles pasado en el Bell Center.
Los Hurricanes corrieron el segundo mejor juego de poder en la liga la temporada pasada, haciendo clic en 26.9 por ciento. Sintieron que podría ser un elemento de juego que realmente podría ayudar a finalmente empujarlos de contendiente a campeón, y ese sentimiento solo se reforzó cuando su juego de poder anotó en cinco de sus primeras 15 oportunidades y les ayudó a enviar a los Islanders de Nueva York en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs del año pasado.
Luego fue 0 de 15 y ayudó a los Rangers a tomar una ventaja de la serie 3-0 en la Ronda 2.
El juego de poder de Nueva York anotó en cuatro de sus primeras nueve oportunidades, y había seguido anotando incluso la mitad de esa tasa, en lugar de ir 1 de 10, la serie probablemente habría terminado en menos de seis juegos.
«Fue brutal», dijo Kotkaniemi.
Era indudablemente decisivo.
Se podría decir que tener un juego de poder ineficaz en los playoffs no siempre ha sido.
Ver a los Boston Bruins pasar 5 de 61 a través de las primeras tres rondas de los playoffs de la Copa Stanley 2011 lo apoyarían.
Pero los Bruins fueron uno de los tres equipos desde ese año para ganar la Copa con un juego de poder que hizo clic en menos del 13 por ciento, y ninguno de los últimos 11 ganadores de la Copa ha operado en menos del 16 por ciento.
Puede imaginar lo que sucede con los equipos que hacen clic en solo el cinco por ciento.
Eso es lo que los Canadiens hicieron durante sus últimos nueve juegos de la temporada, yendo 1 por 20, y es inimaginable que salgan de su serie de primera ronda con las Capitales de Washington si eso continúa.
«Es algo en lo que sabemos que tenemos que ser mejores», dijo el capitán de Canadiens Nick Suzuki el viernes.
Juega en ambas unidades del juego de poder, pero no estaba en el hielo con ninguna de ellas el viernes.
Esto se debe a que en lugar de practicar, los canadienses solo tenían un puñado de jugadores que se llevaban al hielo, mientras que a casi todos los demás descansaron.
El descanso era esencial para llevar a los canadienses a los playoffs. Pasaron mucho más tiempo fuera del hielo entre juegos para poner cada onza de energía en sus juegos finales de la temporada.
Pero esa decisión llegó a un costo, y ese costo no era poder practicar el juego de poder.
Ahora, con una oportunidad para hacer eso intercambiado por más descanso, los Canadiens solo tendrán tres oportunidades más de obtener algunos representantes de juego de poder antes de enfrentar las Capitales en el Juego 1 el lunes.
El entrenador de Canadiens, Martin St. Louis, quien asumió las tareas primarias de entrenamiento de poder de poder después de que Alex Burrows se alejó de su papel como entrenador asistente antes de la temporada, explicó el viernes cómo el trabajo fuera del hielo será igual de importante.
«Primero comienzas a mirar a Washington, la forma en que matan y dónde están los agujeros, y es solo tratar de hacer que los cinco tipos entiendan eso. Y todos tienen que hacer su parte», dijo. «Cuando el juego de poder lucha, no es necesariamente cuatro chicos que luchan. A veces es solo un tipo, y a veces son dos tipos, y luego es difícil ponerse en marcha como un juego de poder. Los cinco muchachos tienen que estar realmente haciendo su trabajo, haciendo su parte, y no desglosan el otro PK con un tipo. Todos deben ser parte de la ecuación en la ruptura».
Jake Evans, quien se ha convertido en uno de los mejores asesinos de penalización en la NHL, dijo el viernes que el poder más duro que juega para defenderse son los que «te mantienen adivinando».
«No tienen una forma de anotar», continuó Evans. «Tienen muchas opciones y siguen moviéndose».
Los Canadiens han hecho que los miembros de su primera unidad se movieran, pero han luchado considerablemente al crear más de una forma de anotar.
Patrik Laine ha marcado 15 de los 23 goles para los que han combinado esos jugadores desde principios de diciembre, y no han encontrado una manera de liberar su tiro, o de cualquier otra persona, con consistencia en el tramo.
Cuando liberaron a Laine’s Shoot, él no lo estaba usando con la misma confianza. Por lo tanto, su último objetivo de juego de poder llegó hace 11 juegos.
«No necesariamente será el mismo tipo que está apretando el gatillo, pero todos tenemos que calcularnos para establecer esa oportunidad», dijo St. Louis. «No creo que hayamos hecho un buen trabajo al respecto últimamente, así que realmente vamos a sumergirnos en eso».
Con menos jugadas de poder que generalmente se ofrecen en los playoffs y márgenes para ganar cada juego tan delgado, tendrá que ser mucho más maleable si el Plan A no funciona fuera de la puerta.
«Quiero decir, escucha, tengo un montón de cartas que puedo usar», dijo St. Louis. «Obviamente, tenemos a (Ivan) Demidov ahora, así que esa es una nueva tarjeta. No sé exactamente cómo voy a usar todas estas cartas, pero tenemos muchas tarjetas».
La quinta selección sobre todos no es solo una nueva tarjeta que St. Louis puede usar; Es una tarjeta salvaje total.
Incluso si todo lo que Demidov mostró en sus dos juegos reflejó lo que mostró al romper el récord de la mayoría de los puntos en una temporada de KHL para un jugador menor de 20 años, todavía hay mucho que descubrir sobre lo que puede hacer. E incluso si no puso un punto en el juego de poder, y de alguna manera no anotó ninguno de sus 19 goles en el juego de poder de SKA en el KHL, no se sabe en qué medida su conjunto de habilidades puede ser explotado para ayudar a los juegos de poder de los Canadiens en los playoffs.
Hay razones para creer que el joven de 19 años puede ser una amenaza grave, y St. Louis debe optimizar esa amenaza a toda prisa.
A principios de esta temporada, podía permitirse esperar para poner Hutson de carril En su primera unidad, y eso es lo que hizo hasta que Hutson hizo imposible negarle esa oportunidad.
Es discutible que St. Louis debería esperar incluso un segundo más antes de poner a Demidov en esa primera unidad, y argumentamos que no debería esperar una más para usar una carta que no tiene toda la temporada, ya que Hutson, quien produjo 26 de sus 66 puntos en el juego de poder, juega en ambas unidades.
De acuerdo, hay un inconveniente en hacer demasiados cambios en esta etapa.
«Tampoco queremos reinventar la rueda y probar un montón de cosas diferentes y causar caos», dijo Hutson.
Pero él sabe que el equilibrio apropiado debe ser golpeado rápidamente para los canadienses para evitar su juego de poder, lo que lleva a su desaparición contra Washington.
Las Capitales también probarán su penalización, después de haber marcado nueve goles en sus últimas 24 oportunidades de juego de poder en sus últimos nueve juegos de la temporada regular.
Es posible que solo hayan anotado en el 23.5 por ciento de sus jugadas de poder en 82 juegos, pero se ajustaron tarde para mejorar.
Los Canadiens anotaron en el 20.1 por ciento de sus jugadas de poder esta temporada. También ocuparon el puesto 28 en la NHL en los objetivos esperados en el juego de poder, lo que indicaba que había problemas estructurales, estratégicos y de composición que no se abordaban adecuadamente.
Tal vez todo lo que sale por la ventana contra un oponente específico sobre una serie de siete juegos. Tal vez Cole Caufield Y Juraj Slafkovsky de repente finalmente encuentra su mejor ser del parachoques y la línea de gol, respectivamente, después de debutar en esas posiciones en diciembre y permanecer en ellos hasta mediados de abril. Tal vez Hutson y Suzuki liberan a Laine y comienza a disparar como si tuviera toda su carrera. O tal vez Demidov hace que la segunda unidad sea tan peligrosa que no necesita estar en la primera.
Pero si nada de eso sucede, y si los ajustes potenciales a la estructura, la estrategia y la composición fallan, es difícil imaginar que no afectará enormemente las probabilidades de los Canadiens de lograr un malestar.
• David Savard confirmó que esta será su última temporada de la NHL el viernes, diciendo que había estado sopesando la decisión durante bastante tiempo antes de informar a Canadiens Management y sus compañeros de equipo que estaba decidido a retirarse.
Es el jugador más antiguo del equipo más joven que ingresa a los playoffs, uno de los dos jugadores en su lista para ganar la Copa, y los Canadiens esperan empujar su retiro lo más lejos posible.
«Realmente es amado en la habitación, y ha sido una gran parte de esta reconstrucción y ha sido alguien a quien admirar a muchos hombres, incluido yo mismo», dijo Suzuki. «Obviamente quiero prolongar su carrera».
-Los Capitales terminaron 20 puntos por delante de los Canadiens en la clasificación, el segundo en general detrás de los Jets de Winnipeg, pero primero en el este por tres puntos, y St. Louis se aseguró de reconocer su estado como un favorito abrumador en esta serie.
«Quiero decir, siento que es el mejor equipo de la liga», dijo, «así que haces las matemáticas».
• Aliaksei Protas no ha patinado desde que sufrió una lesión en el pie en un juego el 4 de abril. El extremo de seis pies y seis pulgadas y 247 libras tuvo 30 goles y 64 puntos esta temporada y fue más de 40 a 76 juegos. Decir que sería una «gran» pérdida si no pudiera jugar la ronda 1 lo entendería.
Protas tuvo un gol y tres asistencias en tres juegos contra los Canadiens.
• Los Canadiens ganaron su último juego contra Washington en tiempo extra. Perdieron el anterior a eso por dos goles.
Pero ese primero fue el más memorable, con las Capitales anotando tres goles del tercer período para ganar 6-3, dejando a St. Louis para repetir varias veces que los canadienses «vomitaron por todas partes».
Eso fue el 31 de octubre, y mucho ha cambiado desde entonces.
Veremos cuánto viene el lunes, cuando el Juego 1 se ponga en marcha en Capital One Arena a las 7 pm ET / 4 PM PT en Sportsnet y Sportsnet+.
