WICHITA, Kan.-LJ Cryer coincidió con un máximo de su carrera con 30 puntos, incluidos dos tiros libres con 14.2 segundos restantes, y el sembrado No. 1 Houston se aferró a vencer a Gonzaga 81-76 el sábado por la noche para llegar al Sweet 16 para el sexto torneo de la NCAA.
J’wan Roberts agregó 18 puntos, y Milos Uzan hizo dos últimos tiros libres con 2.1 segundos restantes para dar a los Cougars (32-4) su 15ª victoria consecutiva y empujarlos a una semifinal regional contra el cuarto sembrado el viernes por la noche en Indianápolis.
Houston también terminó la carrera de Nine Sweet 16 de Gonzaga, que había sido la racha activa más larga de la nación.
Gonzaga (26-9) estaba siguiendo 76-67 con poco más de dos minutos para el final cuando Graham Ike hizo dos tiros libres para comenzar su regreso, la mayor parte llegó a la línea de falta. Y cuando Uzan dio la vuelta al balón y Khalif Battle hizo dos tiros libres propios, los Bulldogs habían llegado a 77-76 con 21 segundos restantes.
Houston consiguió el balón para Cryer, quien recibió una falta, e hizo sus dos tiros libres para extender el liderazgo. En el otro extremo, Ja’vier Francis metió el intento de tres puntos de la batalla, y Uzan derribó sus malos tiros para sellar la victoria.
Ike terminó con 27 puntos para liderar a los Bulldogs. La batalla tuvo 17.
Dado que ningún programa ha ganado más juegos que Gonzaga y Houston en las últimas ocho temporadas, parecía que su enfrentamiento de segunda ronda en la región del Medio Oeste habría sido más adecuado para el segundo fin de semana.
O incluso el Final Four, donde los Bulldogs y los Cougars estaban en lados opuestos del soporte en 2021.
Sin embargo, durante gran parte del juego, Houston parecía merecedor de su semilla número 1 y Gonzaga su lugar en el número 8. Los Cougars afirmaron su dominio físico en el poder de la Conferencia Perenne de la Costa Oeste, mientras que Cryer, el Jugador Big 12 del año, se vierte en 16 puntos de la primera mitad para darle a Houston una ventaja de 35-27 en el descanso.
Roberts, quien se torció el tobillo en el torneo de la conferencia de la semana pasada, se hizo cargo en la segunda mitad. El jugador más ganador en la historia de Cougars acosó su camino hacia cinco canastas en los primeros seis minutos, ayudando a los Cougars a mantener su liderazgo.
Gonzaga hizo una carrera final por el tramo, pero nunca pudo superarlos.
Gonzaga fue segundo a nivel nacional en anotaciones con 86.7 puntos por juego, y lo superó en una derrota de 89-68 de Georgia en la primera ronda. Pero los Bulldogs terminaron menos de esa marca contra la defensa registrada de Houston.
Houston pudo descansar sus estrellas durante una victoria desigual sobre Siu Edwardsville el jueves. Esas piernas frescas parecían dar sus frutos en los minutos finales el sábado, cuando Gonzaga estaba tratando de volver al juego.
Los Cougars interpretarán a los Boilermakers para un lugar en el Elite Eight.
