Oklahoma City: es el jugador más valioso. El campeón de anotación. Y ahora, un campeón de la NBA junto con el MVP de las Finales de la NBA.
El canadiense de 26 años está en la cima del mundo del baloncesto ahora en casi todos los sentidos imaginables. Gilgeous-alexander y el Oklahoma City Thunder capturó el título de la NBA el domingo por la noche, superando el Pacers de Indiana 103-91 para ganar las finales en un thriller de siete juegos.
Se convierte en el cuarto jugador en la historia de la NBA en ganar MVP, MVP final, un título de puntuación y jugar para un campeón en la misma temporada. Kareem Abdul-Jabbar lo hizo una vez, Michael Jordan lo hizo cuatro veces, y Shaquille O’Neal fue el último participante en esa fraternidad, hasta ahora.
«Mucho trabajo duro, muchas horas en el gimnasio», dijo Gilgous-Alexander después de convertirse en el primer canadiense en ganar MVP de las finales. «Esto no es solo una victoria para mí. Esta es una victoria para mi familia. Esta es una victoria para mis amigos. Esta es una victoria para todos los que estaban en mi esquina creciendo. Esta es una victoria para los fanáticos, los mejores fanáticos del mundo».
El título limita una temporada en la que el Thunder ganó 84 juegos, empatado en el tercer mayor equipo de cualquier equipo en cualquier temporada en la historia de la NBA. Gilgeous-Alexander terminó la temporada con 64 juegos de al menos 30 puntos. Los únicos otros jugadores en anotar 30 puntos que muchas veces en una temporada: Wilt Chamberlain, Rick Barry, Elgin Baylor, Bob McAdoo, James Harden, Jordan y Abdul-Jabbar.
Es una compañía increíble. Con el debido respeto a esas leyendas, a Gilgeous-Alexander no le importa. Los Thunder son campeones de la NBA. Eso es más que suficiente para él.
«Centrarse en ser la mejor versión de mí mismo para este equipo de baloncesto, para lo que sea necesario, por muchos juegos que sea, por necesidad de muchas posesiones, sin embargo, muchos momentos», el Hamilton, Ontario. dijo el nativo. «En última instancia, solo estoy tratando de quedarme en el momento. Creo que eso es lo que me consiguió aquí. Eso es lo que me ha ayudado a alcanzar el premio MVP, lograr todas las cosas que he logrado. Ayudó a este equipo a ganar juegos de baloncesto».
Este no fue un ataque furtivo en la escalera del superestriente. Gilgeous-Alexander ha estado subiendo a esos peldaños durante años.
Es uno de los dos únicos jugadores, Giannis Antetokounmpo es el otro, que promedia al menos 30 puntos por juego en cada una de las últimas tres temporadas. Llevó a Canadá a una medalla de bronce (en los Estados Unidos, nada menos) en la Copa del Mundo en 2023, fue una selección All-Star y del primer equipo de All-NBA durante tres años, jugó en sus primeros Juegos Olímpicos el año pasado, y acaba de terminar una temporada en la que publicó mejores resultados de carrera en puntos y asistencias por juego.
Anotó 3.172 puntos esta temporada, incluidos los playoffs, el noveno más de cualquier jugador en la historia de la NBA.
Ah, y ahora es un campeón.
«Está mejorando cada año en casi todo», dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault. «Creo que realmente ha mejorado como creador de juegos … y luego es un anotador increíble e increíblemente eficiente. Nos inclinamos en eso. Se inclina en eso. Aprendió cuando los equipos se cargan en él y lo comprometen en exceso, para salir temprano, y creo que eso se refleja en la forma en que hemos jugado ofensiva durante todo el curso de la temporada».
Los oponentes no tienen más remedio que maravillarse de cómo Gilgeous-Alexander hace lo que hace. No es un artista de alto vuelo como Jordan, no es una fuerza de poder imparable como LeBron James, no un deslumbrante de 3 puntos como Stephen Curry. Parece que está jugando a su propio ritmo gran parte del tiempo, en gran parte porque las defensas tienen pocas formas de frenarlo o acelerarlo.
«Shai, es tan bueno», dijo durante la serie, el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton, que sufrió una grave lesión en la parte inferior de la pierna que lo eliminó del Juego 7 en el primer cuarto. «Está tan resbaladizo entre esos huecos. Divida las pantallas, como, no sé cómo está haciendo eso … es una cubierta realmente difícil».
Gilgous-Alexander es la cara del baloncesto en Oklahoma City, se está convirtiendo rápidamente en una de las caras de la NBA, su camiseta es ahora una de las más ventas, y no es ningún secreto que él es el ícono para los fanáticos en Canadá ahora. Solía ser Steve Nash, el primer canadiense en ganar MVP de la NBA.
«Solo puedes imaginar y entusiasmarte con todos los niños del mundo, pero en particular los canadienses que se verán afectados de manera tan positiva, ya sean jugadores de baloncesto o no, por la forma en que se lleva a sí mismo, por la forma en que se ejecuta y se compromete con su profesión», dijo Nash. «Es notable y es un ejemplo increíble para todos, no solo para niños».
No hay duda de que Nash tuvo algún impacto en el ascenso de Gilgeous-Alexander en el juego. Otro gran que hizo: Kobe Bryant.
Hay paralelos: tipos de cuerpo similares, incluso formas similares en que responden preguntas. Bryant dijo que «Job no ha terminado» cuando se les preguntó acerca de que sus Lakers obtuvieron a dos victorias de un título un año; Gilgous-Alexander tuvo un momento similar después de que el Thunder obtuvo tres victorias en esta serie, diciendo «No hemos hecho nada».
«Probablemente sea mi jugador favorito de todos los tiempos», dijo Gilgeous-Alexander sobre Bryant. «Nunca tuve la oportunidad de conocerlo. Con mí, con niños en todo el mundo, su influencia se ha ido por el techo. Será recordado para siempre debido al competidor y al jugador de baloncesto que era. Sí, espero que algún día esté cerca de eso como jugador de baloncesto».
Pero Gilgeous-Alexander se acercó un día el domingo más cerca del domingo, cuando llegó a la cima de la cima del baloncesto por primera vez.
«Significa todo», dijo Gilgous-Alexander. «Nos levantamos hasta el momento. Y aquí estamos».
