El mariscal de campo de los Leones, Nathan Rourke, regresando a la forma raro

James Butler no se sorprende cuando ve a Nathan Rourke lanzar con éxito un pase de 49 yardas por el campo.

Es lo que el corredor ha esperado del mariscal de campo estrella de BC Lions.

«Para mí, eso es solo Nate siendo Nate. Está en marca para Nate», dijo Butler en las instalaciones de entrenamiento del equipo en Surrey, BC, el martes. «He estado diciendo esto desde que lo conocí, cada vez que el número 12 está allí, solo te da una oportunidad».

Después de luchar en su regreso a la CFL la temporada pasada, Rourke está de vuelta en la cima de su juego.

El canadiense de 27 años obtuvo los honores del Jugador de la Semana por llevar a los Leones a una decisiva victoria de 36-18 sobre las Alouettes de Montreal el sábado.

Rourke ha mostrado «crecimiento constante» esta temporada y el género del jugador de la semana muestra que toda la ofensiva del equipo ha estado haciendo clic, dijo el entrenador en jefe de los Lions, Buck Pierce.

«Creo que los muchachos a su alrededor también se desempeñan a un alto nivel», dijo. «Y cuando los quarterbacks reciben ese tipo de honor, significa que muchos tipos a su alrededor también funcionan bien».

Rourke se conectó en 26 de sus 34 intentos de pase el sábado, lanzando para 382 yardas con cuatro touchdowns y una intercepción.

La actuación marcó su sexto juego de más de 300 yardas de la temporada y la cuarta vez que ha lanzado múltiples pases de TD en sus últimas cinco aperturas.

«Gran líder, gran mariscal de campo, gran hombre. Aspira a ser como él de varias maneras», dijo el receptor de los Lions Keon Hatcher, quien lidera la liga en yardas receptores (878), recepciones (54) y objetivos (85).

«Nate ha hecho muy bien. Emocionado por ver cómo puede terminar esta temporada. Es un gran líder. Hace un gran trabajo dentro y fuera del grupo y no puedo esperar para ver qué depara el futuro».

Desde que regresó de una lesión oblicua el 5 de julio, Rourke ha promediado 352 yardas aéreas por juego.

Actualmente se encuentra tercero en la CFL para la mayoría de los yardas aéreas (2,686) esta temporada detrás de Bo Levi Mitchell de los Hamilton Tiger-Cats (3,057) y Nick Arbuckle de los Toronto Argonauts (3,033), y es tercero en TD Passes (16).

El éxito sigue un final difícil para la campaña 2024.

Rourke no estaba en la CFL para comenzar la temporada, trabajando en su lugar para encontrar un hogar permanente en la NFL. En agosto pasado, volvió a firmar con BC, el equipo donde tuvo una campaña de ruptura en 2022 y obtuvo los honores canadienses más destacados, asumiendo el lesionado Vernon Adams Jr.

El talento local fue 3-5, lanzando cuatro touchdowns y nueve intercepciones y BC terminó la temporada regular con un récord de 9-9. Los leones fueron expulsados de la semifinal oeste por los Saskatchewan Roughriders.

BC optó por quedarse con Rourke avanzando y trató a Adams a los Stampeders de Calgary durante la temporada baja. El club también trajo a Pierce, un ex mariscal de campo de la CFL, como entrenador en jefe.

Mientras que los Leones (5-5) perdieron tres juegos consecutivos a principios de esta temporada, recientemente se recuperaron y ganaron dos seguidas, gracias en parte a una ofensiva dinámica donde Rourke y sus compañeros de equipo constantemente mantienen a sus oponentes adivinando.

Parte de lo que hace que el delito funcione es confianza, dijo Butler, quien lidera la CFL en yardas por tierra (785).

«Siento que cada vez que salimos, siempre digo: ‘Te respaldan'», dijo.

«Jugar con él lo hace mucho más fácil. Como dije, con el número 12 a mi lado, hay una posibilidad. Sé que voy a bloquear a un liniero, un tackle D, voy a bloquear tipos, tres, cuatro veces mi tamaño siempre que proteja 12».

Mientras Butler y Rourke comenzaron a construir su vínculo en 2021 y 2022 cuando ambos estaban con BC, este año todo el equipo ofensivo ha construido una química especial.

«Definitivamente es un grupo muy unido», dijo el corredor. «Y siento que solo hace que sea mejor que cualquiera en cualquier momento pueda hacer una gran jugada. Eso es algo genial. Y siento que los chicos que hacen grandes jugadas solo nos hacen querer hacer grandes jugadas».

Todavía hay espacio para crecer, dijo Rourke.

Toda la ofensiva quiere limitar cuántas penalizaciones toman y cuántas pérdidas de balón dan por vencidas, y están trabajando para obtener puntos en el tablero más rápido para aliviar la presión para sus compañeros de equipo en defensa.

El progreso viene semana a semana, dijo el QB.

«En este punto, solo estoy tratando de apilar juegos y tratar de sentirme mejor, más cómodo cada semana», dijo Rourke. «Y acabo de disfrutar aprendiendo de los chicos y de Buck. Y me gusta que el nivel de comprensión de la ofensiva sea un poco creciente cada semana».

Los Leones se enfrentarán a los Argonautas (2-8) en Toronto el sábado.